A Wallflower Christmas

Chương 10

Translator : cachua14 & kogetsu

Mọi căn phòng sinh hoạt của trang viên đều bận bịu sau bữa ăn. Vài vị khách chơi bài, những người khác thì tụ tập lại quanh cây piano ở phòng nhạc và ca hát, nhưng nhóm đông nhất đã tụ tập lại trong phòng vẽ để chơi trò đoán chữ. Tiếng hò hét và cười đùa của họ vang vọng khắp sảnh.

Hannah theo dõi trò chơi đoán chữ một lúc, thưởng thức trò vui của những đội đấu nhau khi thể hiện từ ngữ hay một mệnh đề, trong khi những đội còn lại hét lên các suy đoán. Cô ấy chú ý thấy Rafe Bowman và Natalie đang ngồi cùng nhau, mỉm cười và trao đổi những lời riêng tư. Họ là một cặp hợp nhau lạ thường, một người tóc đen, một người tóc vàng, cả hai đều trẻ trung và hấp dẫn. Liếc nhìn họ khiến Hannah cảm thấy vô cùng cực buồn rầu.

Nữ nhân ấy thấy nhẹ nhõm khi chiếc đồng hồ quả lắc ở trong góc cho thấy đã đến tám giờ kém mười lắm. Kín đáo rời khỏi căn phòng, nữ nhân ấy đi vào đại sảnh. Thật nhẽ nhõm khi được ra khỏi căn phòng vẽ đông đúc ấy, và không phải mỉm cười khi mà nữ nhân ấy chẳng hề thấy muốn, nữ nhân ấy thốt ra một hơi khẽ thở dài nặng trĩu và dựa vào tường với đôi mắt nhắm lại.

“Miss Appleton?”

Mắt Hannah vụt mở ra. Đó là Lillian, Lady Westcliff, người đã theo nữ nhân ấy ra khỏi phòng.

“Trong kia hơi nhốn nháo, phải không?” Nữ bá tước hỏi với vẻ thông cảm thân mật.

Hannah gật gật đầu. “Tôi không thích những đám đông quá lớn.”

“Tôi cũng không,” Lillian thú nhận. “Niềm vui lớn nhất của tôi là được thư giãn trong một nhóm nhỏ cùng bạn bè mình, hay tốt hơn nữa, là được ở một mình với chồng và con gái. Bạn sắp đến thư viện đọc sách cho lũ trẻ, phải không?”

“Vâng, thưa phu nhân.”

“Bạn thật là tử tế. Tôi nghe nói rằng tối qua tất cả lũ nhóc đều thích điều đó kinh khủng. Tôi có thể đi cùng bạn đến thư viện không?”

“Vâng, thưa phu nhân, tôi rất vui.”

Lillian làm cô bản tọa ngạc nhiên bằng cách khoác lấy tay cô bản tọa, như thể họ là chị em hay bạn bè thân thiết vậy. Họ đi dọc đại sảnh với tốc độ chậm rãi. “Miss Appleton, tôi…oh, mặc kệ, tôi ghét sự trang trọng này. Chúng bản tọa có thể dùng tên chứ?”

“Tôi sẽ rất vinh dự được bà gọi bằng tên, thưa phu nhân. Nhưng tôi không thể làm như vậy. Thế là không đứng đắn.”

Lillian trao cho cô một cái nhìn rầu rĩ. “Vậy được rồi. Hannah. Mình đã muốn nói chuyện với bạn cả tối – có vài chuyện hết sức riêng tư mà mình muốn thảo luận với bạn, nhưng nó sẽ không được phép đi xa hơn. Và mình chắc hẳn là không nên nói gì hết, nhưng mình phải nói. Nếu không thì đêm nay mình sẽ không thể ngủ được tí nào hết.”

Hannah điếng người. Không kể đến tò mò điên cuồng. “Thưa phu nhân?”

“Đồng tiền phạt mà bạn đã đòi của anh mình hôm nay…”

Hannah hơi trắng bệch. “Tôi đã làm sai sao? Tôi xin lỗi. Tôi đáng nhẽ không bao giờ -”

“Không. Không, không phải thế. Bạn chẳng làm sai điều gì ehets. Chính là thứ mà anh trai mình đưa cho bạn mới khiến mình thấy cực kỳ…chà, ngạc nhiên.”

“Chú lính đồ chơi ư?” Hannah thì thầm. “Sao cái đó lại đáng ngạc nhiên cơ chứ?” Nữ nhân ấy đã không hề nghĩ nó có tí gì bất thường. Rất nhiều người đàn ông mang những kỷ vật theo cùng họ, như là những lọn tóc từ người họ yêu, hay vật may mắn hay tình cảm như đồng xu và mề đay.

“Chú lính đó đến từ một bộ đồ chơi mà Rafe có khi còn bé. Đã gặp cha mình rồi, bạn hẳn sẽ không ngạc nhiên khi biết rằng ông khá là nghiêm khắc với con cái. Ít nhất là những lúc ông có mặt, mà cảm ơn Chúa là không nhiều lắm. Nhưng cha luôn có những kỳ vọng vô lý quá đáng đối với các anh trai của mình, đặc biệt là Rafe, vì anh ấy là con cả. Cha muốn Rafe thành công ở tất cả mọi thứ, do đó anh ấy đã bị trừng phạt khủng khiếp nếu anh ấy chỉ giỏi hàng thứ hai thôi. Nhưng đồng thời, cha cũng không muốn bị qua mặt, nên ông chớp lấy mọi cơ hội để làm xấu hổ và làm mờ nhạt Rafe khi anh ấy là người giỏi nhất.”

“Oh.” Hannah nói dịu dàng, tràn đầy niềm thông cảm với cậu bé mà Rafe đã từng. “Mẹ cô không làm gì để ngăn cản sao?”

Lillian phát ra một tiếng nói chế giễu. “Bà luôn là một sinh vật lố bịch quan tâm nhiều đến tiệc tùng và địa vị xã hội hơn bất kỳ điều gì khác. Mình chắc chắn bà tiêu phí nhiều suy nghĩ cho váy vóc và nữ trang của mình hơn nhiều cho bất kỳ đứa con nào. Nên bất cứ điều gì mà cha quyết định, mẹ còn hơn cả sẵn sàng tán đồng, chừng nào ông còn tiếp tục trả hóa đơn.”

Sau một phút tĩnh lặng, sự khinh miệt biến mất khỏi tông giọng của Lillian, thay thế bởi vẻ u sầu. “Chúng mìnhhiếm khi thấy Rafe. Vì cha muốn anh ấy là một cậu bé nghiêm túc, chăm chỉ, anh không bao giờ được phép chơi với những đứa trẻ khác. Anh lúc nào cũng ở cùng gia sư, học hành hay được dạy các môn thể thao hay cưỡi ngựa…nhưng anh không bao giờ được cho một giây tự do. Một trong những niềm giải thoát hiếm hoi của Rafe là bộ lính đồ chơi bé xíu của anh ấy – anh ấy sẽ dàn trận và đánh nhau với chúng, và trong khi anh ấy học bài, anh ấy sẽ xếp chúng đứng thẳng trên bàn để bầu bạn với mình. Một nụ cười yếu đuối nở ra trên môi cô. “Và Rafe sẽ đi lang thang vào ban đêm. Thỉnh thoảng tôi nghe thấy anh lén lút đi dọc đại sảnh, và tôi biết anh ấy sẽ đi xuống gác hoặc ra ngoài, chỉ để có một cơ hội hít thở tự do.”

Nữ bá tước dừng lại khi họ đến gần thư viện. “Hãy dừng lại ở đây một tẹo – chưa đến tám giờ, và mình chắc là lũ trẻ vẫn đang tụ tập.”

Hannah gật gật đầu không nói lời nào.

“Một đêm,” Lillian tiếp tục, “Daisy bị ốm, và họ để con bé ở phòng trẻ. Mình phải ngủ ở một phòng khác để tránh trường hợp cơn sốt lây lan. Mình rất sợ hãi cho em gái, và mình thức dậy lúc nửa đêm kêu khóc. Rafe nghe thấy và đến hỏi xem có chuyện gì. Mình kể cho anh ấy nghe rằng mình lo lắng cho Daisy thế nào, và cũng về cả cơn ác mộng tồi tệ mình đã có. Nên Rafe đi về phòng mình, và quay lại với một trong những chú lính của anh. Một chú lính bộ binh. Rafe đặt nó lên bàn cạnh giường mình, và bảo là, “Đây là người khỏe mạnh và dũng cảm nhất trong tất cả đội quân của anh. Cậu ấy sẽ đứng gác cho em suốt đêm, và xua tan mọi lo lắng và giấc mơ xấu xí của em.” Nữ bá tước mỉm cười lơ đãng trước ký ức ấy. “Và nó đã có tác dụng.”

“Thật đáng yêu làm sao,” Hannah nói dịu dàng. “Vậy đó là ý nghĩa của chú lính đó ư?”

“Chà, không hẳn. Cô biết không…” Lillian hít một hơi thật sâu, như thể thấy thật khó tiếp tục. “Chính ngày tiếp theo, gia sư bảo với cha rằng ông ấy tin là lũ lính đồ chơi đang làm Rafe xao lãng việc học hành. Nên cha vứt hết chúng đi. Biến mất mãi mãi. Rafe không hề rơi một giọt nước mắt – nhưng mình đã thấy thứ gì đó khủng khiếp trong mắt anh ấy, như thể một điều gì đó trong anh đã bị hủy hoại. Mình lấy chú lính bộ binh khỏi bàn của mình và đưa nó cho anh ấy. Chú lính duy nhất còn lại. Và mình nghĩ -” Cô nuốt mạnh xuống, và một giọt lệ lung linh xuất hiện trong đôi mắt sẫm màu của cô. “Mình nghĩ anh ấy đã mang nó theo suốt chừng ấy năm như thể đó là một mảnh vụn của trái tim mà anh ấy muốn giữ yên ổn.”

Hannah không hề nhận thức được nước mắt của chính mình cho đến khi nàng bản tọa cảm thấy chúng lăn xuống cả hai bên má. Nàng bản tọa vội vàng lau chúng đi, thấm chúng bằng ống tay áo. Họng nàng bản tọa bỏng rát, nàng bản tọa nuốt chúng xuống, và khi nàng bản tọa nói, giọng nàng bản tọa như rỉ sét. “Sao anh ấy lại đưa nó cho tôi?”

Nữ bá tước dường như hài lòng một cách kỳ cục, hay được làm an tâm, bởi dấu hiệu những cảm xúc của nàng bản vương. “Mình không biết, Hannah. Tìm ra dấu hiệu của điều đó là dành cho bạn. Nhưng mình có thể nói cho cô điều này: đó không phải là một hành động vô tình.”

Sau khi tự trấn tĩnh lại mình, Hannah đi vào thư viện trong trạng thái gần như đờ đẫn. Lũ trẻ đều ở đó, ngồi trên sàn nhà, ăn bánh bích quy đường và uống sữa ấm. Một nụ cười giật giật ở môi Hannah khi cô ấy thấy có thêm nhiều đứa trẻ cụm lại dưới cái bàn ở thư viện như thể nó là một pháo đài.

Ngồi xuống một cái ghế lớn, nàng bản tọa kiểu cách mở một quyển sách, nhưng trước khi nàng bản tọa kịp đọc một từ, một khay bánh quy được đặt trên lòng nàng bản tọa, và một cốc sữa được trao cho nàng bản tọa, và một trong những cô gái đặt một cái vương miệng bằng giấy lên đầu nàng bản tọa. Sau khi ăn bánh bích quy và dành một đến hai phút để nuốt trôi, Hannah bảo lũ trẻ đang cười khúc khích im ắng và bắt đầu đọc.

“Bản tọa là hồn ma của Món quà giáng sinh,” linh hồn nói.

“Hãy nhìn vào lão phu.”

Khi Scrooge tiếp tục chuyên du lịch của mình với linh hồn thứ hai, và họ đến thăm ngôi nhà xoàng xĩnh nhưng hạnh phúc của Cratchits, Hanna nhận thức được vóc dáng thon nạc, sẫm màu của Rafe Bowman đang bước vào phòng. Anh đi đến một góc tối và đứng ở đó, quan sát và lắng nghe. Hannah dừng lại một tẹo và nhìn về phía anh. Nữ nhân ấy cảm thấy một cái thắt đớn đau của tim, và một cơn thôi thúc của nhu cầu mãnh liệt, một cảm giác ngu ngốc kinh khủng khi nữ nhân ấy ngồi đó đội một cái vương miện bằng giấy. Nữ nhân ấy không hiểu vì sao Bowman lại đến mà không có Natalie để nghe phần tiếp theo của câu truyện. Hay tại sao chỉ ở trong cùng một phòng với anh không thôi cũng để để tim nữ nhân ấy bắt đầu đập rộn rã như một khung cửi tự động.

Nhưng hẳn phải là có gì đó liên quan đến việc nhận ra rằng anh không phải tên ph*ng đ*ng đồi bại, nhẫn tâm mà cô bản tọa đã từng tin anh như thế. Không hề, dù tí tẹo nào.

Và nếu điều đó hóa ra là sự thật…liệu nữ nhân ấy có bất kỳ quyền gì để phản đối cuộc hôn nhân của anh với Natalie?

Trong hai ngày kế tiếp Hannah tìm kiếm cơ hội để trả chú lính đồ chơi lại cho Rafe Bowman, nhưng với cái trang viên quá bận rộn và Lễ giáng sinh đang đến gần, sự riêng tư là quá đỗi hiếm có. Dường như việc tán tỉnh Natalie của Bowman đang chạy trơn tru: họ nhảy cùng nhau, đi dạo, và anh lật trang nhạc cho Natalie khi cô chơi đàn piano. Hannah cố gắng thật kín đáo, giữ khoảng cách bất kỳ khi nào có thể, duy trì vẻ im ắng khi cô bản tọa được yêu cầu tháp tùng họ.

Dường như là Bowman đang tạo ra một nỗ lực có tính toán để kìm giữ mình quanh Hannah, không hẳn là lờ nữ nhân ấy đi, nhưng không trao cho nữ nhân ấy bất kỳ sự chú ý đáng kể nào. Sự thích thú ban đầu của anh với nữ nhân ấy đã biến mất, mà chắc chắn là không có gì ngạc nhiên. Anh đã có vẻ đẹp óng ánh của Natalie nhảy múa trước mặt, cùng với sự chắc chắn của quyền lực và giàu có nếu anh cưới cô.

“Em thích anh ấy,” Natalie bảo nàng lão phu một cách riêng tư, đôi mắt xanh của cô sáng rực lên vì phấn khích. “Anh ấy rất thông mình và thú vị, và anh ấy nhảy thật tuyệt diệu, và em không nghĩ là em đã từng gặp bất kỳ ai hôn giỏi bằng một nửa.”

“Mr Bowman đã hôn em ư?” Hannah hỏi, cố giữ cho giọng mình phàm thường.

“Phải.” Natalie toe toét ranh mãnh. “Em thực sự đã phải dồn anh ấy vào hành lang ngoài kia, và anh ấy cười lớn và hôn em dưới những vì sao. Không nghi ngờ gì anh ấy sẽ đề nghị em cưới anh ấy. Em tự hỏi anh ấy sẽ làm điều đó vào lúc nào và như thế nào nhỉ. Em thích được nhận lời cầu hôn trong ánh sáng trắng.”

Hannah giúp Natalie thay sang chiếc váy mùa đông làm từ len xanh nhạt, chiếc váy nặng nề và được xếp ly từng tầng, chiếc áo choàng có mũ trùm đầu phù hợp được viền lông trắng. Các vị khách sẽ tham dự một chuyến đi dạo lớn bằng xe trượt tuyết, dạo qua làn tuyết mới rơi đến một dinh thự ở Winchester để ăn tối và trượt pa-tanh. “Nếu thời tiết quang đãng,” Natalie thốt lên, “chúng bản tọa sẽ về nhà dưới những vì sao – chị có thể tưởng tượng ra điều gì lãng mạn hơn không, Hannah? Chị có chắc là mình không muốn đi không đấy?”

“Khá chắc đấy. Chị muốn ngồi cạnh lò sưởi và đọc bức thư từ Mr. Clark.” Bức thư đã được chuyển đến vào rất sớm sáng nay, và Hannah háo hức được đọc nó trong riêng tư. Bên cạnh đó, điều cuối cùng nữ nhân ấy muốn là nhìn Natalie và Rafe Bowman rúc vào nhau dưới một cái chăn trong chuyến đi dạo dài lạnh lùng.

“Em ước gì chị có thể tham dự bữa tiệc dạo chơi,” Natalie tiếp tục. “Không chỉ vì chị sẽ rất vui, mà chị có thể giúp em bằng cách bầu bạn với Lord Travers và làm anh ấy xao nhãng. Dường như là bất kỳ lúc nào em ở cùng Mr. Bowman, Travers lại cố xen vào. Điều đó phiền nhiễu khủng khiếp.”

“Chị cứ tưởng em thích Lord Travers.”

“Em có chứ. Nhưng anh ấy quá trầm lặng, điều đó khiến em phát điên.”

“Có lẽ nếu em dồn anh ấy vào góc, như em làm với Mr. Bowman -”

“Em cũng đã thử rồi. Nhưng Travers chẳng làm gì cả. Anh ấy nói anh ấy tôn trọng em.” Vẫn cau có, Natalie đã đi đến tham dự cùng cha mẹ cô và Mr. Bowman trong chuyến đi dạo bằng xe trượt tuyết.

Khi chuyến đi dạo đã khởi hành, móng ngựa nện xuống nền tuyết và băng, chuông rung lên trên dây cương, điền trang và vùng đất thật yên bình. Hannah chậm rãi đi dạo xuyên qua điền trang, tận hưởng sự thanh bình của đại sảnh vắng vẻ. m thanh duy nhất là những cuộc trò chuyện lầm bầm từ khoảng cách xa của những người hầu. Không nghi ngờ gì họ, cũng vui sướng khi đám đông khách khứa rời đi nốt ngày và đêm.

Hannah đến thư viện, cũng đang trống không và mời mọc, không khí cay cay với mùi hương giấy cừu và da thuộc. Ngọn lửa trong lò sưởi tỏa ra một ánh sáng ấm áp xuyên qua căn phòng.

Tự ngồi xuống một cái ghế cạnh lò sưởi, Hannah tháo giầy ra và rút một chân lên bên cạnh mình. Cô ta đây rút bức thư từ Samuel Clark ra khỏi túi, phá dấu xi, và mỉm cười trước nét chữ đẹp đẽ quen thuộc của anh.

Thật dễ dàng vẽ ra cảnh Clark viết bức thư này, khuôn mặt anh lặng lẽ và trầm ngâm, mái tóc vàng hơi rối khi anh cúi xuống trên bàn. Anh hỏi thăm về sức khỏe của nữ nhân ấy và của Blandfords, và chúc nữ nhân ấy một kỳ nghỉ hạnh phúc. Anh tiếp tục miêu tả những sở thích mới nhất của anh trong chủ đề tính cách được di truyền như được mô tả bởi nhà di truyền họ người pháp Lamarck, và nó khớp với lý thuyết của chính Clark về những thông tin cảm giác được lặp lại có thể được tự trữ trong mô não, do đó giúp ích cho sự thích ứng tương lai của các loài sinh vật như thế nào. Như thường lệ, Hannah chỉ hiểu một nửa những điều đó …anh sẽ phải giải thích nó lại theo một cách mà nữ nhân ấy có thể tiếp thu dễ dàng hơn.

“Như em biết,” anh viết, “tôi mong muốn có sự bầu bạn tử tế, lý trí của em. Giá như em ở đây để nghe những ý nghĩ của tôi khi tôi giải thích chúng, tôi có thể sắp xếp chúng chính xác hơn. Chỉ vào những lúc như thế này, trong sự vắng mặt của em, tôi mới nhận ra rằng không có gì hoàn thiện khi em đi xa, Miss Appleton thân thương của tôi. Mọi thứ dường như đều lệch lạc.

Trong niềm hy vọng mừng rỡ nhất của tôi khi em trở lại, chúng bản vương sẽ sắp xếp lại những vấn đề riêng tư hơn của đôi bản vương. Trong quá trình làm việc của chúng bản vương em đã biết rõ nhân cách của tôi, và tính tình của tôi. Có lẽ giờ này sức quyến rũ nghèo nàn của tôi đã tạo ra vài ấn tượng nào đó với em. Tôi có rất ít sức quyến rũ, tôi biết. Nhưng em có quá nhiều, em thân yêu, mà tôi nghĩ rằng sức quyến rũ của em sẽ bù đắp cho sự thiếu hụt của tôi. Tôi hết sức hy vọng rằng em có thể trao cho tôi vinh dự bằng cách trở thành bạn đồng hành, người giúp sức, và người vợ của tôi…

Còn nữa, nhưng Hannah gấp bức thư lại và nhìn chằm chằm vô hồn vào lò sưởi.

Câu trả lời sẽ là có, tất nhiên rồi.

Đây là những gì mình muốn, nữ nhân ấy tự bảo mình. Một lời đề nghị chính trực từ một người đàn ông tử tế, đứng đắn. Cuộc sống sẽ thú vị và trọn vẹn. Nữ nhân ấy sẽ tốt hơn khi trở thành vợ một người đàn ông xuất sắc như thế, khi trở nên thân quen với những con người trong vòng giao du có giáo dục của anh.

Vậy thì tại sao, nàng bản vương lại cảm thấy khốn khổ đến thế này?

“Sao nữ nhân ấy lại cau mày?”

Hannah giật mình ngạc nhiên khi cô ấy nghe thấy một tiếng động từ ngưỡng cửa thư viện. Mắt cô ấy mở to khi cô ấy nhìn thấy Rafe Bowman đứng đó với điệu bộ lơ đễnh thường thấy của anh, một chân hơi khụy xuống khi dựa vào khung cửa. Anh đang ở trong trạng thái quần áo lộn xộn, áo khoác mở nút, chiếc áo sơ mi không cổ mở ra ở cổ họng, không nhìn thất cà vạt đâu cả. Bằng cách nào đấy tình trạng lộn xộn này chỉ làm anh càng thêm đẹp trai, nổi bật sự nam tính sống động thoải mái mà cô ấy thấy thật xáo trộn.

“Tôi…tôi…Tại sao ngài lại đi loanh quanh mà không ăn mặc chỉnh tề?”Hannah xoay xở để hỏi.

Một bên vai anh nâng lên trong một cái nhún lười biếng. “Không có ai ở đây cả.”

“Tôi ở đây.”

“Sao nữ nhân ấy không ở bữa tiệc trượt tuyết?”

“Tôi muốn một ít hòa bình và riêng tư. Sao ngài không ở bữa tiệc trượt tuyết? Natalie sẽ thất vọng lắm – cô ấy đang mong -”

“Phải, bản tọa biết.” Bowman nói mà không chút hối hận. “Nhưng bản tọa đã mệt mỏi với việc bị quan sát như một con rệp dưới kính lúp rồi. Và quan trọng hơn là, bản tọa có phải vấn đề công việc phải thảo luận với em rể bản tọa, người cũng ở lại.”

“Là Mr Swift ?”

“Phải. Bọn lão phu đã đi qua những hợp đồng với một công ty dược phẩm Anh lấy axit sulphuric và cung cấp sô da. Rồi bọn lão phu đã tiếp tục với chủ đề thú vị về sản xuất dầu cọ.” Anh bước vào phòng, tay nhàn nhã đút vào túi. “Chúng lão phu đã đều đồng ý rằng cuối cùng thì chúng lão phu cũng cần nuôi dưỡng nguồn lực của chính mình bằng cách lập một vườn dừa cọ.” Lông mày anh nhướn lên. “Muốn đi đến Congo với lão phu không?”

Cô ấy nhìn thẳng vào đôi mắt sáng lấp lánh của anh. “Tôi sẽ không đi với ngài đến tận cùng của con đường cho xe ngựa nữa kìa, Mr Bowman ạ.”

Anh cười dịu dàng, ánh mắt quét qua nàng ta đây khi nàng ta đây đứng đối mặt với anh. “Nàng ta đây không trả lời câu hỏi lúc trước của ta đây. Sao nàng ta đây lại cau mày?”

“Oh, không có gì.” Hannah lóng ngóng dò dẫm trong túi váy của cô ấy. “Mr. Bowman, tôi có ý muốn trả cái này lại cho ngài.” Rút chú lính đồ chơi ra, cô ấy xòe tay. “Ngài phải lấy nó lại. Tôi nghĩ -” cô ấy do dự “- hai người hẳn đã trải qua rất nhiều trận chiến cùng nhau, ngài và cậu ấy.” Cô ấy không thể ngăn nhìn vào họng anh, nơi làn da trông thật mềm mại và vàng rực. Thấp hơn một tẹo, có một mảng lông tối màu nơi cái cổ mở ra mà áo sơ mi anh hé lộ. Một luồng hơi cảm giác nóng rực, lạ lẫm xuyên qua dạ dày cô ấy. Kéo lê ánh mắt mình lên trên, cô ấy nhìn vào đôi mắt cũng sống động và đen tối như gia vị đẹp lạ lùng

“Nếu bản tọa lấy nó lại,” chàng hỏi, “bản tọa có còn nợ nữ nhân ấy một vật bồi thường không?”

Một nụ cười giật giật lên nhưng không thực sự hiện ra. “Tôi không chắc lắm. Tôi sẽ phải cân nhắc điều đó.”

Bowman với tay ra, nhưng thay vì lấy chú lính khỏi tay nàng bản vương, anh lại khép bàn tay mình quanh tay nàng bản vương, bẫy mẩu kim loại mát lạnh đó giữa lòng bàn tay của họ. Ngón cái của anh di chuyển trong một cái lướt dịu dàng trên mu bàn tay nàng bản vương. Cái chạm ấy khiến nàng bản vương hít vào một hơi thở nhanh, mãnh liệt. Các ngón tay anh di chuyển lên để khép lại quanh cổ tay nàng bản vương, kéo nàng bản vương về phía anh. Đầu anh cúi xuống khi anh nhìn vào bức thư vẫn đang được nắm chặt trong các ngón tay nàng bản vương. “Gì thế?” anh hỏi điềm tĩnh. “Điều gì đang làm nàng bản vương lo lắng? Có gì rắc rối ở nhà à?”

Hannah lắc lắc đầu hơi hoang dại và nặn ra một nụ cười. “Oh, chẳng có gì làm tôi lo lắng hết. Tôi vừa nhận được một tin rất tốt. Tôi – tôi hạnh phúc!”

Một cái liếc mỉa mai. “Bản vương thấy rồi.”

“Mr. Clark muốn cưới tôi,” nữ nhân ấy bật ra. Vì vài lý do, nói to những từ đó khiến một cơn hoảng loạn buốt giá chạy dọc người nữ nhân ấy.

Mắt anh nhíu lại. “Clark cầu hôn bằng thư ư? Anh bản vương không thể làm phiền mình bằng cách đến đây và hỏi nàng bản vương trực tiếp ư?”

Mặc dù đó là một câu hỏi hoàn toàn hợp lý, Hannah vẫn cảm thấy phòng thủ. “Tôi thấy nó rất lãng mạn. Đó là một bức thư tình.”

“Tôi có thể nhìn nó không?”

Mắt cô ấy mở tròn. “Điều gì khiến ngài nghĩ là tôi sẽ cho ngài xem một thứ gì đó riêng tư đến vậy và -” Cô ấy thốt ra một tiếng nói bất lực khi anh lấy bức thư từ những ngón tay không chút sức lực của cô ấy. Nhưng cô ấy không hề cố giành nó lại.

Mặt Bowman không biểu hiện gì khi anh liếc qua những dòng chữ được viết ngay ngắn. “Đây không phải một bức thư tình,” chàng lầm bầm, ném nó khinh khỉnh xuống sàn nhà. “Đây là một bản báo cáo khoa học chết tiệt.”

“Sao ngài dám!” Hannah cúi xuống để nhặt bức thư lên, nhưng anh không để cô ấy làm thế. Chú lính đồ chơi cũng rơi xuống cùng, nảy trên nền thảm mềm khi Bowman túm lấy khuỷu tay cô ấy.

“Nàng bản vương sẽ không thực lòng cân nhắc nó đấy chứ, phải không? Cái lời biện hộ máu lạnh, thảm bại cho một lời cầu hôn đó?”

“Tất nhiên là tôi có.” Cơn tức giận của cô bản tọa bùng nổ không báo trước, được châm dầu bởi một khao khát sâu thẳm và phản bội nào đó. “Anh ấy là tất cả những gì mà ngài không phải, anh ấy đáng kính và tử tế và lịch thiệp -”

“Anh bản tọa không yêu cô ấy. Anh bản tọa sẽ không bao giờ đâu.”

Điều đó thật khổ đau. Thực tế thì, cơn đau cứ nhân đôi và lại nhân đôi cho đến khi Hannah hầu như không thở nổi. Nàng bản vương quằn quại một cách tức giận trong vòng ôm của chàng. “Ngài nghĩ thế vì tôi nghèo và phàm thường, một người đó như Mr. Clark không thể yêu tôi. Nhưng ngài đã sai rồi. Anh ấy nhìn qua -”

“Phàm thường? Cô bản vương điên à? Cô bản vương là cô gái ngọt ngào đến phát điên nhất mà bản vương từng gặp, và nếu bản vương là Clark, bản vương đã làm cả đống thứ điên rồ hơn là v**t v* đầu cô bản vương vào lúc này đây -”

“Đừng có chễ giễu tôi!”

“Lão phu đã quyến rũ cô lão phu hơn mười lần.” Chàng cố tình dẫm lên bức thư. “Đừng có lừa dối lão phu, hay chính bản thân cô lão phu. Cô lão phu không hạnh phúc. Cô lão phu không muốn anh lão phu. Cô lão phu đang dàn xếp với chuyện này vì cô lão phu không muốn mạo hiểm trở thành một bà cô già.”

“Đấy là một lời buộc tội tử tế đến từ anh đấy, đồ đạo đức giả!”

“Ta đây không phải một kẻ đạo đức giả. Ta đây đã thật lòng với tất cả mọi người, kể cả Natalie. Ta đây không hề giả vờ như đang yêu. Ta đây không giả vờ muốn cô ấy theo cái cách ta đây muốn cô ấy.”

Hannah đông cứng, trừng mắt nhìn anh trong sự tĩnh lặng sững sờ. Rằng anh đã thú nhận điều đó…

Nữ nhân ấy nhận ra rằng nữ nhân ấy đang thở quá nhanh, và anh cũng vậy. Các ngón tay nữ nhân ấy siết lại quanh ống tay áo anh, bên bắp tay cơ bắp rắn chắc. Nữ nhân ấy không chắc lắm về việc cái nắm tay của nữ nhân ấy là để giữ anh lại gần hay đẩy anh ra xa.

“Nói với bản tọa rằng cô ấy yêu anh bản tọa,” Bowman nói.

Hannah không thể nói.

Thêm sự khăng khăng dịu dàng. “Vậy hãy nói cô ấy khao khát anh bản vương. Cô ấy nên cảm thấy ít nhất là từng đấy đối với anh bản vương.”

Một cơn rùng mình chạy dọc khắp người nữ nhân ấy, lan ra đến tận đầu ngón tay ngón chân. Nữ nhân ấy hít vào hơi thở sâu nhất có thể, và xoay xở thốt ra một lời mong manh. “Tôi không biết.”

Nét mặt anh thay đổi, một nụ cười nửa miệng bất thường nở ra trên môi anh, đôi mắt anh thiêu đốt và ranh mãnh. “Cô bản vương không biết sao để nói xem mình có khao khát một người đàn ông không ư, tình yêu ngọt ngào của bản vương? Bản vương có thể giúp cô bản vương việc đó.”

“Loại giúp đỡ đó,” Hannah nói với vẻ cộc cằn, “tôi không cần.” Nữ nhân ấy cứng người khi anh mang nữ nhân ấy đến gần hơn, đôi bàn tay khổng lồ trượt từ khủy tay nữ nhân ấy xuống đỡ dưới hai cánh tay nữ nhân ấy. Nhịp tim của nữ nhân ấy đã trở nên hoang dại, hơi nóng rộn rã trong mọi phần cơ thể của nữ nhân ấy.

Anh cúi xuống hôn nàng bản vương. Nàng bản vương thử một nỗ lực không thật tâm để vùng ra, làm miệng anh chạm vào má thay vì môi nàng bản vương. Bowman không có vẻ để tâm. Anh dường như hài lòng khi hôn bất kỳ phần nào của nàng bản vương mà anh có thể chạm đến, má nàng bản vương, cằm, quai hàm, thùy tai. Hannah trở nên cứng đờ, hổn hển khi những nụ hôn trượt và lướt qua khuôn mặt rực lửa của mình. Nàng bản vương nhắm mắt lại khi cảm thấy môi anh chạm đến môi nàng bản vương. Một cái v**t v* mềm mại, thoảng qua nữa, và lần nữa, và cuối cùng anh khép miệng mình lại trên miệng nàng bản vương, sâu thẳm và vững chãi.

Anh thưởng thức cô bản vương với lưỡi, dò dẫm chậm rãi, và cảm giác khoái lạc phá tan mọi suy nghĩ hay ánh sáng lý trí. Một cánh tay vòng quanh người cô bản vương, và đầu anh ép lên, và anh hôn cô bản vương thúc bách hơn. Bàn tay tự do của anh đi lên quai hàm cô bản vương, nâng niu và nghiêng mặt cô bản vương. Anh rút lại chỉ vừa đủ để chơi đùa với cô bản vương, sự âu yếm gây đờ đẫn của miệng anh dỗ dành cô bản vương mở ra, l**m bên trong hơi nóng mong manh ấy.

Cơn run rẩy ngày càng trầm trọng hơn, nhục cảm âm thầm tan chảy bên trong cô ấy như đường đun sôi. Khi chàng cố làm dịu cô ấy, những phần mong manh của cơ thể cô ấy bắt đầu rộn ràng bên dưới lớp quần áo, tất cả đống ren và đường may và áo lót siết và dính vào với sự chặt khít phát điên. Cô ấy hơi cựa quậy, chà xát vào những thứ đồ gò bó. Anh dường như hiểu được. Môi anh rời khỏi cô ấy, hơi thở ấm áp của anh phả lên đường cong ở tai cô ấy khi các ngón tay anh đi đến váy của cô ấy. Cô ấy nghe thấy tiếng rên nhẹ nhõm của chính mình khi cảm thấy anh mở cổ áo của cô ấy ra, và những lời thì thầm trấn an rằng anh sẽ chăm sóc cho cô ấy, anh sẽ không bao giờ làm tổn thương cô ấy, cô ấy phải thư giãn và tin tưởng, thư giãn…tất cả những điều đó trong khi bàn tay anh di chuyển rón rén dọc thân trước của cô ấy, kéo và cởi ra.

Anh lại hôn nữ nhân ấy, một sự mơn trơn mượt mà rực cháy khiến đầu gối nữ nhân ấy hoàn toàn mất hết sức lực. Nhưng cái ngả xuống chậm rãi đó dường như không thành vấn đề, anh đang ôm nữ nhân ấy vững chãi và hạ thấp nữ nhân ấy xuống sàn nhà trải thảm. Nữ nhân ấy thấy mình nằm sõng xoài vắt ngang người anh trong lúc anh quỳ xuống giữa đống vải vóc nhàu nhĩ thừa thãi của nữ nhân ấy. Quần áo của nữ nhân ấy rơi xuống trong trạng thái lộn xộn rối loạn, nút mở ra và váy được kéo lên. Nữ nhân ấy cố gắng trong đờ đẫn để khôi phục lại một thứ gì đó, ẩn nấp một thứ gì đó, nhưng cách anh hôn nữ nhân ấy làm nữ nhân ấy không thể nào suy nghĩ.Anh dịu dàng đặt nữ nhân ấy bên dưới mình,cánh tay anh tạo thành một chỗ dựa cứng cáp ôm lấy cổ nữ nhân ấy. Nữ nhân ấy buông thả một cách vô vọng trong khi khuôn miệng tinh quái của anh chiếm lấy miệng nữ nhân ấy hết lần này đến lần khác, thưởng thức hương vị của nữ nhân ấy.

“Làn da ngọt ngào nhất….” anh thì thầm, hôn cổ họng nàng bản tọa, đẩy váy nàng bản tọa mở ra. “Để bản tọa nhìn nàng bản tọa, Hannah yêu thương…” Anh kéo thân áo lót của nàng bản tọa, để lộ một b* ng*c trắng ngà đã được chiếc áo nịt ngực dưới của nàng bản tọa đẩy lên cao và đầy đặn. Đến lúc ấy Hannah mới nhận thức được rằng nàng bản tọa đang ở trên sàn với anh, và anh đang bộc lộ ra những phần của nàng bản tọa mà không người đàn ông nào từng thấy.

“Chờ đã- tôi không nên- ngài không nên-” Nhưng sự phản đối của cô ấy bị nhấn chìm khi anh cúi người trên đường cong lộng lẫy, đôi môi anh khép chặt một bên nh* h** co lại vì lạnh. Cổ họng cô ấy ngân nga tiếng r*n r* thụt thít trầm thấp khi lưỡi anh lướt qua cô ấy với những cái v**t v* mềm mại nguyên thủy.

“Rafe,” cô ấy r*n r*, lần đầu tiên cô ấy gọi tên anh, anh thở một hơi run rẩy và anh khum lấy hai b** ng*c cô ấy.

Giọng anh trầm lắng và thô ráp. “ Bản vương đã muốn điều này ngay lần đầu tiên gặp nữ nhân ấy. Bản vương nhìn nữ nhân ấy ngồi đó với tách trà nhỏ trên tay, và không thể ngừng tự hỏi mùi vị của nữ nhân ấy ở đây như thế nào…cả ở đây nữa…” Anh lần lượt m*t từng bên ngực, hai tay anh lướt khắp cơ thể quằn quại của nữ nhân ấy.

“Rafe,” cô lão phu hổn hển. “ Đừng vậy mà, em không thề-”

“Không có ai ở đây,” anh thì thầm bênvùng da thịt tê dại. “Sẽ không có ai biết đâu. Hannah, tình yêu ngọt ngào… để ta đây chạm vào cô ấy. Hãy để ta đây chỉ cho cô ấy cảm giác thèm khát một người như ta đây thèm khát cô ấy là như thế nào…”

Và anh chờ đợi câu trả lời, thở vào làn da run rẩy của Hannah, một bàn tay ấm áp ph* l*n ng*c nàng bản vương. Nàng bản vương dường như không thể giữ yên được, hai đầu gối vặn vẹo, hông nâng lên trả lời cho một cảm xúc rộn ràng sâu thẳm và gắt gao. Nàng bản vương đã chìm đắm trong sự ngọt ngào, thèm khát và hổ thẹn. Nàng bản vương sẽ không bao giờ có được anh, nàng bản vương biết. Anh đi trên một con đường quá khác biệt so với nàng bản vương. Anh là điều cấm kỵ. Có lẽ đó chính là nguyên nhân cho sự hấp dẫn táo bạo này.

Trước khi ý thức được, nàng bản tọa đã vươn lên và hướng đầu anh xuống mình. Anh đáp lại ngay tức thì, chiếm lấy miệng nàng bản tọa bằng nụ hôn cưỡng đoạt và tàn phá. Đôi tay anh trượt bên dưới áo váy nàng bản tọa, tìm kiếm làn da trắng mềm mại, v**t v* nàng bản tọa theo những cách làm nàng bản tọa run rẩy. m thanh thút thít nghẹn ngào vang lên khi nàng bản tọa cảm thấy anh đang kéo mép quần trong của nàng bản tọa. Anh chạm vào vùng bụng phẳng lì, một ngón tay xoay tròn quanh rốn. Tay anh trượt lên những lọn xoăn mềm mại, khum lấy vùng riêng tư của nàng bản tọa, và dịu dàng tách đùi nàng bản tọa ra. Nàng bản tọa thấy mình được v**t v*, âu yếm, khẽ trải rộng ra, sự đụng chạm của anh cẩn thận và khéo léo giống như đang trang trí hoa văn lên cánh cửa sổ phủ đầy sương. Trừ việc bề mặt bên dưới ngón tay anh không phải là lớp kiếng lạnh giá mà là làn da mềm mại sống động,phấn khích và cháy bỏng với cảm giác tuyệt vọng điên cuồng.

Nàng bản vương mơ hồ thấy gương mặt mờ đi trong bóng tối của anh phía trên mình, biểu cảm của anh dữ dội vì thèm khát. Anh trêu đùa nàng bản vương, dường như đang thưởng thức cơn kích động run rẩy của nàng bản vương, làn da anh đỏ lên và bốc cháy. Nàng bản vương bám lấy anh, hông cong lên, đôi môi hé mở trong sự nài xin không lời. Một ngón tay của anh đẩy vào bên trong nàng bản vương, chỉ vượt qua lối vào của cơ thể nàng bản vương, làm cơ thể nàng bản vương giật mạnh lên trong kích động.

Rút ra, anh đưa ngón tay ẩm ướt tạo thành những vòng tròn liên tục và tinh quái xung quanh đỉnh c*c kh*** thống khổ của cô ta đây. Anh đẩy hai chân cô ta đây rộng ra hơn, và hôn lên hai đỉnh ngực cô ta đây. Những tiếng thì thầm của anh đốt cháy da cô ta đây. “ Nếu bây giờ anh muốn chiếm lấy em, Hannah, em sẽ cho phép anh chứ, em yêu? Em sẽ cho phép anh vào trong em, lấp đầy em… Nếu anh yêu cầu em cho phép anh trải mình trong em , và giải thoát cho em… em sẽ trả lời như thế nào, tình yêu ngọt ngào?” Anh bắt đầu x** n*n cô ta đây một cách nhẹ nhàng và giày vò. “ Nói đi,” anh thì thầm. “Nói đi em-”

“Vâng.” Cô ấy mụ mẫm bám lấy anh, hơi thở cô ấy biến thành những tiếng thút thít. “ Có”

Rafe mỉm cười, ánh mắt anh âm ỉ nung nấu. “Vậy thì đây là phàn thưởng dành cho nữ nhân ấy, tình yêu ngọt ngào.”

Anh v**t v* cô bản vương bằng nhịp điệu nhanh và điệu nghệ, miệng anh phủ lên cô bản vương miệt mài hấp thu những tiếng khóc thét. Anh biết chính xác những gì mình đang làm, những ngón tay anh xấu xa và kiên quyết. Dường như cô bản vương có thể chết ngất đi trong sự giải thoát mạnh mẽ. Cô bản vương sững lại và cứng người ngay khi kh*** c*m bắt đầu ập đến, tấn công ồ ạt, tăng thêm sức mạnh và bức bách, cho đến khi cô bản vương trở nên vô vọng,hủy hoại và vỡ vụn.

Anh chậm rãi đặt cô ấy xuống, hôn và v**t v* khắp cơ thể run rẩy của cô ấy. Ngón tay anh trượt vào bên trong cô ấy một lần nữa, lần này thì trượt vào nơi ẩm ướt ấy một cách dễ dàng. Cảm giác những thớ cơ kín đáo siết chặt dương như làm anh thống khổ. Cô ấy nâng mình lên theo bản năng để nhận lấy anh, khiến anh rên lên và rút ngón tay ra, để lại phần da thịt sưng phồng của cô ấy ghì chặt lại trong nỗi trống vắng.

Gương mặt Rafe đanh lại và ướt đẫm mồ hôi khi anh nhấc tay khỏi cô ấy. Anh chăm chú nhìn xuống cô ấy với sự đói khát không che giấu, mắt anh hẹp lại, ngực phập phồng nặng trĩu. Đôi tay anh run rẩy khi anh vươn tay định cài những chiếc móc trên cùng của áo coóc xê, hàng nút áo, lớp quần áo trong hỗn độn. Nhưng khi những đốt ngón tay của anh khẽ chạm vào làn da ấm nóng của cô ấy, anh đột ngột giật tay lại và đứng lên. “Không thể,” anh nói bằng giọng khàn khàn.

“Không thể chuyện gì?” nữ nhân ấy thì thầm.

“Không thể giúp em chỉnh lại quần áo.” Thở nặng nhọc. “ Nếu anh chạm vào em lần nữa… anh sẽ không ngừng cho đến khi em tr*n tr**ng.”

Đờ đẫn nhìn vào anh, Hannah nhận thức được rằng sự thỏa mãn, và mãn nguyện, chỉ có ở một phía. Anh bị khuấy động một cách hiểm nghèo, đến giới hạn của sự tự chủ. Cô ấy kéo áo sơ mi lên cao che phủ hai b** ng*c của mình.

Rafe khẽ lắc đầu, vẫn tiếp tục nhìn vào nàng bản tọa. Miệng anh mím lại nghiệt ngã. “ Nếu em muốn Clark làm những điều mà anh vừa làm với em, thì cứ việc đến và kết hôn với tên đó.”

Rồi anh để lại nàng lão phu ở lại trong thư viện,như thể ở lại đây thêm bất cứ một phút giây nào nữa sẽ dẫn đến thảm họa cho cả hai người.

truyenfull,truyenfull vn