A Knight In Shining Armor
Chương 25
“Cậu im ắng quá, em trai,” Kit nói, mỉm cười với Nicholas. “Cậu nên tới và vui vẻ một chút. Tối nay Dougless sẽ dạy chúng ta đây một trò chơi bài có tên là poker.”
Nicholas nhìn khỏi anh trai mình. Có cái gì đó đã xảy ra tối nay, anh nghĩ, cái gì đó anh không thể hiểu được. Vào bữa tối, anh đã cắn vào một trong những chiếc bánh sôcôla mà người phụ nữ đó đã chuẩn bị và anh biết, khá là thình lình, không một lời lẽ nào hết, rằng cô bản vương không phải kẻ địch của anh.
Ngay cả khi anh đưa cho cô lão phu chiếc nhẫn của anh, anh tự nhủ với bản thân rằng anh đang trở thành một tên đó ngốc. Thông thường, khi nó có dính dáng đến đàn bà, anh chắc chắn rằng anh là người giữ thái độ đúng mực trong toàn bộ gia đình của mình. Anh là người duy nhất không tin rằng cô lão phu là món quà được Chúa trời gửi tới. Và nếu những việc làm tốt đẹp của cô lão phu lại hoá ra là những hành động lừa lọc, anh sẽ là người duy nhất có thể nhìn thấy cô lão phu như con người thật của chính cô lão phu.
Nhưng tối nay, khi anh ăn chiếc bánh tuyệt diệu đó, những hình ảnh đã nhá lên vụt qua tâm trí anh. Anh nhìn thấy cô ta đây với mái tóc buông xoã, đôi chân trần, và ngồi trên một cái khung kim loại hai bánh lạ kỳ (là xe đạp đó—summerwind210). Anh nhìn thấy cô ta đây với nước chảy xuống trên khắp thân hình tr*n tr**ng, tuyệt đẹp của cô ta đây. Và anh nhìn thấy cô ta đây ấp chiếc nhẫn ngọc lục bảo của anh vào ngực cô ta đây và nhìn vào anh với cả tình yêu. Không nghĩ ngợi gì hết, anh đã tuột chiếc nhẫn ra khỏi ngón tay mình và đưa nó cho cô ta đây, bởi vì, bằng cách nào đó, chiếc nhẫn dường như thuộc về cô.
“Nicholas?” Kit vẫn đang nói. “Em khoẻ chứ?”
“Vâng,” Nicholas nói lơ đãng. “Em khoẻ.”
“Cậu có muốn cùng bọn anh tham gia trò chơi mới này không?”
“Không,” Nicholas lầm bầm. Anh không muốn ở gần người phụ nữ đó, không muốn cô lão phu là nguyên nhân khiến anh nhìn thấy những hình ảnh của một cái gì đó mà anh biết sẽ không xảy ra. Tốt nhất là anh nên tránh xa cô lão phu ra. Nếu anh dành thời gian với cô lão phu, có lẽ anh sẽ bắt đầu lắng nghe cô, thậm chí bắt đầu tin những câu chuyện ngớ ngẩn về quá khứ và tương lai của cô lão phu.
“Không, em không muốn đi,” anh nói với Kit. “Tối nay em phải làm việc.”
“Làm việc?” Kit hỏi, giọng anh đầy trêu chọc. “Không đàn bà? Để anh nghĩ xem nào, cậu không có cô cô lão phu nào trên giường kể từ khi Tiểu thư Dougless tới phải không?”
“Cô bản vương không—” Nicholas bắt đầu. Anh bất đột ngột có một hình ảnh khác của cô bản vương, mỉm cười cúi xuống anh, mái tóc cô bản vương mềm mại và xoã tung ra trên vai.
Kit cười phá lên đầy hiểu biết. “Nó đi theo cách đó, đúng không? Anh không thể đổ lỗi cho cậu được; người đàn bà đó tuyệt đẹp. Cậu có ý biến cô ấy thành nhân tình của cậu sau khi cậu kết hôn không?”
“Không!” Nicholas nói một cách đầy sức thuyết phục. “Người đàn bà đó chẳng là gì với em hết. Cứ đem cô ta đây đi với anh. Em ước không bao giờ phải nhìn thấy cô ta đây nữa, không bao giờ nghe thấy âm thanh của cô nữa. Em ước cô ta đây chưa bao giờ bước vào cuộc đời mình.”
Kit bước lùi lại, vẫn mỉm cười. “Vậy là sét đã đánh trúng rồi,” anh bản tọa nói, hiển nhiên là thích thú với sự cực khổ của Nicholas.
Nicholas bật ra khỏi ghế của mình, sắn sàng chiến đấu với giọng điệu nhạo báng, đầy am hiểu của anh trai mình. Nhưng Kit đã lùi ra phía cửa, và khi Nicholas tới gần, Kit đã rời khỏi phòng, cười phá lên ầm ĩ khi anh đóng cánh cửa vào mặt em trai mình.
Nicholas lại ngồi xuống sau chiếc bàn và cố gắng hướng sự chú ý của mình vào những tài khoản trước mặt anh, nhưng tất cả nhưng gì anh có thể nghĩ được là người đàn bà tóc đỏ đó. Anh biết rằng lúc này cô ta đây đang cười lớn, ngạc nhiên trước những gì cô ta đây đang làm. Anh biết rằng, bằng cách nào đó, anh cảm thấy được rằng cô ta đây không hạnh phúc.
Anh bước về phía cửa sổ, mở chốt, sau đó nhìn xuống khu vườn. Không hề muốn, một hình ảnh đến với anh. Trong đôi mắt tâm trí của mình, anh nhìn thấy một khu vườn khác. Đó là buổi đêm, và trời đang mưa, và người phụ nữ đó đang gọi anh. Anh nhìn thấy những ngọn đèn, những ngọn đèn quái dị màu xanh tía trên những cái cột, và anh nhìn thấy bản thân mình trong cơn mưa, râu ria nhẵn nhụi và đang mặc một bộ áo quần quái dị.
Dứt ra khỏi cửa sổ, Nicholas đóng sầm nó lại, sau đó lấy tay chà lên mắt như thể sẽ làm sạch được tầm nhìn. Anh sẽ không để người đàn bà đó bỏ bùa anh. Anh sẽ không cho phép cô bản vương kiểm soát tâm trí mình!
Rời khỏi văn phòng, anh đi tới phòng ngủ của mình, rót cho mình một cốc đầy rượu vang trắng, sau đó uống cạn nó. Chỉ sau khi anh uống cạn cốc thứ hai và thứ ba của thứ chất lỏng đầy giúp ích này nhanh nhất có thể, anh mới cảm thấy hơi ấm của rượu vang chảy trong mạch máu của mình. Anh có thể làm ngập những hình ảnh của cô lão phu. Anh có thể uống cho tới khi anh không thể nghe thấy cô lão phu, nhìn thấy cô lão phu, ngửi thấy cô lão phu… hay nhớ đến cô lão phu.
Trong một lúc rượu vang có tác dụng và anh có thể làm yên những hình ảnh trong đầu mình. Thoả mãn, cảm thấy bình tĩnh, Nicholas duỗi dài trên giường của mình và ngủ ngay nhanh chóng.
Nhưng sau đó những hình ảnh lại tới, lần này là dưới dạng những giấc mơ.
“Anh phải nói cho em biết nếu Kit chỉ cho anh cánh cửa,” anh nghe người đàn bà đó nói. “Nói cho em nếu anh cắt phải tay mình.” “Kit chết và anh là nguyên nhân gây nên điều đó.” “Chuyện gì sẽ xảy ra nếu anh sai?” Giọng của người phụ nữ trở nên to hơn, khẩn thiết hơn. “Chuyện gì sẽ xảy ra nếu anh sai và Kit chết vì anh không chịu lắng nghe?”
Nicholas tỉnh giấc, mồ hôi nhễ nhại, và phần còn lại của buổi đêm anh nằm đó, mắc mở chong chong, sợ hãi phải ngủ lại. Phải làm điều gì đó với người phụ nữ này nếu cô lão phu không để cho anh ngủ. Phải làm điều gì đó.