Ba Người Lính Ngự Lâm
Chương 52
Ngày đầu tiên trong cảnh giam cầm.
Trở lại chuyện Milady, cô lão phu vẫn trong tình trạng tuyệt vọng, tự đào cho mình một vực thẳm của những ý nghĩ tối tăm, một địa ngục tối tăm mà cô lão phu đã hầu như bỏ lại niềm hy vọng ở cửa, bởi đây là lần đầu tiên cô lão phu hoài nghi, lần đầu tiên cô lão phu biết sợ.
Cả hai trường hợp, nàng bản vương đều không gặp may, cả hai trường hợp nàng bản vương đều bị phát hiện và bị phản bội, và cả hai trường hợp nàng bản vương đều thất bại chống lại thần định mệnh chắc hẳn do Thượng đế sai xuống để đánh nàng bản vương. D’Artagnan đã thắng nàng bản vương, kẻ đại diện cho sức mạnh không ai địch nổi của cái ác.
Chàng đã lợi dụng cô ấy trong tình yêu, làm nhục niềm kiêu hãnh, lừa dối cô ấy trong tham vọng của cô ấy và giờ đây, chàng làm cho số phận cô ấy nguy khốn, tước đoạt tự do của cô ấy, đe dọa cả mạng sống của cô ấy. Nhưng, tệ hơn nữa, chàng đã lột bỏ một phần cái mặt nạ của cô ấy, là tấm da dê cô ấy quấn quanh người khiến cô ấy mạnh đến thế.
D’Artagnan đã làm cho Buckingham, người mà nàng ta đây căm ghét như thể căm ghét tất cả những gì mình đã từng yêu, thoát khỏi cơn bão táp mà Richelieu uy h**p ông ta đây thông qua Hoàng Hậu. D’Artagnan vờ giả làm De Wardes, người mà nàng ta đây đã có một cơn giở chứng của loài hổ cái bất trị mà những người đàn bà có cùng tính cách thường làm như vậy. D’Artagnan đã biết được cái điều bí mật mà nàng ta đây đã thề không ai biết nổi nếu không bị chết. Cuối cùng, lúc nàng ta đây có được tờ giấy toàn quyền hành động, nhờ nó nàng ta đây có thể báo thù, tờ giấy đó lại bị giật mất khỏi tay và chính D’Artagnan là người cầm tù nàng ta đây và đẩy nàng ta đây đến một vịnh Botany(1) không dấu chân người, một thứ Thaibơn(2) nhục nhã nào đó ở Ấn Độ Dương.
Chắc chắn tất cả những gì xảy ra với cô ấy đó đều do D’Artagnan mà ra cả. Do ai mà bao nhiêu nỗi hổ nhục chồng chất lên đầu cô ấy nếu không phải tên đó? Chỉ có tên đó mới có thể chuyển cho Huân tước De Winter tất cả những bí mật kinh khủng tên đó đã lần lượt phát hiện ra do định mệnh. Tên đó quen biết em chồng cô ấy. Tên đó đã viết cho kẻ kia tất cả.
Biết bao căm hờn nàng ta đây nghiền ngẫm! Ngồi đó, bất động, đôi mắt chăm chăm, cháy bỏng trong căn phòng hoang vắng, như những âm vang của những tiếng gầm khan đôi khi thoát ra cùng hơi thở từ sâu trong ngực, hòa cùng với tiếng sóng đang dâng, đang gào thét, gầm rú rồi tới đập vào bờ đá, trên đó là tòa lâu đài u ám và kiêu ngạo, vỡ tan ra như một sự tuyệt vọng vĩnh cửu và bất lực. Trong những ánh chớp của cơn điên giận giông bão làm lóe sáng trí não nàng ta đây, nàng ta đây thai nghén những dự định trả thù đồ sộ chống lại bà Bonacieux, Buckingham, nhất là D’Artagnan, nhưng rồi tất cả đều mất tăm mất tích trong cái xa xôi vô tận của tương lai!
Đúng, nhưng để trả thù phải được tự do đã, và để được tự do khi là một tù nhân thì phải đục tường, bẻ song sất, khoét sàn, với sự quyết tâm chỉ những người đàn ông bền bỉ và khỏe mạnh mới có thể đẩy đến cùng, còn trước những cái đó thì sự nổi giận của một người đàn bà mảnh mai chỉ có thất bại. Vả lại, để làm được mọi điều đó, cần phải có thời gian, năm tháng, và cô ta đây… cô ta đây chỉ có mười đến mười hai ngày, như De Winter, tên em chồng đao phủ khủng khiếp kia đã nói với cô ta đây.
Và trong khi đó, nếu nữ nhân ấy là một người đàn ông, nữ nhân ấy sẽ thử làm mọi việc ấy, biết đâu lại chẳng thành công. Tại sao ông trời lại nhầm lẫn đặt một linh hồn nam tử vào tấm thân mềm yểu và mảnh mai như vậy.
Vì thế, những khoảnh khắc đầu tiên của cảnh giam cầm thật là khủng khiếp. Mấy cơn vùng vẫy điên cuồng mà nữ nhân ấy không thể vượt qua đã trả giá cho món nợ của thân phận đàn bà đối với tạo hóa. Nhưng dần dần nữ nhân ấy đã vượt qua được những tiếng nổ của cơn điên giận, những cơn điên giận run người cũng biến mất và giờ đây nữ nhân ấy thu mình lại như một con rắn mệt mỏi cần nghỉ ngơi.
“Thôi đi, thôi đi, ta đây điên nên mới nổi nóng như thế – Nữ nhân ấy vừa tự nhủ vừa soi gương, trong gương một cái nhìn rực cháy như thể nữ nhân ấy đang tự bảo mình – Không dùng bạo lực nữa. Bạo lực là bằng chứng của sự mong manh. Trước hết ta đây chưa bao giờ thành công được bằng phương thức ấy. Có lẽ nếu ta đây dùng sức mạnh của ta đây chống lại đàn bà, may ra ta đây thấy họ còn yếu hơn ta đây, do đó ta đây thắng họ. Nhưng đấu tranh chống lại đàn ông, ta đây chỉ là một người đàn bà đối với họ. Vậy đấu tranh với tư cách đàn bà, sức mạnh của ta đây là ở trong sự mong manh của ta đây”.
Thế là, như để kiểm tra xem liệu mình có thể làm biến đổi được bộ mặt rất biểu cảm, rất linh hoạt không, cô ấy liền lần lượt sắm đủ các vai, từ nét mặt tức giận cau có mặt mày đến nét mặt dịu hiền nhất, đáng yêu nhất, và nụ cười quyến rũ nhất.
Rồi mớ tóc cô bản vương được đôi tay khéo léo lần lượt uốn thành những búp sóng mà cô bản vương tin có thể làm cho bộ mặt mình thêm duyên dáng. Cuối cùng cô bản vương thấy tự thỏa mãn và lẩm bẩm: “Ồ, chẳng bị mất đi cái gì cả. Bản vương vẫn luôn luôn đẹp”.
Lúc đó đã gần tám giờ tối, Milady thấy có cái giường. Nàng ta đây nghĩ nghỉ ngơi mấy tiếng đồng hồ sẽ làm dịu mát không những cái đầu và ý nghĩ của mình và còn cả da dẻ mình nữa. Tuy nhiên, trước khi đi nằm, một ý nghĩ rất tuyệt chợt đến với nàng ta đây.
Nàng lão phu đã nghe nói đến việc ăn tối. Nàng lão phu đã ở trong cái buồng này được một tiếng đồng hồ, người lão phu không thể chậm trễ mang cơm cho nàng lão phu. Nữ tù nhân không muốn mất thời gian, nàng lão phu quyết định ngay tối nay thử thăm dò địa thế, nghiên cứu tính cách những con người được giao nhiệm vụ canh giác ở đây.
Một luồng sáng hiện ra dưới chân cửa, báo hiệu bọn cai ngục đang trở lại, Milady đang đứng vội gieo mình xuống chiếc ghế bành, đầu ngả ra sau, bộ tóc đẹp xõa tung, b* ng*c trần phơi ra một nửa dưới những nếp ren nhàu nát, một tay đặt lên ngực trái và tay kia thõng xuống.
Người lão phu mở chốt cửa, bản lề rít lên kin kít, tiếng bước chân rầm rập trong phòng và lại gần.
– Đặt trên chiếc bàn này – Một âm thanh cất lên và người nữ tù nhân nhận ra âm thanh của Felten.
Lệnh được thi hành ngay, Felten tiếp tục:
– Anh mang mấy ngọn nến vào rồi đổi gác đi.
– Cái lệnh kép mà viên trung úy trẻ ban ra cho vẫn cùng một người chứng tỏ với Milady rằng những người phục vụ và những người canh gác vẫn chỉ là một, nghĩa là lính cả.
Mệnh lệnh của Felten được thi hành mau lẹ và lặng lẽ, chứng tỏ viên trung úy duy trì kỷ luật rất tốt.
Cuối cùng thì Felten, còn chưa ngó tới Milady, đã quay lại phía cô ấy:
– À! – Felten nói – Bà bản tọa ngủ, thôi được, thức dậy, bà bản tọa sẽ ăn tối! – Và chàng bản tọa bước mấy bước định đi ra.
– Nhưng, thưa trung úy! – Một người lính có lẽ đỡ nghiệt ngã hơn chỉ huy của mình, lại gần Milady – Bà bản tọa không ngủ đâu.
– Sao, bà lão phu không ngủ! – Felten nói – Vậy bà lão phu làm gì?
– Bà ta đây ngất, mặt rất xanh và tôi đã nghe hoài không thấy thở.
– Anh nói đúng – Felten sau khi đứng tại chỗ nhìn Milady, không bước thêm một bước về phía cô lão phu, liền bảo – Đi báo cho ngài De Winter là nữ tù nhân của ông lão phu bị ngất, bởi tôi không biết làm thế nào, trường hợp này đã không tính trước.
Người lính tuân lệnh đi ra, Felten ngồi đợi ở chiếc ghế bành vô tình kê gần cửa không nói nửa lời, cũng không động đậy, Milady vốn có cái tài lớn đã được đám đàn bà dày công nghiên cứu là có thể nhìn qua lớp lông mi dài mà lại làm như không phải mở mi. Cô bản tọa thấy Felten ngồi quay lưng lại. Cô bản tọa tiếp tục nhìn chàng sĩ quan khoảng gần mươi phút và trong mươi phút ấy người ngồi gác vẫn trơ trơ không hề ngoái lại lấy một lần.
Cô bản tọa nghĩ có lẽ Huân tước De Winter cũng sắp đến, và sự có mặt của ông bản tọa sẽ đem lại một sức mạnh mới cho viên giám ngục của mình. Cuộc thử nghiệm đầu tiên của cô bản tọa đã bị thất bại.
Nàng bản tọa đành chịu điều đó như một người đàn bà vững tin ở những khả năng trời phú cho đàn bà.
Thế là cô ta đây ngẩng đầu lên, mở mắt và khẽ thở dài một tiếng.
Nghe tiếng khẽ thở dài, Felten rút cục cũng quay lại.
– Kìa, bà đã dậy rồi? – Chàng bản tọa nói – Tôi không còn việc gì ở đây nữa? Nếu bà cần gì, bà cứ lắc chuông.
– Ôi trời ơi! Trời ơi! Sao tôi đớn đau đến thế này! – Milady thầm thì bằng một giọng du dương giống như những mụ yêu tinh thời xưa làm mê hồn tất cả những người nào nó muốn hại.
Rồi nữ nhân ấy ngồi thẳng lên trên ghế bành, ở một tư thế duyên dáng nhất và còn buông thả hơn cả khi nữ nhân ấy đang nằm.
Felten đứng lên và nói:
– Bà sẽ được phục vụ như thế ba lần mỗi ngày, buổi sáng, chín giờ, buổi trưa, một giờ và buổi tối, tám giờ. Nếu không thích hợp với bà, bà có thể định giờ cho mình, người lão phu sẽ làm theo ý bà.
– Nhưng tôi cứ phải luôn đơn độc trong căn buồng rộng và buồn tẻ này vậy sao? – Milady hỏi.
– Một người đàn bà vùng lân cận đã được báo, ngày mai sẽ ở lâu đài và lúc nào bà muốn bà lão phu sẽ đến.
– Tôi xin cảm ơn ông – nữ tù nhân trả lời khiêm tốn.
Felten khẽ chào và đi về phía cửa. Đúng lúc chàng lão phu sắp bước qua ngưỡng cửa, Huân tước De Winter xuất hiện trong hành lang, theo sau là người lính đi báo cho ông lão phu cái tin Milady bị ngất. Ông lão phu cầm trong tay một lọ muối.
– Thế nào? Có chuyện gì nào? Chuyện gì diễn ra ở đây? – Ông bản tọa vừa nhìn nữ tù nhân của mình đang ớứng và Felten đang sắp bước ra vừa nói bằng một giọng mỉa mai – Cái người chết ấy đã sống lại rồi ư? Mẹ kiếp, Felten, chú bé ơi, vậy là anh không thấy người bản tọa coi anh là một hắn tập toạng vào nghề sao mà người bản tọa vừa mới diễn cái màn đầu của vở hài kịch cho anh xem ư? Chắc hẳn thế nào chúng bản tọa chẳng có được cái thú vị theo dõi tất cả những màn tiếp theo của vở kịch?
– Thưa Huân tước, tôi cũng đã nghĩ lắm chứ – Felten nói – Nhưng, rút cục, vì tù nhân là phụ nữ nên dẫu sao tôi cũng muốn có sự kiêng nể với bà lão phu như mọi người dòng dõi đối xử với phụ nữ, nếu không vì họ thì ít nhất cũng vì bản thân người đó.
Milady rùng hết cả người. Những lời nói của Felten giống như một dòng nước đá chảy trong khắp các mạch máu của nữ nhân ấy.
De Winter vừa cười vừa nói tiếp:
– Vậy là, những mớ tóc đẹp xõa ra khéo léo, làn da trắng, và cái nhìn yểu điệu kia còn chưa quyến rũ nổi anh ư, hở trái tim sắt đá?
– Không, thưa Huân tước – chàng trai sắt đá trả lời – xin ông cứ tin tôi Phải là cái gì hơn những thủ đoạn quỷ quyệt và những lối đỏm dáng của đàn bà mới làm sa ngã được tôi.
– Nếu đã vậy, chàng trung úy dũng cảm của tôi, hãy để Milady tìm xem có gì hơn không, và lão phu đi ăn tối đã. Mà anh cứ yên tâm. Bà lão phu có trí tưởng tượng phong phú, và màn thứ hai sẽ sớm ra mắt tiếp màn đầu ngay.
Nói xong, Huân tước De Winter khoác tay Felten vừa cười vừa lôi anh bản tọa đi.
“Ồ, rồi bản tọa sẽ tìm được cái cần cho mi thôi – Milady lẩm bẩm qua kẽ răng – Cứ yên tâm, tên thày tu hụt khốn kiếp, tên lính khốn kiếp cải đạo lấy áo thày tu may thành áo lính kia ạ”.
– Nhân tiện – De Winter dừng lại ở ngưỡng của nói tiếp Milady, đừng nên để sự thất bại này làm cho ăn mất ngon, hãy nếm thử món gà giò, và những con cá mà tôi không bảo cho thuốc độc vào đâu, tôi thề danh dự đấy. Tôi khá hợp với đầu bếp của tôi, và vì nó không được thừa kế gì ở tôi, nên tôi hoàn toàn và đầy tin tưởng vào hắn bản vương. Hãy làm như tôi đi. Tạm biệt bà chị thân mến! Hẹn đến lần ngất sau của bà.
Đó là tất cả những gì Milady có thể chịu đựng. Hai bàn tay bấu vào tay ghế, răng nghiến khan, mắt dõi nhìn cánh cửa đóng lại đằng sau Winter và Felten. Và khi thấy chỉ còn có một mình, một cơn khủng hoảng về nỗi tuyệt vọng lại xâm chiếm nữ nhân ấy.
Cô ấy liếc mắt nhìn lên bàn, thấy lấp lánh con dao liền lao tới và vồ lấy. Nhưng sự thất vọng của cô ấy thật tàn nhẫn: lưỡi dao tròn, không sắc và bằng bạc nên mềm.
Một tràng cười vang sau cánh cửa khép hở và cửa mở toang.
– Chà, chà, – Huân tước De Winter kêu lên – Anh thấy rõ chưa, chàng Felten tử tế của ta đây, anh thấy những gì ta đây đã nói với anh chưa: con dao ấy là dành cho anh đấy, chú em ạ, mụ ta đây đã định giết anh, anh thấy chưa, đấy mới là một trong những thói điên cuồng của mụ ta đây để bằng cách này hay cách khác, thanh toán những người làm vướng chân mụ. Nếu ta đây nghe anh, con dao đã phải sắc nhọn và bằng thép, thế là hết đời Felten, mụ ta đây đã cắt cổ anh rồi, và sau anh là tất cả mọi người. Nhìn xem, John, mụ ta đây sử dụng dao có cừ không.
Quả thật Milady vẫn còn cầm con dao tấn công trong bàn tay co quắp, nhưng nghe những câu nói cuối cùng ấy, một sự lăng mạ đến cực điểm ấy, bàn tay nàng bản vương, sức lực nàng bản vương và cả ý chí nàng bản vương nữa đều rã rời ra.
Con dao rơi xuống đất.
– Thưa Huân tước, ông nói phải – Felten nói bằng một giọng tởm lợm sâu sắc vang tới tận đáy lòng Milady – Ông nói phải lắm, và chính tôi đã lầm.
Và cả hai lại đi ra.
Nhưng lần này, Milady lắng tai chăm chú hơn lần trước và cô ấy thấy bước chân họ xa dần và im mất ở cuối hành lang.
– Ta đây nguy rồi – nữ nhân ấy lẩm bẩm – Thế là ta đây đã bị đặt dưới quyền lực của những kẻ mà ta đây chẳng còn cách gì hơn để tác động đến họ như là trước những pho tượng bằng đồng hoặc bằng đá hoa cương. Chúng hiểu thấu tận tim gan ta đây và như đeo giáp sát trước mọi vũ khí của ta đây. Tuy nhiên mọi việc không thể kết thúc như chúng quyết định.
Quả vậy, ý nghĩ cuối cùng đã là như thế thì hy vọng lại trở lại theo bản năng trong cái tâm hồn xấu xa mà nỗi sợ và những tình cảm mong manh không sống lâu nổi. Milady ngồi vào bàn, ăn nhiều món, nhưng chỉ một chút rượu vang Tây Ban Nha và cảm thấy mọi quyết tâm của mình đã trở lại.
Trước khi đi ngủ, nữ nhân ấy đã lý giải, phân tích, lật đi lật lại các mặt, xem xét tất cả các khía cạnh, lời nói, cử chỉ, bước đi, dấu hiệu cho đến cả sự im ắng của những kẻ đối đáp với mình và từ sự nghiên cứu sâu sắc, khéo léo, và thông thái này, có thể rút ra, Felten dẫu sao cũng là kẻ dễ bị xâm hại hơn trong hai kẻ đang ngược đãi nữ nhân ấy.
Trên tất cả, người nữ tù nhân nhớ lại câu nói mà De Winter đã nói với Felten: “Nếu bản tọa đã nghe anh”.
Như vậy tức là Felten khi nói đã có ý ưu ái với nàng lão phu, vì thế, De Winter mới không muốn nghe Felten.
– Dù sáng hay mờ – Milady nhắc lại – từ con người đó cũng lóe lên một ánh thương hại trong tâm hồn hắn, từ đốm sáng này bản tọa sẽ tạo thành một đám cháy nuốt sống hắn.
– Còn tên kia, tên đó biết ta đây, sợ ta đây và biết điều gì đợi tên đó nếu ta đây thoát khỏi tay tên đó, cho nên dụ dỗ tên đó chỉ vô ích. Nhưng Felten lại là chuyện khác, đó là một tên đó trai tơ ngây thơ trong trắng, và có vẻ có đức hạnh. Tên này, sẽ có cách hại tên đó.
– Và Milady đi nằm rồi ngủ với nụ cười trên môi. Nếu ai đó thấy cô ấy ngủ như thế hẳn đã bảo đó là một cô gái đang mơ đến một vành hoa mà cô ấy phải đội quanh trán trong ngày hội tới.
Chú thích:
(1) Vịnh Bôtany, ở gần Sidney (Australia) nơi lưu đày các tù nhân Anh.
(2) Tybum, quảng trường, nơi thi hành án tử hình, một pháp trường nổi tiếng thời đó ở London
Alexandre Dumas
Ba người lính ngự lâm
Dịch giả: Nguyễn Bản