Annabelle – Người Phụ Nữ Tuyệt Vời
Chương 17
Annabelle đến bệnh viện mà bà Elsie Inglis đã thiết lập tại Villers Cotterêts, nằm về phía đông bắc Paris chừng ba mươi dặm. Bệnh viện chỉ cách giới tuyến chừng mười lăm dặm. Nếu lắng tai, người bản tọa có thể nghe tiếng súng nổ xa xa. Bệnh viện vừa mới mở, rộng hơn và nhiều phòng phẫu thuật hơn bệnh viện mà cô ấy đã làm trước đây ở Asnières. Bệnh viện cũng gồm toàn nhân viên nữ và đứng đầu là bác sĩ Inglis. Các nhân viên gồm nhiều quốc tịch trong khối đồng minh, phần lớn là người Anh và Pháp, Annabelle là một trong ba người Mỹ làm việc tại đây. Lần này cô ấy có phòng riêng, tuy nhỏ và cô ấy ở chung với một phụ nữ khác. Bệnh nhân của họ đều từ mặt trận trở về.
Tài xế nữ lái xe cứu thương luôn lái xe ra mặt trận đưa thương binh về, các binh sĩ được lôi ra khỏi chiến hào, người thì bị thương nặng, người thì sắp chết. Bất cứ khi nào cũng có một hắn sĩ đi với xe cứu thương, cả hắn sĩ và tài xế đều đã được đào tạo và có đầy đủ kiến thức lẫn sức khỏe để đưa các thương binh về bệnh viện. Nếu binh sĩ nào quá nặng, người lão phu phải để họ nằm tại các bệnh viện dã chiến được lập gần các chiến hào. Nhưng bất cứ khi nào có thể được, họ phải đưa các binh sĩ bị thương về bệnh viện ở Villers Cotterêts để phẫu thuật và cấp cứu.
Với một năm học tập ở trường tên đó và với kinh nghiệm nhiều năm qua công tác tình nguyện, bây giờ Annabelle được bố trí vào đơn vị xe cấp cứu, được mặc đồng phục chính thức của một tên đó sĩ. Cô bản tọa làm việc mười tám giờ trong một ngày, đi trên những con đường gồ ghề và khi không có việc gì có thể làm được, cô bản tọa bế những binh sĩ trên tay. Chiến đấu hết mình để cứu sống họ với bất cứ phương tiện gì có trong tay, với tất cả các kỹ thuật mà cô bản tọa đã học được. Nhiều khi, dù đã cố gắng hết mình và vì đường về bệnh viện quá khó khăn gian khổ, có binh sĩ bị thương quá nặng nên không qua khỏi, đã chết trong tay cô bản tọa.
Cô ta đây đến Villers Cotterêts vào ngày đầu năm. Khi ấy chiến tranh đã g**t ch*t hơn sáu triệu người. Từ ngày chiến tranh bùng nổ cho đến khi ấy đã được hai năm rưỡi, rất nhiều thanh niên đã bị thiệt mạng, hàng triệu người đã bị g**t ch*t. Thỉnh thoảng Annabelle có cảm giác như thể người ta đây đang làm khô cạn hết nước của đại dương. Rất nhiều cơ thể phải hàn gắn, nhiều người mất hết một phần thân xác mình, và nhiều người tinh thần bị hoảng loạn trước cảnh họ đã chứng kiến. Nhân viên tên đó tế cũng thống khổ không kém. Ai nấy đều mệt phờ người và sau một ngày làm việc, trông họ suy sụp cả tinh thần lẫn thể xác. Nhưng dù khó khăn gian khổ đến đâu, dù nhiều lúc quá nản chí, Annabelle vẫn nuôi quyết tâm sẽ trở thành bác sĩ. Mặc dù nhiều lúc cô ta đây rất đau lòng trước cảnh khổ đau của con người, cô ta đây vẫn yêu thích công việc và hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc.
Vào tháng một, tổng thống Wilson cố dàn xếp để chấm dứt chiến tranh, ngài dùng vị thế trung lập của Hoa Kỳ để khích lệ các phe đồng minh thỏa thuận mục tiêu nhằm đạt được hòa bình. Nhưng cố gắng của tổng thống không có kết quả và ngài vẫn khư khư giữ vững lập trường trung lập, không đưa đất nước vào tham chiến. Ở châu Âu, không ai hiểu tại sao người Mỹ không tham gia vào lực lượng đồng minh và đến tháng 1 năm 1917, không ai tin họ cứ tiếp tục đứng ngoài vòng tranh chấp lâu hơn nữa. Và họ không lầm.
Vào ngày 1 tháng 2, quân Đức vẫn không ngớt gây chiến bằng tàu ngầm. Hai ngày sau, Hoa Kỳ cắt đứt quan hệ ngoại giao với Đức. Trong ba tuần liền, tổng thống yêu cầu quốc hội cho phép các tàu buôn trang bị vũ khí để chống lại tàu ngầm Đức tấn công. Quốc hội bác bỏ yêu cầu đó, nhưng vào ngày 12 tháng 3, theo lệnh hành pháp, Wilson tuyên bố tàu buôn Mỹ được vũ trang. Tám ngày sau, vào 20 tháng 3, nội các chiến tranh của tổng thống nhất trí bỏ phiếu tuyên bố chiến tranh với Đức.
Tổng thống đọc lời công bố chiến tranh trước quốc hội vào ngày 2 tháng 4. Bốn ngày sau, ngày 6 tháng 4, Hoa Kỳ tuyên chiến với Đức. Cuối cùng, nước Mỹ tham gia chiến tranh, các nước đồng minh bị chao đảo ở châu Âu rất cần sự giúp đỡ của họ. Trong những tuần những tháng tiếp theo, thanh niên Mỹ rời quê hương, từ giã gia đình, vợ con, người yêu, tham gia huấn luyện quân sự. Chỉ trong vòng hai tháng, họ được chở sang châu Âu. Mọi việc đều thay đổi chỉ trong thoáng chốc.
– Thật là khủng khiếp! – một trong số phụ nữ Mỹ tại Villera Cotterêts nói với Annabelle khi họ gặp nhau tại phòng ăn tập thể vào một tối nọ. Cả hai đều làm việc mỗi ngày 19 giờ với những công việc khác nhau. Cô ta đây và những phụ nữ Mỹ khác đều là hắn tá và cô ta đây biết cô ấy là bác sĩ.
– Cô học thành gã tá trước chiến tranh à? – Cô bản tọa hỏi. Cô bản tọa xinh đẹp, người miền Nam, tiếng nói nặng trịch của vùng Alabama. Tên cô bản tọa là Georgianna, lớn lên thành hoa khôi của miền Nam, nhưng ở đây chẳng nghĩa lý gì. Cũng như Annabelle, trưởng thành trong một gia đình quí tộc cao quí ở New York, nhưng ở đây điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Ở đây nàng bản tọa chỉ cần được giáo dục tốt, có tư cách và khả năng nói tiếng Pháp là đủ. Còn ngoài ra, những thứ khác không thành vấn đề.
– Tôi học trường hắn ở miền Nam nước Pháp vào năm ngoái, – Annabelle đáp sau khi húp tô xúp nấu rất loãng. Họ cố chia sẻ khẩu phần ăn cho nhân viên hắn tế và bệnh nhân nhiều chừng nào hay chừng ấy. Kết quả là trong nhiều tháng nay không ai ăn uống đầy đủ, nhưng tinh thần họ vẫn thoải mái. Từ ngày Annabelle tới đây đến giờ đã được bốn tháng, nữ nhân ấy sụt cân rất nhiều. Nữ nhân ấy không ngờ bây giờ là tháng 4 năm 1917, nữ nhân ấy đã đến Pháp 19 tháng rồi.
Georgianna rất ấn tượng về việc Annabelle học làm bác sĩ và hai người nói chuyện với nhau trong vài phút. Cả hai đều mệt phờ người. Cô tên đó tá xinh đẹp có đôi mắt to màu xanh lục và mái tóc màu đỏ hoe. Cô lão phu cười nói rằng, đã hai năm ở đây mà cô lão phu vẫn nói tiếng Pháp rất tồi. Nhưng Annabelle nghe người lão phu nói rằng cô lão phu làm việc rất giỏi. Nàng lão phu không thấy ai có trách nhiệm, tận tụy và năng nổ như thế. Họ đã cống hiến hết sức mình cho xã hội.
– Chắc cô sẽ học tiếp cho đến khi thành bác sĩ chứ? – Georgianna hỏi. Annabelle gật gật đầu vẻ trầm tư.
– Tôi hy vọng thế. – Nữ nhân ấy nghĩ không có gì ngăn cản được nữ nhân ấy làm việc ấy, trừ phi nữ nhân ấy chết.
– Cô không muốn về nhà khi chiến tranh chấm dứt à? – Georgianna không biết chuyện thật của cô ta đây. Cô ta đây có gia đình ở Alabama, có ba em gái và một anh trai. Còn Annabelle không muốn về lại New York, vì cô ta đây không có ai ở đấy hết ngoài sự ghẻ lạnh.
– Không. Tôi không có gì nhiều ở đấy. Chắc tôi sẽ ở lại đây. – Cô lão phu đã suy nghĩ rất nhiều về điều này và đã quyết định như thế. Cô lão phu còn phải học năm năm nữa mới thành bác sĩ và sau khi tốt nghiệp, cô lão phu muốn đến Paris để làm việc ở đấy. May ra, có thể cô lão phu sẽ làm với bác sĩ De Bré. Bây giờ ở New York không có gì cô lão phu muốn thấy. Ở đấy thế nào cô lão phu cũng phải học thêm một năm nữa. Cô lão phu tin rằng ở Mỹ cô lão phu sẽ gặp lắm chuyện không hay. Tương lai của cô lão phu là ở đây. Đời sống mới của cô lão phu là ở đây, không ai biết quá khứ của cô lão phu, không ai biết sự nhục nhã vì phải ly dị của cô lão phu. Ở Pháp, mọi người đều tin rằng cô lão phu không lấy chồng. Vài tuần nữa, cô lão phu đã 24 tuổi. Và một ngày nào đó, nếu may mắn, cô lão phu sẽ thành bác sĩ. Ở New York, cô lão phu chỉ gặp những chuyện khinh khi, mặc dù lỗi không phải do cô lão phu gây ra.
Ra khỏi phòng ăn, hai người đi hai ngã, về phía trại của mình. Họ hẹn sẽ gặp lại nhau khi nào có ngày nghỉ, nhưng nếu được nghỉ, họ cũng không nghỉ. Annabelle không hề nghỉ một ngày từ khi cô bản tọa đến làm gã sĩ ở đây.
Trận chiến thứ ba ở Champagne chấm dứt hết sức thảm hại cho người Pháp và cuối tháng tư, đã mang đến cho họ vô số thương binh mới, khiến họ cực kỳ bận rộn. Annabelle liên tục đưa thương binh từ mặt trận về. Điều khích lệ duy nhất của họ là trận chiến thắng của người Canada tại mặt trận ở Vilmy Ridge. Vì số binh sĩ Pháp ngoài mặt trận quá nản chí, nên đã xảy ra những cuộc nổi loạn vào những tuần lễ đầu tiên của tháng năm. Tiếp theo đó là tin cách mạng Nga thành công, Nga hoàng đã thoái vị vào tháng ba. Nhưng bất cứ chuyện gì xảy ra ngoài các chiến hào và ở mặt trận gần đây, đối với tất cả nhân viên gã tế ở Villers Cotterêts đều có vẻ rất xa xôi. Họ quá bận bịu với công việc trước mắt, lo chăm sóc cho nhiều người bị thương.
Annabelle quên mất ngày sinh nhật của mình. Cứ ngày này nối tiếp ngày kia, nữ nhân ấy không biết ngày tháng là gì. Một tuần sau ngày sinh nhật nữ nhân ấy mới biết, vì có ai đấy đem tờ báo từ Paris đến, khi ấy nữ nhân ấy đã được 24 tuổi. Một tháng sau, vào tháng bảy, mọi người đều háo hức vì nghe tin quân Mỹ đã đổ bộ lên đất Pháp.
Ba tuần sau, vào giữa tháng Bảy, một tiểu đoàn lính Mỹ đến Villers Cotterêts và đóng quân ở vùng ngoại ô thành phố. Lính Anh cũng đến tăng cường với họ trong vòng một tuần, tất cả đều chuẩn bị tiến quân vào vùng Ypres. Lính Mỹ và lính Anh đi lùng sục khắp nơi, tạo nên không khí rất sôi động. Họ vui vẻ đi chọc ghẹo con gái địa phương, khiến quân cảnh phải nhọc sức lôi họ ra khỏi các quán rượu và hốt hết các lính say ngoài đường về trại. Nếu không có gì tai hại, thì đây chỉ là chuyện giải trí vui chơi chút đỉnh thôi và mặc dù những người lính này say sưa thô lỗ, nhưng bản chất họ vẫn là những thanh niên rất dễ thương. Một hôm, Annabelle gặp một toán lính Mỹ đi chơi với một vài cô gái Pháp rất trẻ. Khi ấy nàng bản tọa đang đi xe cứu thương chở thương binh từ bệnh viện dã chiến gần đấy trở về. Nhưng khi xe cứu thương đi ngang qua, họ thấy hai phụ nữ trẻ đẹp ngoài mặt trận, liền hò hét vẫy tay chào hai cô. Bỗng nàng bản tọa cảm thấy lòng khao khát muốn được nghe tiếng nói của người Mỹ. Nàng bản tọa vẫy tay chào họ lại và cười với họ. Một binh sĩ chạy theo xe họ, khiến nàng bản tọa không thể nào không cất tiếng chào: “Chào”.
– Cô là người Mỹ à? – Anh lão phu ngạc nhiên hỏi và người tài xế xe cứu thương dừng xe, mỉm cười. Cô lão phu nghĩ anh này rất dễ thương. Cô lão phu là người Pháp.
– Phải, – Annabelle đáp vẻ mệt mỏi.
– Cô đến đây khi nào? Tôi nghĩ hắn tá phải tháng sau mới đến kia mà. – Các đơn vị của phụ nữ tình nguyện được tổ chức sau khi các binh sĩ nam đã lên đường.
Nghe hỏi, nàng bản vương cười. Anh bản vương nói giọng Boston và nàng bản vương phải công nhận rằng nghe giọng ấy rất thú vị. Bỗng nàng bản vương cảm thấy như ở nhà. – Tôi đến đây hai năm rồi, – nàng bản vương cười đáp. – Các anh đến quá trễ.
– Đúng là chúng tôi đến quá trễ. Chúng tôi sẽ đẩy bọn Krauts về nước. Chúng đáng đời phải thế. – Anh lão phu có vẻ rất tốt; đa số người Boston đều đến từ Alien và nghe anh lão phu nói, bỗng cô ấy nhớ những lần đến Boston và những mùa hè ở Newport. Cô ấy cảm thấy nhớ quê hương, lần đầu hay lần hai trong vòng hai mươi tháng. Cô ấy không nhớ lần cuối cùng cô ấy nhớ nhà là khi nào.
– Cô người ở đâu? – Anh lão phu hỏi, trong khi một người bạn của anh lão phu nói chuyện với người tài xế xe cứu thương ở phía bên kia cửa xe tải, nhưng cả hai đều nghĩ rằng họ phải ra về. Đứng nói chuyện với họ như thế này là không phải, vì phía sau xe có người đã chết, mặc dù do kẻ địch tạo nên. Có lúc, người lão phu không còn xúc động trước tội ác của chiến tranh như trước nữa.
– New York, – Annabelle đáp một cách thản nhiên.
– Tôi ở Boston, – anh ta đây nói, và cô ta đây ngửi thấy mùi rượu qua hơi thở anh. Ngay khi họ rời khỏi doanh trại, hầu hết binh lính đều đi uống rượu. Họ có lý do để uống. Họ uống và đuổi theo con gái, bất kỳ cô nào họ gặp trên đường.
– Nghe giọng anh thì biết, – nữ nhân ấy đáp, rồi ra dấu cho đồng nghiệp lái xe đi. – Chúc may mắn, – nữ nhân ấy nói với anh lão phu và chào những người khác.
– Cám ơn, tôi cũng chúc cô may mắn, – anh ta đây nói rồi lùi lại để cho xe chạy về bệnh viện. Cô ấy cảm thấy nhớ quê hương một cách quái dị, chưa bao giờ cô ấy nhớ như thế. Cô ấy nhớ những gì quen thuộc mà từ lâu cô ấy không thấy, hay không để cho mình nghĩ đến trong hai năm qua. Cô ấy khẽ thở dài khi hai người đem xác chết nằm trên cáng vào nhà xác. Anh ta đây sẽ được chôn trên đồi với rất nhiều người khác, rồi báo cho gia đình biết. Họ không có cách gì gửi xác về quê nhà. Có quá nhiều người chết. Những nghĩa trang mới mọc lên khắp nơi.
Nghĩ đến những người Mỹ mà họ đã gặp chiều hôm đó, cô ấy thấy buồn, nên tối đó cô ấy đi dạo một đoạn ngắn khi hết nhiệm vụ, trước khi về phòng. Hôm đó, những người họ đem từ mặt trận về đều chết hết. Điều đó khiến cô ấy chán nản, mặc dù chuyện như thế rất phổ biến, nhưng cô ấy vẫn buồn. Các binh sĩ còn rất trẻ, nhiều người còn trẻ hơn cô ấy rất nhiều. Ngay cả những tên đó tá cũng còn trẻ hơn cô ấy. Với tuổi 24, một năm học ở trường tên đó, cô ấy cảm thấy mình không còn là cô gái trẻ nữa. Trong mấy năm qua, đã có rất nhiều chuyện xảy ra cho cô ấy, cô ấy đã chứng kiến quá nhiều chuyện đau buồn.
Khi trên đường về trại, chỉ còn cách chỗ ở không xa, cô ấy đi cúi đầu, nghĩ đến sự tủi hờn của mình ở Hoa Kỳ. Khi ấy đã quá nửa đêm, cô ấy làm việc từ lúc sáu giờ sáng, cho nên cô ấy mệt mỏi, không chú ý đến gì.
Bỗng cô bản tọa giật mình khi nghe một giọng Anh cất lên phía sau lưng cô bản tọa.
– Kìa, người đẹp, – anh bản tọa nói nho nhỏ. – Cô làm gì một mình ở đây? – Cô ấy quay lại và ngạc nhiên thấy anh bản tọa là một sĩ quan Anh đang đi cùng đường với cô ấy. Rõ ràng anh bản tọa say, vừa rời khỏi quán rượu gần đấy và chỉ đi một mình. Trông anh bản tọa mặc quân phục rất bảnh, và say oắt. Anh bản tọa trẻ đẹp, quãng tuổi cô ấy và không làm cho cô ấy sợ sệt, nhất là khi cô ấy thấy anh bản tọa là sĩ quan. Cô ấy đã gặp rất nhiều người say trong hai năm qua, không bao giờ cô ấy đối đáp với họ.
– Ông có vẻ cần xe đưa về, – cô ấy nói với nụ cười tự nhiên. Hãy đi theo đường ấy. – Cô ấy chỉ một trong những tòa nhà quản trị, nơi người bản vương thường giải quyết các vấn đề thuộc loại này, vì chuyện như thế này rất thường xảy ra. Dù sao, bây giờ đang là thời chiến, người bản vương gặp phải hàng ngàn binh sĩ như thế này hàng ngày, nhiều người đi tìm cuộc vui trong đêm. – Sẽ có người lái xe đưa ông về trại. – Hơn nữa, anh bản vương là sĩ quan, nên không có vấn đề gì khó khăn. Thỉnh thoảng người bản vương làm khó dễ với các binh sĩ đến đăng ký nhờ xe đưa về, nhưng với sĩ quan thì thường được kính trọng. Nhìn bộ quân phục của anh bản vương, cô ấy biết anh bản vương là trung úy, và nghe giọng anh bản vương, cô ấy biết anh thuộc con nhà quí tộc. Mặc dù say nhưng trông anh bản vương không có vẻ nhếch nhác luộm thuộm như nhiều người khác và khi nhìn cô ấy, anh bản vương lảo đảo.
– Tôi không muốn về trại, – anh ta đây đáp với vẻ ương ngạnh, – tôi muốn về nhà với cô. Chúng ta đây ghé vào đâu uống một ly nhé, cô nghĩ sao? Cô làm nghề gì? HẮN tá phải không? – Anh ta đây hỏi cô ta đây với vẻ cao ngạo và chăm chú nhìn cô ta đây.
– Tôi là gã sĩ và ông phải cần người giúp đỡ, nếu không ông sẽ nằm xuống đâu đó thôi. – Anh ta đây có vẻ như sắp ngã quỵ.
– Ý kiến tuyệt vời quá. Tôi nghĩ chúng bản tọa cùng nằm với nhau.
– Tôi không chấp nhận ý kiến ấy. – Cô lão phu nhìn anh lão phu với vẻ lạnh lùng, lòng phân vân không biết có nên bỏ đi và để mặc anh lão phu hay không. Trên đường không còn ai hết, nhưng cô lão phu không xa trại mình ở lắm. Giờ này hẳn mọi người đã về nhà nghỉ đêm, ngoại trừ những người làm ca khuya, sẽ lái xe cứu thương hay làm việc trong các phòng bệnh.
– Cô cho mình là ai vậy? – Anh lão phu hỏi, vừa loạng choạng bước tới để nắm lấy cô ấy, nhưng cô ấy lùi lại. Anh lão phu lảo đảo gần ngã, liền cố gượng dậy với vẻ tức tối. – Cô là đồ bỏ, cô biết rồi chứ, – anh lão phu nói tiếp, bỗng nhiên có vẻ đáng ghét. – Bố tao là bá tước Winshire. Tao là Lord Harry Winshire. Tao là huân tước, – anh lão phu vênh váo nói, nhưng giọng lè nhè.
– Rất hân hạnh được biết ông, thưa ông, – cô ấy lễ phép đáp. – Nhưng ông nên về trại ngay kẻo bị hoạn nạn đấy. Tôi cũng về trại đây. Xin chào.
– Đồ chó! – HẮN thốt lên.
Cô lão phu đi qua tên đó để về. Cuộc trao đổi thế là quá lâu rồi, cô lão phu không muốn nán lại. TÊN ĐÓ đã say oắt, bị rượu trong người hành hạ làm cho mất trí.
Nữ nhân ấy không sợ tên đó, trước đây nữ nhân ấy đã giải quyết nhiều tình huống tồi tệ hơn thế này nhiều, nhưng nữ nhân ấy không muốn đùa với sự may mắn. Tuy nhiên, trước khi nữ nhân ấy bước xa khỏi tên đó trên con đường vắng vẻ, tên đó liền chụp được nữ nhân ấy, kéo mạnh nữ nhân ấy vào vòng tay và hôn nữ nhân ấy. Nữ nhân ấy đẩy tên đó ra, vùng vẫy kịch liệt. TÊN ĐÓ tuy say, nhưng vẫn khỏe một cách quái dị.
– Dừng lại ngay! – Cô ấy nói lớn. Nhưng cô ấy rất ngạc nhiên trước sức mạnh của hắn, trước đôi tay khỏe mạnh của hắn.
Bỗng nữ nhân ấy nhận ra rằng nữ nhân ấy bị gã dùng sức mạnh để chế ngự. GÃ dùng một bàn tay bịt miệng nữ nhân ấy, còn tay kia gã kéo nữ nhân ấy vào ngưỡng cửa tối tăm của một doanh trại gần đấy. Không có ai gần đấy, gã bóp miệng nữ nhân ấy thật mạnh đến nỗi nữ nhân ấy không thể la lên được. Nữ nhân ấy cắn ngón tay gã, nhưng tay gã vẫn không thả ra và nữ nhân ấy chiến đấu như con mèo khi gã đè nữ nhân ấy xuống đất rồi nằm lên trên nữ nhân ấy, người gã nặng trịch. Khi nữ nhân ấy ngã nhào xuống đất, gã làm cho nữ nhân ấy hụt hơi và với bàn tay không bịt miệng nữ nhân ấy, gã kéo váy nữ nhân ấy lên, tuột q**n l*t nữ nhân ấy xuống. Nữ nhân ấy không tin chuyện đang xảy ra, nữ nhân ấy dùng hết sức lực để chống lại gã, nhưng nữ nhân ấy nhỏ con, còn gã thì khổng lồ, mạnh bạo. Bỗng nhiên bị chọc tức và đang say, nên gã quyết định h**p nữ nhân ấy. Nữ nhân ấy đã xua đuổi gã khiến gã tức giận, nên gã quyết bắt nữ nhân ấy phải trả giá. Khi gã ôm cứng nữ nhân ấy đè xuống đất, nữ nhân ấy thấy mắt gã hiện lên vẻ tức giận tột cùng. GÃ không thả tay bịt miệng nữ nhân ấy, nên nữ nhân ấy chỉ ú ớ nho nhỏ trong miệng, không ai nghe gì hết.
Chung quanh họ, đêm tĩnh lặng, ngoại trừ tiếng cười của phụ nữ và tiếng hò hét của người say khi họ ra khỏi quán rượu. Tiếng ú ớ của cô bản tọa quá nhỏ khiến không ai nghe hết và mặt cô bản tọa lộ vẻ kinh hoàng. Khi ấy gã cởi nút quần với bàn tay không bịt miệng cô bản tọa, cô bản tọa cảm thấy d**ng v*t của gã c**ng c*ng cọ vào cô bản tọa. Điều mà Josiah không thể làm được cho cô bản tọa, thì bây giờ kẻ xa lạ này đã dùng sức mạnh để chiếm đoạt của cô bản tọa. Cô bản tọa làm đủ cách để ngăn gã làm việc ấy, nhưng không có kết quả. GÃ dùng chân hất hai chân cô bản tọa rộng ra, rồi trong chớp mắt, gã cho vào trong cô bản tọa, đẩy thật mạnh và rên lên vì kh*** c*m, trong khi đó, cô bản tọa tiếp tục chống trả gã. Nhưng gã đè cứng cô bản tọa xuống đất và mỗi lần gã đẩy sâu vào trong cô bản tọa, cô bản tọa nhăn mặt vì đớn đau và gã làm cho lưng cô bản tọa muốn gãy vụn ra vì nằm trên các bậc thềm. Rồi cũng trong chớp mắt, mọi việc xong xuôi. GÃ hét lên khi xuất tinh, rồi với cả sức trai trong người, gã đẩy cô bản tọa ra, nằm một đống trên ngưỡng cửa như con búp bê nhàu nát. Cô bản tọa không còn đủ sức để la hay gây nên một tiếng động gì. Cô bản tọa sợ quá, trở mình, nôn mửa và nghẹn ngào khóc ngất. GÃ đứng dậy, gài nút quần, nhìn cô bản tọa với vẻ khinh bỉ.
– Nếu mày nói chuyện này với ai, tao sẽ quay lại để giết mày đấy. Tao sẽ tìm ra mày. Và họ sẽ tin lời tao nói về mày.
Nàng bản tọa nghĩ có lẽ lời gã nói đúng, gã là sĩ quan và không những gã là người quí phái, giả dụ như thế, mà còn là huân tước nữa. Dù nàng bản tọa nói gì hay làm gì, không ai dám bắt bẻ gã, ít ra không dám trừng phạt gã với một chuyện như thế này. Đối với gã, chuyện này không nghĩa lý gì, còn đối với nàng bản tọa, sự thật mà nàng bản tọa đã giữ kín suốt đời, sự thật hai năm lấy chồng, người mình thương yêu, gã đã tước đoạt, ném bỏ như đồ rác rưởi. GÃ đã đối xử với nàng bản tọa rất tàn bạo. Khi gã bỏ đi, nàng bản tọa kéo váy xuống, nằm khóc trên ngưỡng cửa, rồi cuối cùng đứng dậy. Nàng bản tọa cảm thấy choáng váng vì gã đã đẩy mạnh đầu nàng bản tọa xuống thềm đá khi h**p nàng bản tọa.
Khi trở về trại, nữ nhân ấy bàng hoàng, lại dừng để nôn mửa, may thay là không có ai thấy. Nữ nhân ấy muốn trốn đi đâu đó và chết, nữ nhân ấy nghĩ sẽ không bao giờ quên mặt gã, không quên cặp mắt giết người của gã khi bắt lấy nữ nhân ấy. GÃ biến mất trong đêm tối, nữ nhân ấy cố lết lên bậc thềm doanh trại, vào phòng tắm, mừng trong lòng vì không có ai hết. Nữ nhân ấy rửa ráy thật sạch, có máu dính trên chân và váy vì nữ nhân ấy còn trinh. Chuyện này đối với gã chẳng có nghĩa lý gì, gã xem nữ nhân ấy như con đ* gã đã gặp trong quán rượu. g*** h** ch*n nữ nhân ấy đau kinh khủng, như sự thống khổ ở sau lưng và trên đầu khi gã đẩy nữ nhân ấy nhào xuống thềm đá, nhưng những sự thống khổ này so với sự thống khổ trong tim thì chẳng thấm vào đâu.
TÊN ĐÓ nói đúng, nếu nữ nhân ấy đem chuyện này ra nói với ai thì cũng không ai tin và quan tâm đến. Các cô gái tố cáo lính tráng h**p dâm họ hàng ngày nhưng không ai giải quyết những chuyện ấy. Nếu họ cứ nói với nhà cầm quyền hay đưa ra trước tòa án binh, họ sẽ bị xỉ vả nhục nhã thôi, vì không ai tin họ. Họ thường bị những người này buộc tội là gái đ* già mồm. Và với nhà quí tộc Anh mà gán cho tội h**p dâm lại là chuyện hết sức buồn cười, người bị chê cười sẽ là nữ nhân ấy chứ không phải tên đó. Tệ hơn nữa, bây giờ đang là thời chiến, một nữ tên đó sĩ bị sĩ quan Anh h**p dâm là chuyện không làm cho ai quan tâm. Bây giờ nữ nhân ấy chỉ còn một việc phải làm là cầu nguyện sao đừng có thai. Nữ nhân ấy không tin số phận lại quá nghiệt ngã với nữ nhân ấy như thế. Tối đó khi leo lên giường, nữ nhân ấy chỉ nghĩ đến chuyện đã xảy ra, nữ nhân ấy ao ước sao chuyện đời sẽ không ác độc với nữ nhân ấy, không ai đối xử tàn bạo với nữ nhân ấy như anh chàng huân tước kia. Nữ nhân ấy nằm xuống mà cứ khóc mãi, nghĩ đến Josiah. Nữ nhân ấy đã muốn cùng sống với chàng, có con với chàng. Nhưng thằng con hoang này đã xem tình yêu như trò đùa, tên đó đã h**p dâm nữ nhân ấy. Bây giờ nữ nhân ấy nghĩ sẽ không có gì cứu vãn được tình thế, ngoại trừ cố quên chuyện đã xảy ra.