A Wallflower Christmas
Chương 3
Hannah chưa bao giờ khó chịu đến như vậy trong cả cuộc đời. Người đàn ông ngồi cạnh nữ nhân ấy là một tên quái thú. Anh bản tọa chăm chú nhìn nữ nhân ấy như thể nữ nhân ấy là một sự bí ẩn quá mức nào đó.Và anh bản tọa hoàn toàn xác nhận những gì nữ nhân ấy nghe về đàn ông Mỹ. Mọi thứ ở anh quảng cáo một nhãn hiệu nam tính quá mức làm nữ nhân ấy thấy đáng ghét. Cách thức không trang trọng và thả lỏng vai khi anh ngồi trên ghế làm nữ nhân ấy muốn đá vào cẳng chân anh một phát. Chất giọng theo kiểu New York, nguyên âm bằng bằng và phụ âm lỏng lẻo, thật là xa lạ và bực bội. Tuy nhiên, nữ nhân ấy phải thừa nhận là tự tiếng nói đó…giọng nam trung mạnh mẽ- tinh tế,sâu lắng rất quyến rũ. Và đôi mắt anh thật lạ thường, đen như hắc ín nhưng lấp lánh ngọn lửa bướng bỉnh. Anh có làn da nâu rám nắng của một người trải qua nhiều thời gian bên ngoài trời, và quai hàm được cạo nhẵn cho thấy hình dáng hàm râu dày. Anh là một tạo vật đầy nam tính đến mức kiên quyết. Hoàn toàn không thích hợp với Natalie trên mọi lãnh vực.Anh không thích hợp cho phòng vẽ tranh, hoặc phòng khách, hay là bất cứ môi trường văn mình nào vây quanh.
Mr Bowman nhắm vào cô bản vương với sự thẳng thắn mà có vẻ như không gì phá vỡ được.
“Nói cho tôi nghe đi, Miss Appleton… người đồng hành của một quý cô làm những gì? Và nàng bản vương có nhận được tiền công khi làm không?”
Ồi, anh ta đây thật kinh khủng khi hỏi chuyện đó! Cố nuốt sự căm phẫn, Hannah trả lời, “ Đó là một vị trí được trả lương. Tôi không nhận được tiền công, mà là trợ cấp.”
Anh nghiêng đầu và chăm chú nhìn vào nàng ta đây. “ Khác biệt chỗ nào?”
“ Tiền công có ngụ ý nói tôi là một người hầu.”
“ Tôi hiểu rồi. Và cô ấy làm việc gì để đáp trả lại khoản trợ cấp?”
Sự cố chấp của anh thật khó chịu. “ Tôi cung cấp tình bạn và chuyện trò,” nàng lão phu nói, “ và trong vài dịp, tôi là người đi kèm cho Lady Natalie. Tôi cũng khâu vá nhẹ nhàng, và tôi làm những việc nhỏ để cuộc sống của Lady Natlie thoải mái hơn, chẳng hạn như mang trà đến cho cô ấy hoặc vài việc vặt.”
Sự chế giễu lóe lên trong đôi mắt ma giáo ấy. “ Nhưng nàng bản tọa không phải là người hầu.”
Hannah nhìn anh lạnh lùng. “ Không”
Cô ta đây quyết định chuyển hướng vào anh. “ Chính xác thì một người đầu cơ tài chính làm gì?”
“ Tôi đầu tư. Tôi cũng xem xét cho những người ngu ngốc với khoản đầu tư của họ. Và sau đó tôi khuyến khích họ lao nhanh vào, cho đến khi tôi rời đi với lợi nhuận trong khi họ đứng trên những đống vụn thuốc lá.”
“Làm sao ngài ngủ được vào ban đêm chứ?” Cô ta đây khiếp sợ.
Bowman cười xấc xược. “ Rất ngon, cám ơn nữ nhân ấy.”
“Tôi không có ý-”
“Ta đây hiểu ý cô ấy, Miss Appleton. Ta đây nghỉ ngơi thanh thản với ý thức là ta đây đang cung cấp một dịch vụ cho những nạn nhân đó.”
“ Như thế nào?”
“ Lão phu dạy họ một bài học có giá trị.”
Trước khi Hannah có thể trả lời, Annabelle hấp tấp xen vào. “ Các bạn thân mến, chúng được không nên để cuộc thảo luận trôi dạt vào chuyện kinh doanh. Tôi đã phải nghe quá nhiều tại nhà rồi. Miss Appleton, tôi đã được nghe những chuyện đáng yêu về Lady Natalie. Cô đã làm người đồng hành với cô ấy bao nhiêu lâu rồi?”
“ Ba năm rồi,” Hannah hăng hái trả lời. Cô ta đây hơi lớn tuổi hơn em họ cô ta đây, chính xác là hai năm, và cô ta đây đã nhìn thấy Natalie nở rộ thành một cô gái sáng chói và điềm đạm như em ấy bây giờ.
“ Lady Natalie rất vui vẻ. Tính tình của cô ấy rất hòa nhã và trìu mến, và cô ấy có tất cả những tính cách cao quý và một người muốn có. Không thể tìm được một cô gái thông minh và quyến rũ hơn đâu.”
Bowman cười nhẹ hoài nghi. “ Một viên kim cương hoàn hảo”, anh nói. “ Thật không may tôi đã nghe những phụ nữ trẻ tuổi được quảng cáo bằng như từ ngữ cuồng nhiệt như thế. Nhưng khi bản tọa gặp họ, luôn có một tì vết.”
“Một vài người, “ Hannah đáp, “ sẽ nhất định tìm ra tì vết ở người khác, thậm chí cả khi không hề có.”
“Mọi người đều có sai sót, Miss Appleton.” Anh thật quá khiêu khích để có thể chịu đựng được.
Cô ấy nhìn ánh mắt đen sắc sảo và hỏi . “ Của ngài là gì, Mr Bowman?”
“ Ồ, ta đây là một tên vô lại,” anh nói hớn hở. “ Ta đây lợi dụng người khác, ta đây không hề để tâm đến khuôn phép, và ta đây có một thói quen đáng tiếc là phát biểu chính xác những gì ta đây nghĩ. Còn nữ nhân ấy thì sao?” Anh mỉm cười trước đôi mắt mở to yên lặng của nữ nhân ấy. “ Hoặc là nữ nhân ấy cũng tình cờ hoàn hảo như Lady Natalie?”
Hannah chết lặng không nói được trước sự trơ tráo của anh. Không một người đàn ông nào nói chuyện với cô ấy bằng thái độ như thế. Người phụ nữ khác có lẽ bị áp đảo trước sự chế nhạo trong giọng nói của anh. Nhưng điều gì đó bên trong cô ấy sẽ không co rúm lại.
“Rafe,” cô ấy nghe Lillian nói với giọng ẩn chứa sự cảnh cáo. “ Em chắc là khách của chúng bản vương không mong muốn trở thành chủ đề cho cuộc thẩm tra trước khi chúng bản vương mang ra bánh mì dẹt.”
“Không, thưa Bà,” Hannah xoay xở nói, “ không sao đâu.”
Cô ấy nhìn trực diện vào Bowman. “ Tôi vượt xa sự cố chấp,” cô ấy nói với anh. “ Tôi tin rằng đó là khuyết điểm tệ hại nhất của tôi.Tôi thường bốc đồng.Và tôi chán ngấy những cuộc nói chuyện thầm. Tôi có xu hướng trở nên bị lôi cuốn vào cuộc thảo luận, và tôi tiếp tục đi quá xa.” Cô ấy dừng lại suy nghĩ trước khi thêm vào. “ Tôi cũng có rấ ít kiên nhẫn với những người láo xược.”
Một sự im ắng rõ ràng và dữ dội tiếp đo khi ánh mắt họ khóa vào nhau. Hannah dường như không thế không nhìn vào anh. Nành thấy lòng bàn tay trở nên ẩm ướt và nóng bức, và nữ nhân ấy biết nữ nhân ấy đang đỏ mặt.
“ Làm tốt lắm,” anh nói nhẹ nhàng. “ Lỗi của tôi, Miss Appleton. Tôi không có ý để lại bất cứ ấn tượng láo xược nào.”
Nhưng anh có. Anh đã thử thách cô ấy, đâm chọt cô ấy một cách chủ tâm để xem cô ấy sẽ làm gì. Như một con mèo vờn chơi với chuột. Hannah cảm thấy một cảm giác ấm nóng xô đẩy xuống sống lưng cô ấy khi cô ấy nhìn vào đôi mắt ma quái sâu thẳm của anh.
“Rafe,” nàng ta đây nghe Lillian kêu lên bực bội, “ nếu đây là ví dụ về thái độ tiếp khách của anh, còn quá nhiều việc phải làm trước khi em cho phép anh gặp Lady Natalie.”
“Lady Natalie được giáo dục khá kỹ.” Hannah nói. “ Tôi sợ là ngài sẽ không tiến xa được với cô ấy, Mr Bowman, nếu ngài có bất cứ điều gì không lịch sự.”
“ Ghi điểm.” Bowman trao cho Hannah một cái nhìn vô tội. “ Tôi có thể cư xử tốt hơn thế này.”
Tôi nghi ngờ điều đó, nữ nhân ấy khao khát được nói, nhưng đè những từ ngữ trở lại. Và Bowman mỉm cười như thể anh bản vương có thể đọc được suy nghĩ của nữ nhân ấy. Buổi trò chuyện trở lại với chủ đề về Natalie, và Hannah cung cấp các câu trả lời cho câu hỏi về loài hoa ưa thích của cô ấy, loại nhạc và sách cô ấy yêu thích,sở thích và không thích. Ý tưởng không thành thật xuyên qua đầu Hannah, để đặt ra cho Mr Bowman những bất lợi về Natalie. Nhưng bản chất của nữ nhân ấy không nói dối, cũng như nữ nhân ấy không giỏi làm thế. Và còn có yêu cầu của Lord Blandford. Nếu ông ấy thật sự tin rằng dó sẽ là lợi ích của Natalie khi kết hôn vào gia đình Bowman, Hannah không có quyền gì ngăn cản chuyện đó. Nhà Blandford đã đối xử tốt với nữ nhân ấy, và họ không đáng để bị quay lưng. Nữ nhân ấy thấy một chút bất thường là Bowman hỏi rất ít về Natalie. Thay vào đó, có vẻ anh bản vương vui lòng đễ những người phụ nữ hỏi nữ nhân ấy, trong khi anh uống trà và chăm chú nhìn nữ nhân ấy bằng ánh mắt đánh giá lạnh lùng.
Trong ba người phụ nữ, Hannah thích Annabelle nhất. Cô có sở trường giữ cho buổi nói chuyện vui nhộn, cô rất thích thú và biết rõ nhiều chủ đề. Thật sự, Annabelle là hình mẫu mà Natalie có thể trở thành trong một vài năm nữa. Nếu như không vì sự hiện diện phiền phức của Mr Bowman, Hannh sẽ hết sức tiếc nuối khi thời gian dùng trà kết thúc. Nhưng thật khuây khỏa khi nàng bản tọa nhận được tin cổ xe Lod Blandford đã đến đón nàng bản tọa về nha. Nàng bản tọa không nghĩ là nàng bản tọa có thể chịu được hơn nữa cái nhìn phá rối của Bowman.
“Cám ơn bà vì bữa tiệc trà đáng yêu.” Hannah nói với Lillian, đứng lên và vuốt thẳng lại váy.
“ Thật phấn khởi khi được quen với cô.” Lillian cười tinh nghịch giống như Rafe đã thể hiện trước đó. Với đôi mắt nâu sống động và mái tóc sậm màu bong mượt, không phải nghi ngờ gì họ là một gia đình giống nhau. Ngoại trừ việc Lillian dễ thương hơn nhiều.
“ Cô thật tốt đã chịu đựng được chúng tôi, Miss Appleton. Tôi thật sự hy vọng là chúng tôi không cư xử quá tệ.”
“không có đâu,” Hannah đáp. “ Tôi mong đợi được sớm gặp mọi người tại Hampshire”
Chỉ trong vài ngày, Hannah sẽ đến dinh thự của Lillian và Lord Westcliff với Natalie và nhà Blandfords trong chuyến thăm kéo dài qua Christmas. Nó sẽ kéo dài hơn hai tuần, trong thời gian đó Mr Bowman và Natalie sẽ có nhiều cơ hội để khám ra ra họ hợp nhau. Hay là không.
“Vâng, đó sẽ là buổi lễ Giáng sinh rất lộng lẫy và rực rỡ,” Lillian kêu lên, mắt cô lấp lánh. “m nhạc, tiệc tùng, khiêu vũ, và nhiều trò giải trí khác nữa. Và Lord WestCliff đã hứa là chúng lão phu nhất định sẽ có một cây Giáng Sinh cao chót vót nhé.”
Hannah cười, sự hăng hái bùng lên trong nữ nhân ấy. “ Tôi chưa từng được thấy cây nào trước đây”
“ Chưa sao? Ôi, thật là huyền diệu khi tất cả những cây nến được thắp sáng. Những cây Giáng sinh khá thịnh hành ở New York, nơi mình lớn lên ấy. Nó bắt đầu như là truyền thống của Đức, và lan truyền tức thì tại Mỹ, mặc dù vậy, vẫn chưa phổ biến ở Anh. Chưa đâu.”
“Hoàng gia có những cây Giáng Sinh một thời gian rồi,” Annabelle nói. “ Nữ hoàng Charlotte luôn đặt một cây ở Windsor. Và mình nghe là Prince Albert tiếp tục giữ truyền thống đó theo phong tục tập quán của Đức “
“Tôi mong đợi được nhìn thấy cây Giáng Sinh,” Hannah nói, “ và trải qua kỳ nghỉ với tất cả mọi người.”
Cô bản tọa cúi chào những người phụ nữ và dừng lại không chắc chắn khi cô bản tọa nhìn lên Bowman. Anh rất cao, sự hiện diện của anh quá dữ dội và mạnh mẽ làm cô bản tọa nhận thấy một sự kích động khi anh tiến lại gần. Khi cô bản tọa nhìn lên gương mặt đẹp trai, kiêu ngạo của Bowman, tất cả những gì cô bản tọa có thể nghĩ là cô bản tọa căm ghét anh đến thế nào. Tuy nhiên, căm ghét chưa bao giờ làm miệng cô bản tọa khô khốc như thế này. Căm ghét chưa bao giờ làm nhịp tim cô bản tọa đập nhanh và liên tục, cũng chưa bao giờ làm bụng cô bản tọa quặn lại. Hannah khẽ gật đầu với anh giống như cúi chào.
Bowman mỉm cười, hàm răng trắng toát trên gương mặt nâu rám nắng. “ Cô ấy bắt tay ta đây trước đó,” anh nhắc nhở, và đưa tay ra.
Thật trơ tráo. Nàng bản tọa không muốn chạm vào anh lần nữa, và anh biết điều đó. Ngực nàng bản tọa như thắt chặt và ép lại, cho đến khi nàng bản tọa buộc phải hít thêm một hơi thở. Nhưng cùng lúc đó, nàng bản tọa thấy một nụ cười chế giễu và không kềm được cong trên đôi môi nàng bản tọa. Hắn bản tọa bản tọa chắc chắn là một tên vô lại. Natalie sẽ sớm phát hiện ra thôi.
“ Tôi đã làm vậy,” Hannah nói, và chạm vào tay anh.
Một sự run rẩy chạy khắp người nữ nhân ấy khi nữ nhân ấy thấy những ngón tay anh nắm lại quanh nữ nhân ấy. Đó là một bàn tay mạnh mẽ, có khả năng dễ dàng nghiền nát những chiếc xương mảnh mai của nữ nhân ấy, nhưng cái nắm tay của anh rất dịu dàng. Và nóng. Hannah nhìn anh bối rối và giật lại, trong khi tim nữ nhân ấy đập mạnh mẽ. Nữ nhân ấy ước anh ngừng nhìn nữ nhân ấy chăm chú – nữ nhân ấy có thể cảm nhận ánh mắt anh trên mái đầu cúi thấp của nữ nhân ấy.
“Xe đang đợi,” nữ nhân ấy run rẩy nói.
“ Mình sẽ đưa bạn ra cổng,” cô ta đây nghe tiếng Lillian, “ và chúng ta đây sẽ rung chuông gọi người đem áo khoác và-”. Cô ngừng lại đột ngột khi nghe tiếng em bé khóc. “ Ôi cưng ơi.”
Nhũ mẫu bước vào phòng khách, bế theo một đứa bé tóc đen được bọc lại trong tấm phủ hồng.
“ Thứ lỗi cho con, thưa bà, nhưng em bé không ngừng khóc.”
“ Con gái Merritt của mình,” Lillian giải thích với Hannah. Ôm lấy đứa né, cô âu yếm và dỗ dành bé. “ Con gái tội nghiệp của mẹ, hôm nay con thật là cáu kỉnh. Miss Appleton, nếu cậu chờ một chút-”
“Tôi sẽ tự ra ngoài,” Hannah mỉm cười. “ Hãy ở đây với con gái của bà, thưa Lệnh Bà.”
“ Ta đây sẽ đi với cô ta đây, “ Bowman thoải mái đề nghị.
“Cám ơn anh, Rafe,” Liilian đầy biết ơn, trước khi Hannah kịp từ chối.
Cảm thấy sự căng thẳng quặn lên trong bụng, Hannah rời phòng khách với rafe Bowman. Trước khi anh bước đến rung chuông, nữ nhân ấy thì thầm, “ Nếu ngài không phiền, tôi muốn được nói chuyện riêng với ngài trong vài giât phút.”
“Dĩ nhiên rồi.” Anh nhìn lướt khắp người cô ấy, mắt anh ẩn chứa các tia sáng lấp lánh đầy vẻ tinh quái của một người đàn ông quá quen thuộc với những giây phút riêng tư với phụ nữ không quen biết.
Tay anh trượt quanh khuỷu tay nữ nhân ấy khi anh dắt nữ nhân ấy đến bong tối bên dưới chân cầu thang.
“Mr Bowman,” Hannah thì thầm với sự nghiêm chỉnh tuyệt vọng, “ Tôi không có quyền cũng như không có mong mướn để sữa chữa cách cư xử của ngài, nhưng… về vấn đề bắt tay…”
Đầu anh cúi xuống cô bản tọa. “ Vâng?”
“Xin ngài, ngài không nên đưa tay ra với người lớn tuổi hơn, hoặc người có uy tín lớn,hay là hầu hết tất cả các quý bà, trừ khi những người này đưa tay ra với ngài trước. Điều đó đơn giản là không được thực hiện ở đây. Mặc dù ngài phiền phức và làm người lão phu bực bội, nhưng tôi vẫn không muốn ngài bị xem thường.”
Trước sự ngạc nhiên của nữ nhân ấy, bowman có vẻ lắng nghe chăm chú. Khi anh trả lời, giọng anh chứa đầy vẻ nghiêm nghị. “ Nữ nhân ấy thật tốt, Miss Appleton.”
Nàng bản vương nhìn qua hướng khác, ánh mắt nàng bản vương đuổi theo vòng tròn trên sàn, các bức tường,mặt dưới cầu thàng. Hơi thở nàng bản vương trở nên căng thẳng.
“ Tôi không tốt. Tôi vừa nói ngài phiền phức và bực bội. Ngài không hề cố gắng tỏ ra lịch sự.”
“Nữ nhân ấy đúng,” anh nói dịu dàng. “ Nhưng hãy tin ta đây, ta đây thậm chí còn phiền toái hơn khi ta đây cố tỏ ra lịch sự.”
Họ đứng quá gần nhau,mùi hương mạnh mẽ của chiêc áo khoác len và áo sơ mi vải lanh đúng phong cách bay vào mũi nàng lão phu. Mùi nước hoa sâu lắng từ da thịt đàn ông, trong lành và đầy hương vị với xà phòng cạo râu mang hương chanh. Bowman ngắm nhìn nàng lão phu với cùng một cảm xúc mãnh liệt, gần như là say mê, như anh đã thể hiện trong phòng khách. Nó làm nàng lão phu căn thẳng, khi bị nhìn bằng cách đó. Hannah thẳng vai.
“ Tôi phải thẳng thắn, thưa ngài Bowman. Tôi không tin là ngài và Lady Natalie sẽ hợp nhau trên bất kỳ phương diện nào. Không hề có một chút nào giống nhau giữa hai người. Không có điểm chung. Tôi nghĩ nó sẽ là thảm họa. Và đó là nghĩa vụ của tôi để chia sẽ ý kiến này cùng Lady Natalie. Thật ra, tôi sẽ làm bất kỳ điều gì cần thiết để ngăn cản việc kết hôn này. Và mặc dù ngài không tin điều này, điều đó tốt cho bản thân ngài cũng như Lady Natalie.”
Bowman hoàn toàn không có vẻ quan tâm đến ý kiến nàng lão phu, hoặc cảnh báo của nàng lão phu.
“Không gì ta đây có thể làm để thay đổi ý kiến của cô ta đây về ta đây?”
“Không, tôi khá kiên quyết với ý kiến của mình.”
“Vậy bản vương sẽ phải cho nàng bản vương thấy chuyện gì xảy ra cho những phụ nữ chặn đường đi của bản vương.”
Hai tay anh êm ái trượt quanh nàng ta đây một cách dễ dàng, làm nàng ta đây hoàn toàn không biết. Trước khi nàng ta đây nhận thức được chuyện đang xảy ra, một cánh tay mạnh mẽ ép nàng ta đây vào hơi nóng hừng hực của cơ thể rắn rỏi đầy nam tính. Với bàn tay còn lại, anh ôm lấy gáy và nâng đầu nàng ta đây về phía sau. Môi anh chiếm lấy nàng ta đây.
Hannah đứng người trong vòng tay anh, căng thẳng giật về sau, nhưng anh cúi theo và ôm cô bản tọa chặt hơn vào anh. Anh để cô bản tọa cảm nhận anh thật vĩ đại biết bao, mạnh mẽ biết bao, và khi cô bản tọa thở gấp và cố gắng nói, anh nhanh chóng lợi dụng kẻ hỡ giữa đôi môi cô bản tọa.
Một cơn chấn động mạnh mẽ dâng lên trong cô bản tọa, và cô bản tọa với lên đẩy đầu anh ra. Miệng anh thành thạo và mềm mại đến không ngờ, chiếm lấy môi cô bản tọa với sự khéo léo đầy quyến rũ. Cô bản tọa chưa bao giờ nghĩ một nụ hôn có thể thật tinh tế, đầy hương vị thân mật. Cô bản tọa chưa bao giờ ngờ rằng cơ thể cô bản tọa sẽ chào đón điều gì đó mà trí óc cô bản tọa hoàn toàn phủ nhận.
Nhưng khi Bowman ép buộc cô ấy chấp nhận nụ hôn mải mê, đầy k*ch th*ch, cô ấy thấy cơ thể cô ấy lả đi, mọi cảm giác tuôn trào. Những ngón tay phản bội của cô ấy uốn quanh những món tóc dày đen nhánh của anh, những sợi tóc khỏe mạnh và mịn màng như tơ. Thay vì cự tuyệt, cô ấy thấy mình đang ôm chặt lấy anh. Miệng cô ấy run rẩy và mở ra dưới sức thuyết phục thành thạo khi luồng hơi nóng rực chãy tràn trong huyết quản cô ấy.
Chậm rãi, Bowman lấy môi mình ra khỏi nàng lão phu và đặt đầu nàng lão phu vào ngực anh hiện đang cử động bên dưới má nàng lão phu với những hơi thở mạnh mẽ và không nhịp nhàng.
Một lời thì thầm ranh mãnh m*n tr*n tai cô ấy. “ Đây là cách bọn anh tán tỉnh phụ nữ ỡ Mỹ. Bọn anh tóm lấy và hôn họ. Nếu họ không thích, bọn anh sẽ làm lại lần nữa, mạnh hơn và lâu hơn, cho đến khi họ đầu hàng. Nó cứu bọn anh khỏi hàng giờ trò chuyện dí dỏm.”
Nhìn lên một cách gay gắt, Hannah thấy sự vui vẻ nhảy múa trong đôi mắt sẫm màu xấu xa của anh, và nữ nhân ấy hít vào một hơi đầy nổi giận. “ Tôi sẽ nói-”
“Nói với bất kỳ người nào cô ta đây thích. Ta đây sẽ chối .”
Đôi lông mày nữ nhân ấy cau lại. “ Ngài còn tệ hơn một tên vô lại. Ngài là kẻ đáng khinh.”
“ Nếu cô ta đây không thích nó,” anh thì thầm, “ cô ta đây không nên hôn đáp lại ta đây.”
“ Tôi không-”
Miệng anh ngấu nghiến nàng lão phu lần nữa. Nàng lão phu làm một anh thanh tắc nghẹn, nắm tay đấm vào ngực anh. Nhưng anh không bị ảnh hưởng với cú đẩy, tay anh giơ lên và chộp lấy toàn bộ nắm tay nàng lão phu. Và anh tiêu đốt nàng lão phu với nụ hôn sâu đầy nh*c d*c, v**t v* bên trong nàng lão phu, làm những việc nàng lão phu chưa bao giờ tin rằng người lão phu làm thế khi đang hôn. Nàng lão phu hốt hoảng bợi sự xâm chiếm đầy sở hữu, và thậm chí hơn thế bởi kh*** c*m mang đến cho nàng lão phu, tất cả cảm giác của nàng lão phu mở ra để nhận thêm nữa. Nàng lão phu muốn anh dừng lại, nhưng trên cả là, nàng lão phu muốn anh tiếp tục mãi mãi.
Hannah cảm thấy luồng hơi thở anh nhanh và thiêu đốt bên má cô bản vương, ngực anh nâng lên hạ xuống với sức ép run rẩy. Anh thả tay cô bản vương ra, và cô bản vương yếu đuối ngả người vào anh, ôm chặt lấy vai anh để giữ thăng bằng. Áp lực cấp bách của miệng anh buộc đầu cô bản vương ngã về sau. Cô bản vương đầu hàng với tiếng rên rĩ mong manh, cần một điều gì đó cô bản vương không thể gọi tên, một cách nào đó làm dịu đi giai điệu căng thẳng của nhịp tim cô bản vương. Dường như nếu cô bản vương níu lấy anh gần hơn, chặt hơn, nó có thể làm dễ chịu hơn sự kích động đầy khêu gợi lấp đầy mọi phần của cơ thể cô bản vương.
Lùi lại một cách miễn cưỡng, Bowman kết thúc nụ hôn bằng chuyển động trêu chọc của môi anh, và ôm lấy khuôn mặt cô bản vương trong vòng tay. Sự thích thú biến mất, thay thế bằng một tình cảm âm ỉ nguy ngập.
“ Tên của nữ nhân ấy là gì?” Lời thì thầm của anh phảng phất như một luồng hơi thoảng qua đôi môi nữ nhân ấy.
Trước sự yên lặng của cô lão phu, anh lê đôi môi lướt trên cô lão phu một cách nhẹ nhàng. “Nói cho lão phu đi, hoặc là lão phu sẽ hôn cô lão phu lần nữa.”
“Hannah,” nàng bản vương yếu đuối, biết rằng mình không thể chịu đựng thêm nữa.
Ngón tay cái của anh v**t v* làn da đỏ hồng của má nữ nhân ấy. “ Từ bây giờ, Hannah, cho dù nữ nhân ấy có làm hay nói gì, ta đây sẽ nhìn vào miệng nữ nhân ấy và nhớ rằng mùi vị nữ nhân ấy ngọt ngào biết bao.” Một nụ cười tự chế giễu cong trên môi anh khi anh nhẹ nhàng thêm vào, “ Chết tiệt.”
Cẩn thận buông nữ nhân ấy ra, anh đến rung chuông gọi cô hầu. Khi áo khoác và nón Hannah được mang đến, anh lấy chúng từ tay cô bản vương. “ Đến đây, Miss Appleton.”
Hannah không thể bắt mình nhìn vào anh. Cô bản vương biết mặt mình đang đỏ như gấc. Khỏi phải nói, cô bản vương chưa bao giờ quá xấu hổ và lúng túng trong cả cuộc đời. Cô bản vương chờ đợi trong sự yên lặng đờ đẫn khi anh khéo léo khoác áo quanh cô bản vương và buộc dây quanh cổ.
“Cho đến lúc chúng bản tọa gặp lại nhau ở Hampshire,” cô ấy nghe anh nói. Đầu ngón trỏ chạm vào cằm cô ấy, “Ngẩng lên nào, tình yêu ngọt ngào.”
Hannah ngập ngừng làm theo. Anh đội nón lên đầu nữ nhân ấy, cẩn thận chỉnh lại vành. “ Ta đây có làm nữ nhân ấy sợ không?” Anh thì thầm.
Trừng mắt, cô ấy ngẩng cao cằm lên. Giọng cô ấy chỉ hơi run rẩy một chút. “ Tôi xin lỗi vì làm ngài thất vọng, Ngài Bowman. Nhưng tôi không hề sợ hãi cũng như bị đe dọa.”
Một tia thích thú lóe lên trong đôi mắt như thủy tinh. “ Ta đây nên cảnh báo nữ nhân ấy, Hannah : khi chúng ta đây gặp nhau ở Stony Cross Park, hãy cẩn thận tránh xa cây tầm gữi (mistletoe). Vì lợi ích của cả hai chúng ta đây.”
Sau khi cô cô bản tọa Appleton thú vị rời đi, Rafe vẫn ở lối vào,cúi người ngồi xuống chiếc ghế gỗ sồi nặng nề. Bị khuấy động và sửng sốt, anh trầm tư nghĩ về sự mất kiểm soát không ngờ đến của mình. Anh chỉ có ý định trao cho cô gái trẻ một cái hôn vội, đủ để cô bản tọa bối rối và bấn loạn. Nhưng nụ hôn đã bùng cháy thành một điều gì đó quá khẩn cấp, kh*** c*m quá dữ dội, và anh không thể ngừng bản thân mình chiếm lấy nhiều hơn cái anh có thể.
Anh sẽ thích hôn lên đôi môi ngây thơ ấy hàng giờ. Anh muốn hủy hoại từng chút một sự kềm chế của cô ấy cho đến khi cô ấy bao phủ quanh anh, tr*n tr**ng và khóc thét xin anh chiếm lấy cô ấy.
Nghĩ đến nó sẽ phải khó khăn đến thế nào khi quyến rũ cô lão phu,và bao nhiêu thích thú chết tiệt đạt được khi chui vào váy cô lão phu, anh thấy mình cứng lên một cách không thoải mái. Một nụ cười uể oải, nhăn nhở nở trên mặt khi anh nhận thấy rằng nếu đây là điều mà anh có thể mong đợi ở phụ nữ Anh quốc, anh sẽ chuyển đến sống lâu dài ở London.
Nghe tiếng chân, Rafe ngẩng đầu lên. Lillian đã ra đến sảnh. Cô ấy quan sát anh với sự bực tức đầy trìu mến.
“ Cháu bé thế nào rồi?” Rafe hỏi.
“Annabelle đang bế bé. Sao anh vẫn ở ngoài này vậy?”
“Anh cần một ít thời gian để xoa dịu… tâm trạng.”
Khoanh hai cánh tay mảnh khảnh trước ngực, Lillian chậm rãi khẽ lắc đầu. Cô thật xinh đẹp với đường nét đặc sắc và đậm đà, mạnh mẽ và ngông cuồng như một nữ cướp biển. Cô và Rafe luôn thấu hiểu lẫn nhau, có lẽ bởi về không ai trong hai người có thể chịu đựng được những luật lệ nghiêm ngặt từ cha mẹ.
“Chỉ có anh” Lillian nói không tức giận, “ mới có thể biến một buổi viếng thăm uống trà đứng đắn thành một cuộc đấu khẩu.”
Rafe nhe răng cười không hối lỗi và trầm ngâm nhìn ra cửa trước. “ Điều gì đó ở cô bản tọa lôi ra sự xấu xa bên trong anh.”
“Được rồi, anh tốt hơn hết nên kềm chế nó lại, anh thương yêu. Bởi vì nếu như anh muốn có được Lady Natalie, anh sẽ phải thể hiện hơn rất nhiều sự lịch sự và tế nhị so với cái anh làm trong phòng khách. Anh nghĩ Cô Appleton sẽ nói gì với chủ về anh chứ?”
“ Rằng anh là một tên vô lại bất lương, thô lỗ?” Rafe nhún vài và nói một cách hợp lý. “ Nhưng họ đã biết anh từ Wall Street.”
Đôi mắt màu-bánh-gừng ( màu nâu ) của Lillian hẹp lại khi nàng bản vương nhìn anh nghi ngờ. “ Vì có vẽ như anh hoàn toàn không để tâm, em phải giả định là anh biết những gì mình đang làm. Nhưng để em nhắc anh, Lady Natalie muốn kết hôn với một quý ông.”
“ Với kinh nghiệm của anh,” Rafe uể oải nói, “ không gì làm phụ nữ than phiền quá nhiều khi có được thứ họ muốn.”
Lillian khúc khích. “ Ồ, đây sẽ là một kỳ nghỉ thú vị. Anh sẽ vào lại phòng khách chứ?”
“ Chút nữa. Vẫn đang xoa dịu.”
Cô nhìn anh chế nhạo. “ Tâm trạng của anh phải mất một khoảng thời dài để lắng xuống, đúng không?”
“Em không biết được đâu.” Anh nói nghiêm túc.
Bước vào phòng khách, Lillian đứng ngay ngưỡng cửa và nhìn vào hai người bạn. Annabelle ngồi với Merritt nằm yên lặng trong vòng tay, trong khi Evie rót tách trà cuối cùng.
“ Anh ấy nói gì rồi?” Annabelle hỏi.
Lillian đảo tròn mắt. “ Ông anh ngốc nghếch của mình dường như không quan tâm chút xíu nào đến việc Miss Appleton chắc chắn sẽ mang về bản báo cáo phê phán kịch liệt về anh ấy cho nhà Blandfords và Lady Natalie.” Cô thở dài một tiếng.
“ Mọi chuyện không tốt đẹp chút nào, phải không? Các cậu có từng thấy sự thù địch ngay tức khắc chẳng vì lý do rõ rệt gì cả giữa hai người chưa?”
“Có,” Evie trả lời.
“ Mình nghĩ vậy,” Annabelle nói.
Lillian cau mày. “ Khi nào chứ? Ai?” cô gặng hỏi, và thấy hoang mang khi hai người họ mỉm cười với nhau.