Bách Dạ Ký
Chương 3: Bách Dạ kỳ thành
“Được rồi, Diệp TÊN ĐÓ cậu vừa rồi cùng thủ môn sứ giả nói chuyện với nhau, bản tọa nghe xong cảm thấy rất không hiểu, rốt cuộc là có ý tứ gì vậy?” Tuyết Thần ở bên cạnh hỏi Diệp TÊN ĐÓ.
“Ờ, khi sứ giả xuất hiện, lão phu dùng những vật có thể phản chíu ở trên người để quan sát, nhưng chỉ nhìn thấy hình ảnh mơ hồ của sứ giá, mà không có nhìn thấy hình ảnh cái cửa. Tuy là từ cảm giác và sự kéo dại đến bên cạnh của cánh cửa lớn đã khiến cho người lão phu tưởng rằng đó là đại môn, nhưng hình ảnh của cánh cửa không có, vậy cửa sẽ không phải thật sự”. Diệp GÃ giải thích, cũng lấy ra ‘Dật văn lục’ vừa đi vừa ghi lại hết thảy sự việc phát sinh lúc nãy.
“Vậy huyễn cảnh thì sao?”
Diệp GÃ ngược lại làm ra một bộ dáng hết cách “Cái đó lão phu cũng không phải thấu hiểu. Lão phu chỉ là ở trong không khí đụng tới một vài tảng đá không nhìn thấy được, sờ qua thì thấy giống như hình người. Lão phu nghĩ, trước lão phu nhất định đã có người tới đây, nhưng có thể là chạm vào cơ quan nào đó, mà bị trừng phạt. Hai điểm kết hợp lại, cho nên lão phu mới tuỳ tiện nói đại, ai ngờ gã tự nhiên giải trừ ảo thuật của chính mình đi”.
Tuyết Thần nghe xong không khỏi cười ‘phát xích’
“Phía trước có một thôn trang, đến đó hỏi tin về bạch đào ngọc đi”. Diệp TÊN ĐÓ đóng ‘Dật văn lục’ lại.
Diệp TÊN ĐÓ và Tuyết Thần đi vào tiểu thôn trang. Từ đầu đến cuối của thôn trang rất giống với cái Đào Nguyên hương ở trong truyền thuyết.
“Đây là Đào Nguyên hương, tại sao không giống với miêu tả vậy?” Tuyết Thần chứng kiến con đường vắng vẻ trong Đào Nguyên hương không khỏi có chút quái dị.
“Ân..” Diệp TÊN ĐÓ bắt đầu tra ‘Dật văn lục’ “Theo lời đồn, Đào Nguyên hương hẳn là phồn hoa sầm uất, mỗi người đều tương thân tương ái, nhiệt tình lao động, cần lao dũng cảm, thì mới đúng. Tại sao bây giờ lại lạnh lạnh thanh thanh, mọi nhà đều đóng cửa kín mít vậy?”
“A, ở bên kia có một lão bà bà, đi hỏi thôi”. Tuyết Thần phát hiện một lão bà bà đang bán thức ăn.
“Lão bà bà, xin hỏi…”
“Đừng giết lão phu! Đừng giết lão phu!” Lão bà bay kia vừa nhìn thấy hai người Diệp TÊN ĐÓ, lại đột nhiên hoảng sợ thất thố kêu không ngừng.
Lúc này, từ phía sao lão bà bà thoát ra một bóng người, nhìn kỹ là một cô gái mười lăm mười sáu, trong tay cầm một cây gậy trúc, với bộ dáng nổi giận đùng đùng.
“Các ngươi bản tọa định làm gì với nãi nãi bản tọa! Sát nhân ma, đừng cho là bản tọa dễ chọc!” Nói xong liền quơ cây gậy trúc lên cao đánh tới.
“Thiếu nữ, cậu đã hiểu lầm…” Lời còn chưa dứt, cây gậy trúc đã đánh tới, Diệp HẮN không thể làm gì khách hơn dùng tay phải đỡ, tay trái xuất ra, đoạt đi cây gậy trúc trong tay thiếu nữ trẻ.
“Các đối phương.. các đối phương rốt cuộc muốn cái gì?” Cô gái có chút sợ hãi.
“Cô gái, chúng lão phu không phải là Sát nhân ma gì đó, chỉ là tới để hỏi thăm đường thôi”. Tuyết Thần tiến lên giải thích.
“Vậy cái tai của bọn cậu…” Cô gái chỉ vào tai của chúng.
“Cái tai?” Diệp GÃ và Tuyết Thần mới phát hiện ra, lỗ tai của cô gái hay của lão bà bà cũng không giống với người phàm thường, là nhọn nhọn, nhưng cũng không tròn.
“Chẳng lẽ người như vậy là giao nhân trong truyền thuyết ư?” Diệp GÃ thầm suy nghĩ “Ta đây từng nghe thân phụ có kể qua, trên đời này còn có một loại người chính là giao nhân. Lỗ tai thì nhọn, hai gò má lồi xương hàm, trong nước có thể tự do hít thở. Nhưng mà nghe nói lũ người kia đã tuyệt chủng năm trăm năm trước rồi. Nguyên lai lũ người kia đã di cư đến thành Bách Dạ”.
“Chúng bản tọa là người từ kinh thành tới đây”. Tuyết Thần đáp
“Kinh thành, đó là nơi nào?” Thiếu nữ trẻ hình như chưa bao giờ nghe nói qua ‘kinh thành’.
“À… phải nói là một cái thành ở một khoảng không khác với các người”. Tuyết Thần cố gắng giải thích cho cô gái có thể hiểu thông “Chúng ta đây không có ác ý đâu”.
“Ồ”. Cô gái cái hiểu cái không, nhưng đã không còn sợ và địch ý nữa “Mời vào nhà rồi nói tiếp”.
Diệp TÊN ĐÓ, Tuyết Thần liền theo cô gái và lão bà bà đi vào.
“Cho hỏi, các cậu tại sao nhà nhà đều đóng cửa kín mít vậy? Còn cái Sát nhân ma kia có liên quan tới việc này không?”
“Vốn Đào Nguyên hương của chúng lão phu rất phồn vinh huyên náo, mọi nhà ban đem cũng không đóng cửa. Nhưng mà trước đây không lâu, trong thành Phù Dung xuất hiện một Sát nhân ma có cái lỗ tai giống như các cậu. Trong khoảng thời gian đó, hắn lão phu đã g**t ch*t bốn người, trong đó có một người chết ở Đào Nguyên hương. Quân đội trong thành cũng đã tiến hành lùng bắt, nhưng nửa tháng nay vẫn chưa có tin tức. Cho nên bây giờ khiến lòng người hoảng sợ, mỗi người đều phải đề phòng”. Cô gái nói nguyên nhân vì sao trong hương lại yên lặng như thế này.
“Nguyên lai là như vậy. Được rồi, cho hỏi thành Bách Dạ ở đâu vậy?” Diệp GÃ vào chánh đề.
“Thành Bách Dạ? Ta đây chưa bao giờ nghe nói qua”. Cô gái nói.
“Chẳng lẽ chúng bản tọa lại bị tiểu hài tử kia chơi sao, chúng bản tọa đi sai chỗ rồi ư?” Tuyết Thần có điểm thất vọng.
“Không, ta đây cảm giác được tất nhiên không có sai, cứ đi hỏi những người khác xem sao”. Diệp TÊN ĐÓ khẽ thở dài, chuẩn bị chào để rời khỏi.
“Bản vương biết” Lão bà bà ngồi yên tĩnh bên cạnh đã mở miệng “Thành Phù Dung còn gọi là thành Bách Dạ. Mười lăm năm trước, thành Bách Dạ đã đổi tên, gọi là thành Phù Dung. Nó ở phía đông nam của Đào Nguyên hương”.
“Đa tạ!” Diệp HẮN vẻ mặt hưng phấn “Tuyết Thần, chúng ta đây đi thôi!”
“Chờ đã!” Thiếu nữ gọi lũ người kia lại “Các đối phương cứ như vậy đi ra ngoài, còn chưa vào được thành đã bị đội tuần tra ngoài thành cho là Sát nhân ma mà bắt lại”.
“Vậy…”
“Các đối phương khoác áo choàng lên, lão phu mang các đối phương vào thành” Cô gái từ trên giá áo lấy hai bộ áo choàng cho lũ người kia “Đi theo lão phu”.
“Nãi nãi, ngày mai lão phu sẽ trở về”. Thiếu nữ mở cửa rồi cùng đám người kia ra ngoài. Lão bà bà đột nhiên cười quái dị…
Ba người đi trên quan đạo đến thành Phù Dung.
“Thiếu nữ, về…” Diệp HẮN muốn hỏi vài việc.
“Đừng có gọi thiếu nữ này, thiếu nữ nọ, bản vương gọi là Nguyệt Lê, các người tên gì?” Cô gái cắt lời của Diệp HẮN.
“Lão phu gọi là Diệp TÊN ĐÓ”.
“Còn bản vương là Tuyết Thần”.
“Nguyệt Lê, có thể kể sự tình của Sát nhân ma không?” Diệp GÃ tựa hồ đối với việc này cảm thấy rất hứng thú.
“À… Vậy phải kể lại từ nửa tháng trước. Nửa tháng trước, thành Phù Dung cử hành một nghi thức hoan nghênh long trọng, nói là hoan nghênh một khách nhân từ xa đến. Cảnh long trọng đó là từ lúc bản vương sanh cho đến nay chưa bao giờ được thấy. Cư dân toàn thành đều ra nghênh đón. Có thể tưởng tượng thì biết, vị khách đó rất quan trọng. Nhưng đợi suốt cả một đêm, vị khách cũng không có xuất hiện. Vì thế mọi người không vui mà giải tán. Trong đêm hôm đó, thì phát hiện được một người trên trong xe ngựa dùng để nghênh đón vị khách ấy. Đó chính là hắn đánh xe của xe ngựa. Khuôn mặt của hắn vặn vẹo, chết nhất định rất đau đớn. Tin tức này làm cả thành Phù Dung khiếp sợ. Phải biết rằng, mấy chục năm qua, chúng bản vương chưa từng phát sinh án mạng nào”.
“Chẳng lẽ, vị khách được nghênh đón đó cũng bị ngộ hại?” Diệp TÊN ĐÓ nghi vấn.
“Mới đầu bộ khoái của nha môn cũng cho rằng vị khách bị ngộ hại, bị bắt trói, hoặc là bị thương đang dưỡng thương ở đâu đó. Vì thế chúng lục soát khắp nơi, nhưng vẫn không tìm được”.
“Thủ pháp của hung thủ rất cao siêu. Tại hiện trường không tìm ra được manh môi nào. Cho dù là dấu chân, hung khí, thận chí cả tóc, hung thủ không lưu lai thứ nào”.
“Sau đó thì sao?” Diệp TÊN ĐÓ, Tuyết Thần hai người đồng thanh, lũ người kia bị việc này hấp dẫn rồi.
“Song, ngày thứ ba sau khi sự việc đó, lại có thêm một án mạng, xảy ra ở nơi cách mười lăm dặm về phía tây của thành Phù Dung, trong một tiệm binh khí. Người chết là lão bản của tiệm binh khi. Người chết là bị loạn kiếm chém, mất máu quá nhiều mà chết đi. Mà cả khuôn mặt bị chém nát bấy không còn nguyên vẹn. Sóng trước chưa yên, lại có thêm một cơn sóng, toàn bộ bộ khoái trong thành đều được xuất động, nhưng vẫn không hề có tiến triển nào”. Nguyệt Lê không khỏi khẽ thở dài.
“Tiếp theo lại xảy ra án mạng thứ ba à?”
“Đúng vậy, hơn nữa người chết ở ngay tại Đào Nguyên hương, nhưng cũng là lần đầu tiên có được manh mối. Cách đây ba ngày, dưới gốc cây thần ngàn năm ở trong hương, phát hiện được thi thể thức ba, là đại tế tị của hương chúng ta đây. Ta đây nghĩ là ông đi tới cây thần để cầu khẩn thì bị hại”.
“Giết nhiều người như vậy, chẳng lẽ hung thủ kia là một tên b**n th** ư?” Tuyết Thần càng nghe càng tức.
“Ngươi bản vương không phải nói rằng có được manh mối hay sao?” Diệp GÃ chuyển đề tài về lại vụ án.
“Ân, một đêm trước khi xảy ra án, mộ hài đồng trong hương đi ngang qua lân cận cây thần, thì phát hiện một nam tử có lỗ tai tròn tròn đi lòng vòng quanh cây thần, cho nên bộ khoái bắt đầu tập trung mục tiêu”.
“Chẳng lẽ hung thủ đến cùng nơi của chúng bản tọa, kinh thành?!”
“Có lẽ là thế. Ngày hôm qua, hoàng đế hạ cáo, người ngày ấy định nghênh đón chính là có tai tròn, mà hung thủ rất có thể là người có tai tròn đó. Cho nên lệnh cho các nhà chú ý có manh mối gì nhanh chóng báo lại” Nguyệt Lê dừng lại “Tới rồi”.
Hai người ngẩng đầu lên thì thấy cửa thành rất lớn cách đó không xa. Trên cửa có cái bảng, viết: thành Phù Dung. Nguyên lai hai người đám người kia nghe đến nhập thần, bất giác đã đến cửa thành Phù Dung. Diệp TÊN ĐÓ và Tuyết Thần tự giác kéo khẩn áo choàng, kéo chặt cái nón, tận lực không để cho người nhìn thấy mặt và lỗ tai.
Cửa thành có vài đội binh lính. Xem ra bởi vì án mạng gần đâu, hoàn cảnh trong thành càng thêm nghiêm mật hơn. Nếu để người chú ý, thì tiến vào thành cũng không phải là chuyện dễ.
“Chúng bản tọa đợi một hồi. Khi binh linh giữ cửa đổi ca, chúng bản tọa nhân cơ hội đi vào”. Nguyệt Lê nhỏ giỏng nói.
Chúng ngồi ở dưới góc cây cách thành tường không xa. Ước hừng qua nửa cây nhang, xuất hiện một tiểu đội binh linh từ trong thành đi tới.
“Giờ đổi ca đã đến, chúng bản vương mau đi”. Vì thế, ba người cúi thấp đầu bước nhanh vào thành.
Đi ngang qua đám binh lính đang tán dóc với nhau, Diệp GÃ và Tuyết Thần không tự chủ được giữ chặc áo choàng. Hoàn hảo, binh linh kia cũng không chú ý trong đám người đi ra đi vào có hai người tai tròn này. Rất nhanh, đã đi qua được cửa thành, Tuyết Thần không khỏi thở vào nhẹ nhõm.
Đột nhiên, một vị binh linh kêu to: “Đứng lại!” Cái này không khỏi khiến ba người chúng giật mình.
Tên binh linh kia từng bước từng bước tới gần.
“Người mặc áo choàng kia”. Nghe tên binh lính gọi như vậy, chúng càng khẩn trương hơn, tim đập nhanh hơn nhiều, mồ hôi cũng chảy ra.
Binh lính kéo Diệp TÊN ĐÓ “Cậu, đánh rơi đồ kia. Ngọc bội này là của cậu”.
“Đa tạ”. Diệp TÊN ĐÓ cầm lấy ngọc bội, cùng hai người rất nhanh tránh khỏi, tới được chỗ rẽ phía trước, liền quẹo vào đó.
“Vừa rồi, làm lão phu sợ muốn chết. Lão phu còn tưởng rằng bị phát hiện rồi!” Diệp HẮN thở gấp, và nói.
“Ta đây cũng vậy, sợ tên binh lính kia gọi người tới giúp đem bắt chúng ta đây lại!”
“Đừng buông lỏng, cửa thành này đã qua rồi, nhưng còn có mấy đội tuần tra nữa”. Nguyệt Lê thở một hơi. “Sắc trời không còn sớm nữa, phía trước có một khách sạn, trước tiên thì trụ ở đó đi”.
“Được”.
Nguyệt Lê ba người lũ người kia thuê gian phòng ở Hải Đường khách sạn cách đó không xa.
“Nguyệt Lê, thật là ngượng, để cậu phí tâm”. Diệp GÃ vì Nguyệt Lê trả tiền thuê phòng giúp chúng mà có chút áy náy.
“Không sao, giá cả ở đây cũng rẻ, không tới mấy đồng tiền”. Nguyệt Lê mỉm cười “Vậy thì Diệp GÃ cậu một phòng, lão phu và Tuyết Thần một phòng. Lão phu cũng gọi xong bữa ăn rồi. Chút nữa sẽ đến phòng của Diệp GÃ để ăn. Thân phận của các cậu không thích hợp đi dạo khắp nơi đâu”.
Chỉ chốc lát, ba người dùng bữa tại phòng Diệp TÊN ĐÓ.
“Nguyệt Lê, có thể kể tiếp về việc kia không. Bản vương đối với việc này cảm thấy rất có hứng thú”. Diệp TÊN ĐÓ nói.
“À, chúng bản tọa phải nói tới người thứ tư đi. Sau khi Hoàng thượng hạ lệnh, trong lúc nhà nhà đóng cửa kín mít, cũng không dám đi ra ngoài. Trên đường lúc đầu sầm uất trở thành vắng như chùa bà đanh. Còn trong cung quân đội được lệnh tham gia lục soát, tuyệt không để án mạng lại phát sinh. Nhưng việc đâu có theo ý, ngày thứ hai sau khi hạ lệnh, cũng chính là ngày thứ ba sau khi án mạng thứ ba, lại truyền ra tin tức xấu. Thành chủ của thành Phù Dung chết trong phủ, người chết chính là trúng độc bỏ mình. Bên cạnh xác chết còn có một chén trà, nước trà trong chén chỉ còn phân nửa. Độc hẳn nhiên là được hạ trong trà. Nhưng đến nay vẫn không tra ra được là loại độc nào”.
“Ài..” Diệp HẮN chỉ đành thở dài một tiếng.
Nguyệt Lê lại nói tiếp: “Trước khi có án mạng, trong phủ có một nha hoàn ra ngoài chứng kiến một người mặt một đấu bồng màu xám ở phụ cận. Tưởng rằng đang đợi ai đó, liền không có chú ý nhiều lắm. Quân đội hoài nghi hung thủ đã ngụy trang, chờ đợi thời cơ để xuống tay”.
“Chẳng lẽ không còn đầu mối nào khác ư?” Tuyết Thần hỏi.
Nguyệt Lê khẽ lắc đầu, tỏ vỏ không có.
“Trước không nói tới việc này nữa, các cậu ngày mai chuẩn bị làm cái gì?” Nguyệt Lê hỏi.
“Chúng lão phu mục đích tới là vì tìm bạch đào ngọc” Diệp HẮN ăn vài miếng “Được rồi, Nguyệt Lê ngươi lão phu biết ở đâu có bạch đào ngọc không?”
“Bạch đào ngọc…” Nguyệt Lê suy nghĩ một hồi “lão phu chưa bao giờ nghe nói đến”.
“Không phải vậy, bạch đào ngọc chính là bảo bối của thành Bách Dạ, tất nhiên là phải nghe nói đến chứ?”
“Có lẽ hiểu biết của ta đây quá ít” Nguyệt Lê tự chê “Nhưng mà ta đây biết một người, tên đó vừa biết thiên văn, vừa biết địa lý, mọi sự tích lớn nhỏ trong thành Phù Dung tên đó đều nghe qua hết. Nhưng tên đó không có thích giúp người khác, lúc thì tâm tình tên đó tốt, lúc thì ngàn vạn hoàng kim tương tặng. Nhưng có một sự tuyệt đối, tên đó sẽ có thể nói cho đối phương hết thảy những việc muốn biết, thậm chí tương lai của đối phương. Bất quá, có thể hỏi hay không phải xem chính các đối phương thôi. Sáng mai ta đây dẫn các đối phương đi gặp tên đó. Ăn cơm xong mọi người hảo hảo nghỉ ngơi đi”.
Đêm đã khuya, trong phòng khách sạn có cửa sổ, ánh trăng qua đó mà chiếu vào, không cần ngọn nến, cũng có thể thấy rõ. Diệp TÊN ĐÓ nằm trên giường, nhìn qua cửa sổ, ngắm ngôi sao đầy trên trời, rất giống bầu trời ở kinh thành. Điều này khiến cho Diệp TÊN ĐÓ nhớ lại mẹ lão phu. Diệp TÊN ĐÓ tuy đã mười bảy, nhưng chưa bao giờ qua đêm ở bên ngoài. Trước mỗi đêm ngủ đều nói lời ‘vãn an’ với mẹ lão phu thì mới có thể ngủ ngon.
“Vãn an, nương”. Diệp HẮN nhìn ánh trăng kia tựa như ở kinh thành, liền nhắm mắt lại ngủ thiếp đi.
Tuyết Thần cũng nhìn sao trên bầu trời qua cửa sổ, kinh nghiệm của hôm nay, khiến cho nữ nhân ấy không cách nào tiêu hóa hoàn toàn, cũng không cách nào ngủ vô. Vô luận là khoảng không hư ảo, hay Đào Nguyên hương, hoặc là thành Phù Dung, nữ nhân ấy dường như trải qua rất nhiều rất nhiều, lại thay đổi rất nhanh. Vừa ngẫm lại việc ngày mai, ngày sau còn có thể gặp được nhiều kỳ ngộ khác. Nữ nhân ấy không khỏi vừa lo lắng vừa hưng phấn. Nữ nhân ấy không thể làm gì khác hơn là việc ngày mai để ngày mai tính, dần dần, ngủ thiếp đi…