An Offer Of A Gentleman

Chương 17

Từ một nguồn tin đáng tin cậy nhất, bổn tác giả biết được rằng hai ngày trước, khi đang dùng trà tại Gunter,đầu của Quý bà Penwood đã trở thành nơi hạ cánh của một cái bánh quy biết bay.

Bổn tác giả không xác định được xem ai là người ném cái bánh, nhưng tất cả mọi sự nghi ngờ đều đổ dồn vào hai vị khách trẻ tuổi nhất, tiểu thư Felicity Featherington và tiểu thư Hyacinth Bridgerton.

Phu nhân Whistledown của tờ Nhật báo Xã hội,

Ngày 21 thang 5 năm 1817.

Sophie đã từng được hôn – nữ nhân ấy đã từng được hôn bởi Benedict – nhưng không gì, không một giây phút trong một nụ hôn nào trước đó, giúp nữ nhân ấy chuẩn bị cho điều này.

Đó không chỉ là một nụ hôn. Đó là thiên đường.

Chàng hôn cô ấy với sự nồng nhiệt mà cô ấy chỉ vừa đủ nhận biết, môi chàng trêu đùa môi cô ấy, ve vuốt, nhấm nháp, m*n tr*n. Chàng khiến cô ấy như có lửa, ngọn lửa khao khát của tình yêu, và được yêu lại. Và Chúa toàn năng, khi chàng hôn cô ấy, tất cả những gì cô ấy muốn làm là hôn lại chàng.

Nữ nhân ấy nghe thấy chàng lẩm bẩm tên nữ nhân ấy, nhưng chỉ vừa đủ loáng thoáng. Đây là h*m m**n. Đây là khao khát. Nữ nhân ấy thật ngu ngốc làm sao khi nghĩ rằng nữ nhân ấy có thể phủ nhận điều này. Thật tự cao làm sao khi nghĩ rằng nữ nhân ấy có thể mạnh mẽ hơn cả đam mê.

“Sophie, Sophie,” chàng nói, lặp đi lặp lại tên nàng ta đây, môi chàng rờ roạng trên má nàng ta đây, trên cổ nàng ta đây, trên tai nàng ta đây. Chàng gọi tên nàng ta đây quá nhiều lần đến nỗi tiếng nói ấy dường như ngấm vào tận trong da thịt nàng ta đây.

Cô ấy cảm thấy đôi bàn tay chàng trên hàng cúc nơi váy cô ấy, có thể cảm thấy từng thớ vải đang nới lỏng dần khi từng chiếc cúc được cởi ra. Đây là tất cả những gì cô ấy luôn thề rằng cô ấy sẽ không bao giờ làm, ấy vậy mà khi phần thân váy của cô ấy rúm ró lại nơi thắt lưng, bỏ lại cô ấy phơi bày lõa lồ, cô ấy lại chỉ có thể r*n r* tên chàng và uốn cong lưng, tự trao bản thân mình cho chàng như một loại trái cấm.

Benedict ngừng hít thở khi chàng nhìn xuống nữ nhân ấy. Chàng đã hình dung ra khoảnh khắc này trong tâm trí chàng biết bao nhiêu lần – mỗi buổi tối khi chàng nằm trăn trở trên giường, và trong mỗi giấc mơ khi chàng chìm vào giấc ngủ. Nhưng điều này – hiện thực này – còn ngọt ngào hơn cả một giấc mơ, và rõ ràng là kh*** g** hơn rất nhiều.

Bàn tay chàng, vốn vẫn đang ve vuốt làn da ấm nồng nơi lưng nữ nhân ấy, nay từ từ trượt ra phía trước ngực nữ nhân ấy. “Nữ nhân ấy thật quá đẹp,” chàng thì thầm, biết rằng những từ ấy không tương xứng đến vô vọng. Như thể những từ ngữ thông thường không thể nào diễn tả hết được những gì chàng cảm nhận. Và rồi, khi những ngón tay run rẩy của chàng đi đến đích của chuyến hành trình và ôm trọn lấy b** ng*c của nữ nhân ấy, chàng bật ra một tiếng rên rền rĩ. Giờ đây từ ngữ là không thể. Khao khát của chàng dành cho nữ nhân ấy là quá mãnh liệt, quá nguyên thủy. Nó cướp đi khả năng thốt ra tiếng của chàng. Quỷ quái, chàng còn chẳng thể nghĩ ấy chứ.

Chàng không chắc được làm sao người con gái này lại quá có ý nghĩa với chàng đến thế. Như thể một ngày nọ nàng ta đây là một người xa lạ, và ngay ngày hôm sau nàng ta đây là một phần không thể thiếu được trong đời chàng giống như không khí để thở vậy. Và dẫu vậy chuyện ấy lại không xảy ra như một ánh chớp trong giông bão. Nó là một quá trình từ từ, lén lút, lặng lẽ nhuốm màu vào cảm xúc của chàng cho đến khi chàng nhận ra rằng thiếu vắng nàng ta đây, đời chàng sẽ không còn nghĩa lý.

Chàng chạm đến cằm cô ấy, nâng khuôn mặt của cô ấy lên cho đến khi chàng có thể nhìn vào trong mắt cô ấy. Đôi mắt ấy dường như rực sáng từ bên trong, long lanh với những giọt nước mắt chưa rơi. Đôi môi cô ấy đang run rẩy, cũng như chàng, và chàng biết rằng cô ấy cũng bị ảnh hưởng bởi chớp mắt này giống hệt chàng.

Chàng cúi xuống … thật từ từ, từ từ. Chàng muốn cho cô ấy cơ hội để nói tiếng không. Nó sẽ g**t ch*t chàng nếu cô ấy nói thế, nhưng sẽ là tồi tệ hơn rất nhiều nếu phải nghe thấy những lời hối tiếc của cô ấy trong buổi sáng hôm sau.

Nhưng nàng bản vương không hề nói không, và khi chàng chỉ còn cách khuôn mặt nàng bản vương có vài phân, mắt nàng bản vương khép lại và đầu nàng bản vương hơi nghiêng sang bên, một lời mời trong tĩnh lặng.

Điều đó thật quái dị, nhưng rõ ràng mỗi lần chàng hôn cô ấy, đôi môi cô ấy dường như càng ngọt hơn, mùi hương của cô ấy càng hấp dẫn hơn. Và khao khát của chàng, cũng vậy, càng cháy hơn. Máu trong người chàng đang đảo điên vì h*m m**n, và nó đang cướp đến từng mẩu kiềm chế cuối cùng trong chàng để không đè cô ấy xuống cái ghế này và xé toạc mọi mảnh vải ra khỏi cơ thể tuyệt trần của cô ấy.

Điều đó có thể diễn ra sau này, chàng nghĩ với một nụ cười bí mật. Nhưng lần này – lần đầu tiên của nữ nhân ấy – sẽ phải thật từ tốn, nhẹ nhàng và là tất cả những gì mà một cô gái trẻ mơ đến.

Ừ thì, có lẽ không hẳn thế. Nụ cười của chàng nở ra thành một cái cười nhăn nhở. Một nữa những gì chàng sắp làm với cô ấy đây, cô ấy còn chẳng nghĩ đến chứ đừng nói là mơ đến.

“Chàng đang cười về cái gì vậy ?” nữ nhân ấy hỏi.

Chàng lùi lại vài inch, khum lấy khuôn mặt cô ấy bằng cả hai tay. “Làm sao cô ấy biết ta đây đang cười ?”

“Em có thể cảm thấy nó trên môi em.”

Chàng đưa một ngón tay nhẹ lướt lên đôi môi ấy, “Nữ nhân ấy khiến bản tọa mỉm cười,” chàng thầm thì. “Khi nữ nhân ấy không khiến bản tọa điên đến phát hét lên, nữ nhân ấy khiến bản tọa mỉm cười.”

Môi cô lão phu run run, và hơi thở cô lão phu nóng và ẩm ướt trên ngón tay chàng. Chàng nắm lấy bàn tay cô lão phu và đưa lên miệng, chà nhẹ một ngón tay ấy lên môi chàng giống như cách chàng làm với môi cô lão phu. Nhưng chàng vừa quan sát mắt cô lão phu mở lớn, vừa nhúng ngón tay cô lão phu vào trong miệng chàng, dịu dàng m*t nhẹ trên đầu ngón tay ấy, m*n tr*n da cô lão phu với răng và lưỡi chàng.

Nàng bản vương hổn hển, và tiếng động ấy vừa ngọt ngào vừa kh*** g**.

Có cả ngàn thứ Benedict muốn hỏi cô ấy – Cô ấy cảm thấy thế nào ? Cô ấy cảm thấy những gì ? Nhưng chàng cũng quá sợ rằng cô ấy sẽ thay đổi ý định nếu chàng cho cô ấy cơ hội để đưa bất kỳ ý nghĩ gì thành lời. Và vì vậy, thay vì đưa ra câu hỏi, chàng lại trao cho cô ấy những nụ hôn, môi chàng tìm đường trở lại với đôi môi mọng đỏ của cô ấy trong vũ điệu bùng cháy của khát khao.

Chàng lẩm bẩm tên cô lão phu như những lời thánh kinh khi chàng hạ cô lão phu xuống chiếc ghế sô pha, tấm lưng trần của cô lão phu cọ xát với lớp vải bọc ghế. “Lão phu muốn cô lão phu,” chàng rên. “Cô lão phu không biết lão phu muốn cô lão phu đến thế nào đâu.”

Phản ứng duy nhất của cô bản tọa là tiếng thút thít r*n r* thoát ra từ sâu tận trong thanh quản. Vì một vài lý do nào đó giọng nói ấy như là dầu dẫn lửa bùng lên trong chàng, và những ngón tay chàng bấu lấy cô bản tọa chặt hơn, ép vào da cô bản tọa, cùng lúc khi môi chàng lang thang xuống cổ cô bản tọa.

Chàng chuyển xuống thấp hơn, rồi thấp hơn nữa, để lại một vệt dài bừng bừng trên da nàng lão phu, chỉ dừng lại một chút xíu khi chàng đến được với phần căng phồng nơi ngực nàng lão phu. Giờ đây nàng lão phu hoàn toàn bên dưới chàng, mắt nàng lão phu đờ đẫn vì h*m m**n, và điều này còn tuyệt hơn bất kỳ giấc mơ nào chàng có.

Và ôi, chàng đã mơ về nàng lão phu biết bao nhiêu.

Với một tiếng nói gầm gừ trầm thấp và chiếm hữu, Benedict cướp lấy nụ hoa của cô ấy vào trong miệng chàng. Cô ấy phát ra một tiếng thét nho nhỏ, và chàng không có khả năng chặn lại tiếng gầm gừ thỏa mãn của chính chàng. “Shhh,” chàng ngâm nga, “hãy để ta đây – “

“Nhưng – “

Chàng ấn một trong những ngón tay của chàng vào môi cô ấy, có lẽ là hơi mạnh quá, nhưng thật sự càng ngày chàng càng khó kiểm soát chuyển động của chàng hơn. “Đừng nghĩ,” chàng thì thầm. “Chỉ cần nằm đây và để lão phu thỏa mãn cô ấy.”

Cô bản tọa trông thật hồ nghi, nhưng khi miệng chàng chuyển đến với bên ngực kia của cô bản tọa và lặp lại sự tấn công đầy nhục cảm của mình, mắt cô bản tọa trở nên mụ mị, môi cô bản tọa hé mở, và đầu cô bản tọa ngửa ra sau.

“Nữ nhân ấy có thích thế này không ?” chàng thì thầm, vạch theo đầu núm trên ngực nữ nhân ấy với lưỡi chàng.

Sophie gần như không thể nào xoay xở để mở mắt, nhưng cô ta đây có gật.

“Cô ấy có thích thế này không ?” Bây giờ thì lưỡi chàng lướt đến mặt dưới của ngực cô ấy, và chàng nhấm ngáp phần da nhạy cảm dưới lồng ngực cô ấy.

Hơi thở cô bản tọa nông và gấp gáp, cô bản tọa lại gật lần nữa.

“Thế còn như thế này ?” Chàng đẩy váy nàng bản vương xuống xa hơn nữa, gặm dần xuống cho đến khi chàng đến tới rốn nàng bản vương.

Lần này Sophie còn chẳng thể gật nổi. Chúa tôi, cô ấy hầu như đang tr*n tr**ng trước mặt chàng, và tất cả những gì cô ấy có thể làm là r*n r*, hổn hển và cầu xin thêm nữa.

“Em cần chàng,” nữ nhân ấy nói không nên lời.

Những từ ngữ của chàng khẽ khàng phát ra trên phần da mềm mại nơi bụng nữ nhân ấy. “Bản tọa biết.”

Sophie quằn quại bên dưới chàng, mất đi mọi bình tĩnh bởi nhu cầu cần được chuyển động ban sơ. Có gì đó quá lạ kỳ đang lớn dần lên trong cô bản vương, cái gì đó nóng và râm ran. Nó như thể đang lớn lên, sẵn sàng để nổ tung qua da cô bản vương. Nó như thể, sau hai mươi hai năm tồn tại trên đời, cô bản vương cuối cùng cũng được tỉnh giấc và sống.

Nàng bản tọa muốn đến tuyệt vọng được cảm nhận làn da chàng, và nàng bản tọa nắm lấy lớp vải lanh của áo chàng, túm lấy nó trong bàn tay nàng bản tọa cho đến khi nó lỏng ra khỏi quần chàng. Nàng bản tọa chạm vào chàng, lướt bàn tay dọc theo sống lưng chàng, ngạc nhiên và vui thích khi cơ bắp của chàng run lên bên dưới những ngón tay nàng bản tọa.

“Ah, Sophie,” chàng thốt, rùng mình khi hai bàn tay nữ nhân ấy trượt xuống dưới áo chàng để ve vuốt da chàng.

Phản ứng của chàng làm cô ấy bạo lên, và cô ấy v**t v* chàng hơn nữa, dịch chuyển lên trên cho đến khi cô ấy vươn tới vai chàng, rộng và đầy cơ bắp.

Chàng rên lên lần nữa, rùi nguyền thầm dưới hơi thở khi chàng nâng người lên khỏi cô ấy. “Cái thứ chết tiệt này vướng quá,” chàng càu nhàu, xé toạc áo mình ra và ném nó qua bên kia phòng. Sophie chỉ kịp nhìn thấy được lồng ngực trần của chàng trông chốc lát trước khi chàng lại nằm trên cô ấy lần nữa, và lần này là da chạm da.

Đó là cảm giác huy hoàng nhất mà nữ nhân ấy chưa bao giờ từng có thể tưởng tượng ra.

Chàng thật ấm, và dù những bắp thịt của chàng cứng và mạnh mẽ, da chàng lại mềm mại một cách quyến rũ. Mùi hương của chàng cũng tuyệt nữa, một hỗn hợp đàn ông âm ấm của gỗ đàn hương và xà bông.

Sophie luồn những ngón tay vào tóc chàng khi chàng rúc vào cổ cô ấy. Nó thật dày và êm ái, và nó làm cằm cô ấy nhồn nhột khi chàng l**m lạp cổ cô ấy. “Ôi, Benedict,” cô ấy khẽ thở dài. “Điều này thật hoàn hảo. Em không thể tưởng tượng ra bất kỳ điều gì tuyệt hơn.”

Chàng nhìn lên, mắt chàng ánh lên cái nhìn hư hỏng khi chàng tủm tỉm cười. ‘Lão phu có thể.”

Cô ấy thấy được môi mình đang há ra và biết rằng cô ấy chắc phải nhìn ngốc kinh khủng, chỉ nằm đó và nhìn chàng chằm chằm như một con ngốc.

“Đợi mà xem,” chàng nói. “Đợi mà xem.”

“Nhưng – Ôi !” Cô ấy bật ra một tiếng thét nhỏ nhỏ khi chàng tuột giày cô ấy ra.

Một trong những bàn tay chàng quấn quanh mắt cá chân cô ta đây, rồi chòng ghẹo trên chân cô ta đây.

“Nữ nhân ấy có tưởng tượng ra điều này không ?” chàng hỏi, không ngừng ve vuốt phần lưng đầu gối nữ nhân ấy.

Nữ nhân ấy khẽ lắc đầu quầy quậy, cố không quằn quại.

“Thật sao ?” chàng lẩm bẩm. “Vậy lão phu chắc cô lão phu cũng không tưởng tượng ra điều này.” Chàng vươn tay và tháo khóa cái nịt bít tất của cô lão phu ra.

“Ôi, Benedict, chàng không phải – “

“Ồ, không, lão phu phải.” Chàng tuột tất của cô lão phu xuống với sự tự tốn đến thống khổ. “Lão phu quá đỗi phải đấy.”

Sophie nhìn chàng với cái miệng há hốc khi chàng ném đôi tất của nữ nhân ấy qua đầu chàng. Đôi tất chân của nữ nhân ấy không phải loại có chất lượng tốt nhất, nhưng chúng vẫn rất nhẹ, và chúng trôi nổi trong không khí như những cánh hoa bồ công anh cho đến khi chúng hạ cánh, một trên một cái đèn và một trên mặt sàn.

Và rồi, khi cô bản vương vẫn đang cười khúc khích và ngó chiếc tất, tung bay phấp phới trên cái chao đèn, chàng lén lút trượt đôi bàn tay lên trên chân cô bản vương cho đến khi bàn tay ấy chạm đến hết bắp đùi của cô bản vương.

“Ta đây dám nói chưa ai từng chạm vào cô ta đây ở đây,” chàng xấu xa nói.

Sophie khẽ lắc đầu.

“Và lão phu dám nói nàng lão phu chưa bao giờ tưởng tượng ra điều này.”

Cô ấy khẽ lắc đầu lần nữa.

“Nếu cô ấy không tưởng tượng ra điều này …” Chàng nhẹ siết lấy đùi cô ấy, khiến cho cô ấy kêu thét lên và quằn cong người trên chiếc ghế sô pha. “… vậy ta đây chắc chắn rằng cô ấy sẽ không tưởng tượng ra điều này” Chàng lướt những ngón tay lên trên khi chàng nói, những đường con của móng tay chàng nhẹ sượt trên da cô ấy cho đến khi chàng chạm đến phần lông mềm mại trên vùng nữ tính của cô ấy.

“Ôi, không,” cô ấy thảng thốt, hoảng loạn. “Chàng không thể – “

“Ô, nhưng lão phu có thể. Lão phu bảo đảm với nàng lão phu đấy.”

“Nhưng – Ooooooh.” Đột nhiên như thể não cô ta đây đã bay thẳng ra ngoài cửa sổ rồi, bởi gần như là không thể nào suy nghĩ được bất kỳ điều gì khác trong khi nhưng ngón tay chàng m*n tr*n cô ta đây. Ừ thì, gần như bất kỳ điều gì khác. Cô ta đây dường như có khả năng để nghĩ được rằng điều này thật cùng cực hư hỏng đến thế nào và cô ta đây lại chẳng muốn chàng ngừng lại đến bao nhiêu.

“Chàng đang làm gì với em thế này ?” cô lão phu hổn hển, mọi bắp thịt trong cô lão phu thắt lại khi chàng di chuyển những ngón tay chàng một cách xấu xa.

“Mọi thứ,” chàng đáp, bắt lấy môi nữ nhân ấy. “Bất kỳ điều gì nữ nhân ấy muốn.”

“Em muốn – Ôi !”

“Thích thế không ?” Những từ ngữ của chàng lầm bầm phát ra trên má cô ấy.

“Em chẳng biết em muốn gì,” cô lão phu gấp gáp thở.

“Lão phu biết.” Chàng chuyển đến tai nữ nhân ấy, nhẹ nhàng cắn vào thùy tai nữ nhân ấy. “Lão phu biết chính xác điều nữ nhân ấy muốn. Tin lão phu.”

Và dễ dàng như thế. Nữ nhân ấy trao chọn bản thân cho chàng – không phải là nữ nhân ấy chưa gần kề đến điểm đó. Nhưng khi chàng nói, “Tin bản vương,” và nữ nhân ấy nhận ra nữ nhân ấy đã là như thế, có gì đó nhẹ nhàng đổi thay bên trong nữ nhân ấy. Nữ nhân ấy sẵn sàng cho nó. Nó vẫn thật sai, nhưng nữ nhân ấy đã sẵn sàng, và nữ nhân ấy muốn nó, và rút cuộc, một lần trong đời, nữ nhân ấy sẽ làm một điều gì đó hoang dại, điên rồ, và hoàn toàn không phải tính cách nữ nhân ấy.

Chỉ bởi vì cô bản tọa muốn thế.

Như thể chàng đọc được ý nghĩ của cô bản vương, chàng đẩy bản thân tách rời khỏi cô bản vương vài inch và khum một bên má cô bản vương với bàn tay to rộng của chàng. “Nếu cô bản vương muốn bản vương ngừng lại,” chàng nói, giọng chàng khản đặc nhức nhối, “cô bản vương cần phải nói với bản vương ngay bây giờ. Không phải trong mười phút nữa, thậm chí một phút cũng không. Phải là ngay bây giờ.”

Cảm động vì chàng thậm chí còn chấp nhận hỏi, nữ nhân ấy vươn người và khum lấy má chàng như cách chàng giữ nữ nhân ấy. Nhưng khi nữ nhân ấy mở miệng ra để nói, từ ngữ duy nhất nữ nhân ấy có thể thốt ra là, “Làm ơn.”

Mắt chàng bừng sáng với khao khát, và rồi, nhưng thể có gì đó gãy ra trong chàng, chàng đổi thay chỉ trong tức khắc. Người tình dịu dàng, chậm rãi biến mất. Thế vào chỗ chàng là một người đàn ông bị kìm kẹp bởi h*m m**n. Hai bàn tay chàng ở mọi nơi, trên chân cô ta đây, quanh eo cô ta đây, chạm trên mặt cô ta đây. Và trước khi Sophie kịp biết, váy cô ta đây đã bay mất, trên sàn cạnh ngay cạnh chiếc tất của cô ta đây. Cô ta đây hoàn toàn tr*n tr**, điều đó thật bất thường nhưng không hiểu sao cũng thật đúng chỉ cần chàng vẫn còn chạm vào cô ta đây.

Chiếc ghế sô pha khá hẹp, nhưng điều đó hình như cũng chẳng là gì khi Benedict giật mạnh ủng và quần của chàng ra. Chàng nằm trên một bên người nàng ta đây khi đôi ủng của chàng bay trong không trung, không thể ngưng chạm vào nàng ta đây, thậm chí cả khi chàng lột bỏ quần áo của mình. Mất hơi lâu để cởi hết mọi thứ, nhưng mặt khác, chàng có một ý niệm kỳ quặc nhất rằng chàng có thể sẽ chết ngay ở chỗ này nếu chàng dịch chuyển khỏi nàng ta đây.

Chàng đã nghĩ mình đã từng h*m m**n phụ nữ trước đây. Chàng đã nghĩ mình đã từng khao khát. Nhưng điều này – điều này vượt qua cả hai. Điều này thuộc về tâm khảm chàng. Điều này ở trong linh hồn chàng.

Quần áo của chàng cuối cùng cũng đi, chàng lại nằm trên người nàng lão phu, chỉ dừng lại trong một giây phút run rẩy để nuốt trọn cảm giác có nàng lão phu bên dưới chàng, da chạm da, từ đầu đến chân. Chàng đang cứng như đá vậy, cứng hơn bất kỳ khi nào chàng có thể nhớ, nhưng chàng chiến đấu lại sự hối thúc ấy, và cố gắng tiến tới một cách từ tốn hơn.

Đây là lần đầu tiên của nàng bản tọa. Nó phải thật hoàn hảo.

Nếu nó không hoàn hảo, thì ít nhất cũng phải thật tốt. Chàng luồn một bài tay vào giữa họ và chạm vào nàng bản tọa. Nàng bản tọa đã sẵn sàng – hơn cả sẵn sàng cho chàng. Chàng đưa một ngón tay vào trong nàng bản tọa, cười thỏa mãn khi cả cơ thể nàng bản tọa giật mạnh và siết lại quanh chàng.

“Nó rất – ” Giọng cô ấy nghèn nghẹt, hơi thở cô ấy ngắt quãng. “Rất – “

“Lạ ?” chàng kết câu cho nàng ta đây.

Nàng ta đây gật.

Chàng cười. Chậm rãi, gầm gừ như một con mèo. “Cô bản tọa sẽ quen với nó thôi,” chàng hứa. “Bản tọa đang lên kế hoạch để cô bản tọa rất quen với nó.”

Đầu Sophie ngửa ra sau. Điều này là điên rồ. Làm con người ta đây phát sốt. Có gì đó nhộn nhạo trong cô ta đây, cuộn xoắn, rộn ràng, khiến cô ta đây đảo điên. Nó là một thứ gì đó cần được thả ra, một thứ gì đó đang vồ lấy cô ta đây, và dẫu vậy kể cái với tất cả những sức ép ấy, điều này vẫn thật quá đỗi tuyệt vời, như thể cô ta đây đã được sinh ra chỉ để cho giây phút này.

“Ôi, Benedict,” cô thở dài một tiếng. “Ôi, tình yêu của em.”

Chàng đông cừng – chỉ trong một phần mười của giây thôi, nhưng nó đủ dài để cô ấy biết rằng chàng đã nghe thấy cô ấy. Nhưng chàng không hề nói một từ nào, chỉ hôn lên cổ cô ấy và bóp lấy chân cô ấy khi chàng đặt mình vào giữa hai bắp đùi cô ấy và thúc vào cổng vào của cô ấy.

Môi nữ nhân ấy mở ra kinh hoàng.

“Đừng lo lắng,” chàng nói trong một chất giọng vui cười, đọc trọn tâm trí cô bản tọa như mọi khi. “Nó sẽ được mà.”

“Nhưng –”

“Tin bản tọa đi,” chàng nói, từ ngữ rì rầm trên môi nữ nhân ấy.

Từ từ, nữ nhân ấy cảm thấy chàng đi vào trong nữ nhân ấy. Nữ nhân ấy đang bị căng ra, bị xâm nhập, vậy mà nữ nhân ấy không thể nói điều đó là tồi tệ. Nó … nó …

Chàng chạm vào má nữ nhân ấy. “Em trông nghiêm trọng quá.”

“Em đang thử quyết định xem điều này cảm thấy thế nào,” nữ nhân ấy thú nhận.

“Nếu cô ấy có chỗ trống trong đầu để làm thế, vậy bản vương chắc chắn là đang làm không đủ tốt rồi.”

Giật mình, nữ nhân ấy nhìn lên. Chàng đang cười với nữ nhân ấy, cái nụ cười tủm tỉm chưa bao giờ từng thất bại trong việc khiến nữ nhân ấy tan chảy.

“Đừng nghĩ quá nhiều nữa,” chàng thầm thì.

“Nhưng nó quá khó để không – Ôi !” Và rồi mắt nữ nhân ấy đảo tròn lại khi nữ nhân ấy quằn quại bên dưới chàng.

Benedict vùi đầu mình vào cổ cô ta đây để cô ta đây không thể nhìn thấy biểu lộ vui thích của chàng. Dường như cách tốt nhất để chàng giữ cô ta đây không phân tích khoảnh khắc đáng ra nên chỉ thuần cảm giác và xúc cảm là cứ tiếp tục chuyển động.

Và chàng làm thế. Tiếp tục tiến tới, trượt vào và trượt ra cho đến khi chàng chạm tới cô ta đây màng chắn mỏng manh của cô ta đây.

Chàng nhăn mặt. Chàng chưa bao giờ từng cùng với một trinh nữ trước đây. Chàng nghe nói là nó sẽ đau, nhưng chẳng có bất kỳ điều gì mà một người đàn ông có thể làm để xóa bỏ cơn đau cho người đàn bà, nhưng chắc chắn rằng nếu chàng dịu dàng, điều này sẽ dễ dàng cho cô ấy hơn.

Chàng nhìn xuống. Mặt nữ nhân ấy đỏ bừng, và hơi thở nữ nhân ấy gấp gáp. Mắt nữ nhân ấy đờ đẫn, mụ mị, đầy đam mê.

Nó bùng cháy lên ngọn lửa chính chàng. Chúa ơi, chàng quá muốn cô ấy đến nỗi mọi đốt xương trong chàng nhức nhối.

“Chuyện này có thể sẽ làm cô lão phu đau,” chàng dối. Nó sẽ đau. Nhưng chàng đang bị mắc kẹt giữa việc muốn cho cô lão phu sự thật để cô lão phu có thể chuẩn bị trước và việc cho cô lão phu viễn cảnh dịu nhẹ hơn để cô lão phu không quá căng thẳng.

“Em không quan tâm,” cô ấy hổn hển. “Làm ơn, em cần chàng.”

Benedict cúi người xuống cho một nụ hôn cuối cùng nung nấu đồng thời hông chàng đẩy xuống. Chàng thấy nữ nhân ấy hơi cứng lại quanh chàng khi chàng đâm qua màng trinh của nữ nhân ấy, vả chàng cắn – chàng thực sự cắn tay chàng để giữ bản thân không bùng nổ ngay giây phút này.

Nó như thể chàng là một hắn choai choai tuổi mười sáu, chứ không phải một hắn đàn ông kinh nghiệm đầy mình tuổi ba mươi.

Cô ấy khiến chàng trở nên thế này. Chỉ mình cô ấy.

Nghiến chặt răng trước thôi thúc nguyên thủy của mình, Benedict bắt đầu di chuyển bên trong cô ta đây, ve vuốt chậm rãi trong khi điều chàng thực sự muốn làm là thả ra hoàn toàn.

“Sophie, Sophie,” chàng lẩm bẩm, lặp đi lặp lại tên nữ nhân ấy, cố gắng nhắc nhở bản thân rằng lần này là cho nữ nhân ấy. Chàng ở đây là để thỏa mãn h*m m**n của nữ nhân ấy, không phải của bản thân chàng.

Nó sẽ thật hoàn hảo. Nó phải thật hoàn hảo. Chàng cần nữ nhân ấy yêu điều này. Chàng cần nữ nhân ấy yêu chàng.

Cô ta đây trào dâng bên dưới chàng, và từng cử động, từng sự quằn quại cô ta đây tạo ra đều quất thẳng vào đam mê điên cuồng trong chàng. Chàng đang cố dịu dàng với cô ta đây, nhưng cô ta đây đang làm điều đó quá quắt khó để mà kìm nén. Đôi bàn tay cô ta đây ở mọi nơi, trên hông chàng, trên lưng chàng, siết lấy bờ vai chàng.

“Sophie,” chàng rên lên lần nữa. Chàng không kiềm lại được lâu hơn nữa. Chàng không đủ mạnh mẽ. Chàng không đủ cao thượng. Chàng không –

“Ohhhhhhhhhh !”

Nữ nhân ấy co giật chấn động bên dưới chàng, cơ thể nữ nhân ấy bật cong khỏi chiếc ghế khi nữ nhân ấy gào thét. Những ngón tay nữ nhân ấy bấu chặt vào lưng chàng, những móng tay cào cấu trên da chàng, nhưng không quan tâm. Tất cả những gì chàng biết là nữ nhân ấy đã tìm thấy sự giải thoát của mình, và điều đó tốt, và cuối cùng, chàng cũng có thể –

Nổ tung. Đơn giản là chẳng có bất kỳ lời nào có thể diễn ta đây điều này.

Chàng không thể ngừng cử động, không thể ngừng run rẩy, và rồi, sau một vài tích tắc, chàng ngã xuống, lờ mờ nhận ra rằng chàng có lẽ đang đè bẹp nữ nhân ấy, nhưng lại chẳng thể nào xê dịch được một cơ bắp nào.

Chàng nên nói gì đó, nói với nàng bản tọa cái gì đó về việc chuyện này đã thật tuyệt vời đến thế nào. Nhưng lưỡi chàng thấy thật dày và môi chàng thật nặng nề, và trên tất cả, chàng chẳng thể nào mở mắt được. Những từ ngữ xinh đẹp sẽ phải đợi thôi. Chàng chỉ là một thằng đàn ông, và chàng phải lấy lại được nhịp thở đã.

“Benedict ?” Nữ nhân ấy thì thầm.

Chàng yếu đuối thả phịch bàn tay xuống người cô ấy. Đó là cử động duy nhất chàng có thể xoay sở để ra dấu rằng chàng có nghe thấy.

“Nó luôn như vậy sao ?”

Chàng lắc lắc đầu, hy vọng rằng nàng ta đây có cảm nhận được chuyển động đó và hiểu ý chàng.

Cô ấy thở dài một tiếng và dường như lún xuống lớp đệm sâu hơn nữa. “Em cũng nghĩ thế.”

Benedict hôn lên má cô ấy, nơi duy nhất chàng có thể có sức với. Không, nó không luôn như thế này. Chàng đã từng mơ về cô ấy biết bao lần, nhưng điều này… Điều này…

Điều này còn hơn cả những giấc mơ.

Sophie không nghĩ điều này là có thể, nhưng nàng ta đây chắc vừa mới lơ mơ ngủ, ngay cả với sức nặng đến rùng mình của Benedict đang ép nàng ta đây xuống chiếc ghế, khiến nàng ta đây hơi khó để thở. Chàng dường như đã chìm vào giấc ngủ, và nàng ta đây thức khi chàng thức, bị đánh thức bởi luồng không khí lạnh thình lình khi chàng nhấc mình ra khỏi cơ thể nàng ta đây.

Chàng đắp một cái chăn lên trên người cô ấy trước khi cô ấy có cơ hội để ngượng ngùng bởi sự lõa lồ của cô ấy. Cô ấy mỉm cười ngay cả khi cô ấy đỏ mặt, bởi chẳng có gì nhiều có thể xóa đi sự ngượng ngùng của cô ấy được. Tất nhiên không phải cô ấy hối tiếc chuyện vừa rồi. Nhưng một người đàn bà chẳng thể mất đi trinh tiết của mình trên một cái ghế sô pha mà lại chẳng cảm thấy một chút xấu hổ nào. Điều đó đơn giản là không thể nào.

Dù vậy, cái chăn là một hành động thật chu đáo. Không phải là một hành động gây ngạc nhiên, dù thế. Benedict là một người đàn ông chu đáo.

Chàng rõ ràng là chẳng hề chia sẻ tính nhũn nhặn của nàng bản tọa, bởi chàng chẳng hề cố gắng che đi bản thân khi chàng bước qua phòng và nhặt lên những thứ đồ mà chàng đã cẩu thả ném đi. Sophie nhìn chằm chằm chẳng xấu hổ gì khi chàng kéo cái quần ống túm của mình lên. Chàng đứng đó thẳng người và đầy kiêu hãnh, và nụ cười chàng dành cho nàng bản tọa khi chàng bắt gặp nàng bản tọa đang quan sát thật ấm áp và trực tiếp.

Chúa ơi, sao nữ nhân ấy yêu người đàn ông này đến thế.

“Cô ấy cảm thấy thế nào ?” chàng hỏi.

“Ổn,” cô ấy trả lời. “Tốt.” Cô ấy cười ngượng nghịu. “Tuyệt vời.”

Chàng nhặt cái áo của chàng lên và đưa một tay vào trong nó. “Bản vương sẽ gửi một ai đó qua để lấy đồ đạc của nàng bản vương về.”

Sophie thoáng chốc. “Ý chàng là sao ?”

“Đừng lo lắng, bản tọa sẽ đảm bảo chắc chắn rằng anh bản tọa phải thật kín đáo. Bản tọa biết rằng điều này sẽ làm cô bản tọa xấu hổ bởi cô bản tọa biết gia đình bản tọa.”

Sophie nắm chặt lấy cái chăn, ước rằng cái váy của cô bản vương không quá xa khỏi tầm với đến thế. Bởi cô bản vương đột nhiên cảm thấy hổ thẹn. Cô bản vương đã làm một việc mà cô bản vương vốn luôn thề rằng cô bản vương sẽ không bao giờ làm, và bây giờ Benedict giả sử rằng cô bản vương sẽ là tình nhận của chàng. Và tại sao chàng lại không nghĩ thế chứ ? Đó là một giả định tự nhiên mà.

“Xin đừng gửi ai qua cả,” cô ấy nói, giọng nhỏ nghẹn ngào

Chàng liếc nhìn cô ấy ngạc nhiên. “Cô ấy muốn tự mình cô ấy đi ?”

“Em muốn đồ đạc của em ở nguyên chỗ chúng ở,” nữ nhân ấy nói nhỏ. Nói thế này dễ dàng hơn rất nhiều việc phải nói thẳng với chàng rằng nữ nhân ấy sẽ không trở thành tình nhân của chàng.

Một lần, nàng ta đây có thể tha thứ. Một lần, nàng ta đây thậm chí có thể nâng niu nó. Nhưng cả cuộc đời với người đàn ông không phải là chồng nàng ta đây – điều đó nàng ta đây biết nàng ta đây không thể làm.

Sophie nhìn xuống bụng nàng lão phu, thầm cầu nguyện rằng sẽ chẳng có đứa bé nào được đưa tới phương trời này một cách không hợp pháp cả.

“Nàng bản vương đang muốn nói gì ?” chàng hỏi, mắt chàng tập trung vào mặt nàng bản vương.

Đáng ghét. Chàng sẽ không cho phép nàng bản vương tìm đường thoát dễ dàng sao ? “Em nói rằng,” nàng bản vương nói, nuốt xuống cục nghẹn vừa mới đắng ngắt trong cổ, “rằng em không thể là tình nhân của chàng được.”

“Vậy cô ấy gọi chuyện này là gì ?” chàng hỏi trong chất giọng siết chặt, vung cánh tay về phía cô ấy.

“Em gọi nó là một quyết định lầm lạc,” nàng bản vương nói, không nhìn vào mắt chàng.

“Ồ, vậy ra lão phu là một sai lầm ?” chàng bật ra, giọng chàng ngọt ngào gượng ép. “Tốt làm sao. Lão phu nghĩ rằng mình chưa từng là sai lầm của ai đó trước đây.”

“Chàng biết rằng ý em không phải vậy.”

“Có đúng là bản tọa biết không ?” chàng giật phắt một chiếc ủng rồi đặt nó trên một tay ghế để chàng có thể xỏ nó vào. “Thẳng thắn thì, em yêu ạ, bản tọa chẳng biết ý cô ấy là gì cả.”

“Đáng ra em không nên làm điều này – “

Chàng quay ngoắt đầu để đối diện với cô ấy, đôi mắt rực lửa của chàng đối nghịch với nụ cười dịu dàng. “Bây giờ thì lão phu lại là một điều không nên ? Tuyệt vời. Thậm chí còn tốt hơn cả một sai lầm. Không nên nghe có vẻ hư hỏng hơn nhiều, cô ấy không nghĩ vậy sao ? Một sai lầm chỉ đơn giản là một lỗi lầm mà thôi.”

“Không cần thiết phải làm như chuyện này là một việc tệ hại xấu xí như vậy.”

Chàng nghiêng đầu sang bên như thể chàng thực sự suy xét những từ ngữ của nữ nhân ấy. “Đó là điều ta đây đang làm ư ? Ta đây lại nghĩ ta đây đang hành động quá đỗi thân thiện, quá đỗi thấu đáo đấy chứ. Nhìn này, không hò hét, không gắt gỏng …”

“Em thà rằng chàng hét và gắt gỏng.”

Chàng nhặt váy nàng bản vương lên và ném nó vào nàng bản vương, không hề nhẹ nhàng. “Thì, chúng bản vương không phải lúc nào cũng lấy được thứ chúng bản vương muốn, không phải sao, Cô Beckett ? Kẻ hèn mọn này hoàn toàn nhận thức được điều đó.”

Cô ấy ôm lấy cái váy của mình và kéo nó xuống dưới cái chăn với cô ấy, hy vọng sẽ tìm ra cách để mặc nó vào mà không phải bỏ cái chăn ra.

“Sẽ là một mánh khóe khéo tuyệt vời nếu cô ấy tìm ra cách để thực hiện nó,” chàng nói, ném cho cô ấy một cái lườm hạ cố.

Nữ nhân ấy quắc mắt. “Em sẽ không đòi hỏi chàng phải xin lỗi.”

“Chà, thật là nhẹ nhõm. Bản vương ngờ rằng mình có thể tìm ra từ để nói đấy.”

“Xin chàng đừng mỉa mai đến vậy.”

Nụ cười của chàng đầy nhạo báng. “Nữ nhân ấy khó mà trong vị trí để mà yêu cầu ta đây bất kỳ điều gì.”

“Benedict….”

Chàng chồm qua người nàng bản tọa, nhìn nàng bản tọa thô bạo. “Ngoại trừ, tất nhiên, việc cùng vào với nàng bản tọa, điều mà bản tọa vui lòng thực hiện.”

Nàng lão phu không nói một từ.

“Nàng lão phu có hiểu,” chàng nói, mắt chàng dịu đi, “cảm giác bị đẩy đi là như thế nào không ? Nàng lão phu cho rằng mình có thể từ chối lão phu bao nhiêu lần nữa trước khi lão phu ngừng cố gắng đây ?”

“Đó không phải là điều em muốn – “

“Thôi đi, đừng dùng cái cớ cũ rích đó nữa. Nó đáng chán lắm rồi. Nếu cô ấy muốn ở với bản vương, cô ấy sẽ ở với bản vương. Khi cô ấy nói không, đó là do cô ấy muốn nói không.”

“Chàng không hiểu,” cô ấy nói thật khẽ khàng. “Chàng luôn có thể làm bất kỳ điều gì chàng muốn. Một vài người trong số chúng bản tọa không có cái sự xa hoa ấy.”

“Lão phu thật ngốc làm sao. Lão phu nghĩ lão phu đang đề nghị cô ấy cái sự xa hoa ấy đấy.”

“Sự xa hoa l*m t*nh nhân của chàng,” nàng lão phu chua chát nói.

Chàng khoanh tay lại, môi chàng bậm lại khi chàng nói, “Nàng ta đây sẽ không phải làm bất kỳ điều gì nàng ta đây chưa làm.”

“Em bị cuốn đi,” Sophie thật từ tốn nói, cố lờ đi sự thóa mạ của chàng. Điều này là điều cô lão phu đáng phải chịu. Cô lão phu đã ngủ với chàng. Tại sao chàng lại không nên nghĩ cô lão phu sẽ là tình nhân của chàng chứ ? “Em đã phạm phải một sai lầm,” cô lão phu nói tiếp. “Nhưng điều đó không có nghĩa là em nên tái phạm lần nữa.”

“Ta đây có thể đem đến cho nữ nhân ấy một cuộc sống tốt hơn,” chàng nói, giọng thật thấp.

Cô ấy khẽ lắc đầu. “Em sẽ không là tình nhân của chàng. Em sẽ không là tình nhân của bất kỳ ai cả.”

Benedict há hốc vì sốc khi chàng tiêu hóa những từ ngữ của nữ nhân ấy. “Sophie,” chàng hoài nghi nói, “nữ nhân ấy biết rằng lão phu không thể cưới nữ nhân ấy.”

“Tất nhiên em biết điều đó,” nàng ta đây quát. “Em là một người hầu, không phải một con ngốc.”

Benedict cố thử trong một chớp mắt đặt mình vào vị thế của cô bản vương. Chàng biết rằng cô bản vương muốn sự tôn trọng, nhưng cô bản vương phải biết rằng chàng không thể cho cô bản vương điều đó. “Điều đó cũng sẽ khó khăn với cô bản vương nữa,” chàng nhẹ nói, “kể cả nếu bản vương có cưới cô bản vương. Cô bản vương cũng sẽ không được chấp nhận. Giới thượng lưu có thể rất tàn nhẫn.”

Sophie bật ra một tràng cười to trống rỗng. “Em biết,” cô bản tọa nói, nụ cười của cô bản tọa quá đỗi không có chút hài hước nào. “Tin em đi, em biết.”

“Vậy tại sao –”

“Làm việc này cho em nhờ,” nữ nhân ấy ngắt lời, quay mặt đi để nữ nhân ấy không phải nhìn chàng. “Tìm ai đó để cưới. Tìm ai đó có thể được chấp nhận, người sẽ làm chàng hạnh phúc. Rồi để em yên.”

Từng từ của cô lão phu đâm sâu trong chàng, và Benedict đột nhiên nhớ tới hình ảnh người con gái trong đêm hội hóa trang. Cô lão phu ấy thuộc về phương trời của chàng, tầng lớp của chàng. Cô lão phu ấy có thể được chấp nhận. Và chàng nhận ra, khi chàng đứng đây, nhìn xuống Sophie, người đang thu mình lại trên chiếc ghế sô pha, cố không nhìn thẳng vào chàng, rằng Sophie mới là người con gái chàng luôn hình dung trong tâm tưởng, mỗi khi chàng nghĩ về tương lai. Mỗi khi chàng hình dung ra bản thân cùng vợ và con cái.

Chàng đã dành hai năm qua với một con mắt dán vào tất cả các cánh cửa, luôn luôn chờ đợi người con gái trong bộ đồ bạc ấy bước vào căn phòng. Đôi khi chàng cảm thấy mình thật ngớ ngẩn, thậm chí là ngu ngốc, nhưng chàng chưa bao giờ từng có thể xóa đi hình ảnh cô bản vương ấy khỏi những nghĩ suy của chàng.

Một giấc mơ thuần khiết – trong giấc mơ ấy chàng cùng nữ nhân ấy ấy kết hôn, và họ sống hạnh phúc mãi mãi về sau.

Đó là một giấc mơ ngớ ngẩn cho một người đàn ông với danh tiếng như chàng, một giấc mơ ngọt ngào và ủy mị, nhưng chàng lại không thể ngăn mình mơ. Đó là thứ đến từ việc lớn lên trong một gia đình lớn và tràn đầy yêu thương – khiến con người ta đây cũng muốn một gia đình như vậy cho riêng mình.

Nhưng người con gái trong buổi vũ hội hôm nào đã trở nên một ảo vọng lập lờ. Quỷ quái, thậm chí chàng còn chẳng biết tên cô ta đây ấy. Và Sophie thì ở đây.

Chàng không thể kết hôn cùng nữ nhân ấy, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không thể ở bên cạnh nhau. Đó có thể là một thỏa hiệp gây tổn thương, và hầu hết gánh nặng ấy sẽ đè nặng lên vai nữ nhân ấy, chàng phải thừa nhận điều đó. Nhưng họ có thể làm được. Và họ chắc chắn là họ sẽ có được hạnh phúc nhiều hơn là phải chia tách.

“Sophie,” chàng bắt đầu, “Lão phu biết tình thế này không phải là – “

“Đừng,” nàng ta đây ngắt lời, giọng nàng ta đây khẽ, chỉ vừa đủ để nghe.

“Chỉ cần cô lão phu chịu lắng nghe – “

“Làm ơn. Đừng.”

“Nhưng nữ nhân ấy không – “

“Dừng đi !” nữ nhân ấy bật ra, giọng nữ nhân ấy vút cao.

Cô ấy đang siết lấy hai bờ vai mình chặt đến nỗi hai bờ vai ấy gần như là sát vào tai cô ấy, nhưng Benedict vẫn cố gắng. Chàng yêu cô ấy. Chàng cần cô ấy. Chàng cần phải cho cô ấy thấy chuyện giữa họ là có thể. “Sophie, lão phu biết cô ấy không đồng ý nếu – “

“Em sẽ không để con em sinh ra là con hoang !” nữ nhân ấy hét, nhúc nhích để giữ cái chắn quấn chặt quanh mình khi nữ nhân ấy đứng bật dậy. “Em sẽ không làm thế ! Em yêu chàng, nhưng không nhiều đến mức đó. Em không yêu bất kỳ ai nhiều đến mức đó.”

Mắt chàng hướng xuống phần bụng của nàng bản vương. “Có lẽ là quá muộn để nói điều đó, Sophie.”

“Em biết,” nữ nhân ấy lặng lẽ nói, “và điều đó đang ăn mòn ruột gan em ngay lúc này.”

“Nữ nhân ấy hối tiếc, bản tọa biết.”

Cô ta đây nhìn đi. “Em không hối tiếc những gì chúng ta đây đã làm. Em ước em có thể. Em biết em nên. Nhưng em không thể.”

Benedict chỉ có thể nhìn cô ấy chằm chằm. Chàng muốn hiểu được cô ấy, nhưng chàng chẳng thể nào hiểu thấu được làm thế nào cô ấy có thể sắt đá đến thế về việc không muốn l*m t*nh nhân của chàng và có đứa con của chàng nhưng cùng lúc lại không hề hối tiếc việc l*m t*nh của họ.

Làm sao cô ta đây có thể nói cô ta đây yêu chàng ? Lời nói ấy khiến nỗi đau trong tim chàng lại càng loét rộng hơn.

“Nếu chúng ta đây không có một đưa bé,” nàng ta đây nói, trong tĩnh lặng, “vậy em sẽ cho rằng bản thân mình cực kỳ may mắn. Và em sẽ không trêu đùa với định mệnh lần nữa.”

“Không, nữ nhân ấy chỉ đơn thuần là trêu đùa với bản vương thôi,” chàng nói, nghe thấy sự châm chọc ánh lên trong giọng chàng và ghét bỏ nó.

Cô ấy lờ chàng, cuộn cái chăn lại sát quanh mình hơn nữa khi cô ấy nhìn vô định vào một bức tranh trên tường. “Em sẽ có một ký ức mà em sẽ mãi nâng niu. Và điều đó, em cho rằng, là lý do tại sao không thể hối tiếc những gì chúng ta đây đã cùng chia sẻ.”

“Nó sẽ không giữ cô ấy ấm áp trong đêm.”

“Không,” nàng lão phu buồn bã đồng ý, “nhưng nó sẽ giữ những giấc mơ của em được trọn vẹn.”

“Cô bản tọa là một kẻ hèn nhát,” chàng buộc tội. “Một kẻ hèn nhát vì đã không theo đuổi những ước mơ của mình.”

Nữ nhân ấy quay người. “Không,” nữ nhân ấy nói, giọng nữ nhân ấy rõ ràng rành mạch kể cả dưới sức ép nặng nề bởi cái cách chàng nhìn nữ nhân ấy. “Cái em chịu đó là em là một đứa con hoang. Và trước khi chàng nói chàng không quan tâm, để em bảo đảm với chàng rằng em là người quan tâm đến điều đó. Và tất cả những người khác nữa. Không một ngày nào trôi qua mà không nhớ về sự sinh ra đáng khinh rẻ của mình.”

“Sophie …”

“Nếu em có một đứa con,” nàng ta đây nói, giọng nàng ta đây rạn nứt, “chàng có biết em sẽ yêu con đến bao nhiêu không ? Hơn cả cuộc sống, hơn cả hơi thở, hơn bất kỳ điều gì. Sao em có thể làm tổn thương đến đưa con của chính em theo cách em đã từng phải chịu ? Sao em có thể bắt con phải chịu nỗi đau ấy ?”

“Cô ta đây sẽ chối bỏ đứa con của cô ta đây sao ?”

“Tất nhiên không !”

“Vậy con sẽ không phải chịu cùng nỗi đau đó,” Benedict nói với một cái nhún vai. “Bởi lão phu cũng sẽ không chối bỏ đứa bé.”

“Chàng không hiểu,” cô ấy nói, từng từ từng từ kết lại bởi nước mắt.

Chàng giả vờ mình chưa hề nghe thấy cô ấy nói. “Bản vương có đúng không khi giả sử rằng cô ấy bị chối bỏ bởi cha mẹ cô ấy ?”

Nụ cười của nàng ta đây thắt chặt và mai mỉa. “Không chính xác là như vậy. Lờ đi sẽ là một sự diễn tả rõ nét hơn.”

“Sophie,” chàng nói, bước về phía cô ấy và ôm cô ấy vào vòng tay chàng, “cô ấy không phải lập lại sai lầm của cha mẹ cô ấy.”

“Em biết,” nữ nhân ấy buồn bã nói, không hề vùng vẫy khỏi cái ôm của chàng, nhưng cũng chẳng hề đáp lại nó. “Và đó là lý do tại sao em không thể là tình nhân của chàng. Em sẽ không lặp lại cuộc sống của mẹ em.”

“Nữ nhân ấy sẽ không – “

“Người bản tọa nói một người khôn ngoan sẽ học được từ sai lầm của chính cô bản tọa,” nàng bản tọa ngắt. “Nhưng một người thực sự khôn ngoan sẽ học được từ sai lầm của người khác.” Nàng bản tọa đẩy người ra, rồi quay lại đối mặt với chàng. “Em nghĩ mình là một người thực sự khôn ngoan. Làm ơn đừng lấy điều đó ra khỏi em.”

Có một nỗi đau tuyệt vọng gần như là hữu hình nhuốm đẫm đôi mắt cô lão phu. Nó khiến tim chàng vỡ vụn, và chàng lảo đảo lùi lại một bước.

“Em muốn được mặc lại đồ,” cô ta đây nói, quay đi. “Em nghĩ chàng nên đi đi.”

Chàng nhìn tấm lưng tí hon cô đơn của cô ấy trong vài giây trước khi cất lên thành lời, “Bản vương có thể khiến cô ấy thay đôi ý định. Bản vương có thể hôn cô ấy, và cô ấy sẽ… “

“Chàng sẽ không làm thế,” cô bản tọa nói, không cử động đến một ngón tay. “Điều đó không phải là chàng.”

“Không, nó có đấy.”

“Chàng có thể hôn em, và rồi chàng sẽ ghét chính bản thân chàng. Và điều đó chỉ mất có một giây thôi.”

Chàng rời đi không nói thêm một lời nào, tiếng cách của cánh cửa thay cho lời tạm biệt, đánh dấu sự rời đi của chàng.

Phía trong căn phòng, đôi bàn tay run rẩy của Sophie thả rơi chiếc chăn mỏng manh, và nữ nhân ấy gục xuống ghế, mãi mãi nhuộm màu lớp vải đệm ấy với nước mắt của nữ nhân ấy.

truyenfull,truyenfull vn