Bí Mật Đêm Hè (Secrets Of A Summer Night)
Chương 14
Vào buổi sáng thứ ba sau khi bị rắn cắn, rốt cuộc Annabelle đã cảm thấy có thể ra khỏi giường. Nữ nhân ấy nhẹ nhõm phần nào khi phần lớn quan khách đã đến một buổi tiệc được tổ chức ở lãnh địa kế cận, và khiến trang viên Stony Cross trở nên im ắng và trống vắng. Sau khi tham vấn người giúp việc, Philippa quyết định ngồi cùng Annabelle ở phòng khách trên lầu nơi có thể nhìn ra vườn. Một căn phòng xinh xắn, với giấy dán tường hoa xanh và treo đầy chân dung trẻ con và thú vật. Theo lời người hầu thì phòng khách này chỉ thường được người nhà Marsden sử dụng, nhưng Ngài Westcliff đã đề nghị Annabelle cứ tự nhiên ở đây.
Sau khi choàng một tấm vải mỏng quanh đầu gối Annabelle, Philippa đặt một ly trà thảo mộc lên chiếc bàn kế bên cô ấy. “Con phải uống thứ này” bà nói chắc nịch, đối nghịch với vẻ mặt nhăn nhó của cô ấy “Tốt cho con thôi”
“Mẹ không cần ở phòng khách và giám sát con thế này” Annabelle nói “Con ngồi đây khá thoải mái rồi nên mẹ đi đâu đó trò chuyện với bạn cũng được”
“Con chắc chứ?” Philippa hỏi
“Hoàn toàn chắc” Annabelle cầm ly trà lên và nhấp môi “Con đang uống thuốc…thấy không? Đi đi Mama, và đừng để con nghĩ khác”
“Tốt lắm” Philippa miễn cưỡng nói “Chỉ một lát thôi. Người hầu nói con có thể rung chuông trên bàn nếu con thấy cần. Và nhớ uống hết thuốc đó”
“Con sẽ uống mà” Annabelle hứa, nụ cười trên mặt nữ nhân ấy mở rộng. Nữ nhân ấy vẫn giữ nụ cười cho đến khi Philippa rời khỏi phòng. Ngay lúc mẹ nữ nhân ấy đi khuất tầm mắt, Annabelle ngả người ra sau trường kỷ và cẩn thận đổ ly trà qua cửa sổ.
Khẽ thở dài hài lòng, Annabelle co ro trên vào góc trường kỷ. Bây giờ và sau đó một tiếng ồn có thể cắt ngang sự tĩnh lặng tĩnh mịch, tiếng vỡ đĩa, tiếng thì thầm của người hầu, tiếng nói quét chổi trên thảm hành lang. Thư giãn bên mép cửa sổ, Annabelle ngả đầu ra tia sáng mặt trời, để chúng sưởi nắng khuôn mặt cô bản vương. Cô bản vương nhắm mắt và lắng nghe tiếng ong vo ve khi bay uể oải từ búp hoa tú cầu đỏ hồng sang những cuốn đậu mỏng manh ngọt ngào xuyên qua những lằn ranh. Mặc dù cô bản vương vẫn còn rất yếu nhưng cảm giác được ngồi giữa khung trời ấm áp mơ màng thế này thật dễ chịu, cô bản vương đang sưởi nắng như một con mèo.
Cô bản tọa chậm chạp tiếp nhận tiếng động từ cửa ra vào…một tiếng gõ cửa nhẹ hẫng, như thể vị khách không muốn phá vỡ giấc mộng của cô bản tọa bằng một tiếng động lớn hơn. Chớp chớp vì bị lóa mắt, Annabelle tiếp tục ngồi kiểu hai chân khoanh lại. Luồng sáng chói lòa dần dần khuất khỏi mắt cô bản tọa, và cô bản tọa thấy bản thân đang nhìn trừng trừng vào dáng người đen vạm vỡ của Simon Hunt. Chàng tựa một phần trọng lượng cơ thể lên khung cửa, ở chàng toát lên vẻ ngông nghênh tự mãn không chút lúng túng. Đầu chàng nghiêng nghiêng khi chàng quan sát cô bản tọa với vẻ mặt khó hiểu.
Nhịp tim Annabelle leo thang dữ dội. Như thường lệ, Hunt ăn mặc không chê vào đâu được, nhưng quần áo trang nhã không thể che dấu sức lực sung mãn phát ra từ chàng. Cô bản vương nhớ lại cánh tay và v*m ng*c rắn rỏi của chàng khi bế cô bản vương, tay chàng chạm vào cơ thể cô bản vương…ồ, cô bản vương không thể nhìn chàng mà không nhớ đến chúng!
“Em nhìn giống một con bướm vừa bay vào từ khu vườn” chàng êm ái nói
Chàng đang chế nhạo cô ấy ư, Annabelle tự nghĩ, khi biết rõ vẻ mặt tái nhợt ốm yếu của cô ấy. Cô ấy bối rối đưa tay vén tóc. “Anh làm gì ở đây?” cô ấy hỏi “Anh không dự tiệc ở lãnh địa kế bên sao?”
Cô lão phu không muốn tỏ ra đường đột và lạnh nhạt đến vậy, nhưng khả năng nói chuyện đã rời bỏ cô lão phu. Khi cô lão phu nhìn chàng cô lão phu không thể không nghĩ đến lúc chàng xoa tay lên ngực cô lão phu. Kí ức đó gây nên một sức nóng từ sự xấu hổ lan tỏa bên dưới làn da cô lão phu.
Hunt đáp bằng một giọng cay độc nhưng êm ái “Tôi có việc cần bàn với giám đốc của tôi, và anh ta đây chỉ vừa từ Luân Đôn đến đây trong sáng nay. Không giống những quý ông ăn diện chải chuốt được em ngưỡng mộ, tôi có nhiều việc phải làm hơn là tìm nơi cắm trại” Đứng lên khỏi khung cửa, Hunt đánh bạo vào phòng, mắt chàng đăm đăm ước lượng. “Vẫn còn yếu sao? Sẽ tốt hơn thôi. Mắt cá của em thế nào? Nâng váy lên đi – tôi nghĩ tôi nên xem lại lần nữa”
Annabelle cảnh giác quan sát chàng trong tích tắc rồi bắt đầu cười toe toét khi thấy tia sáng trong mắt chàng. Nhận xét táo bạo đó phần nào xoa dịu cảm giác xấu hổ và giúp cô ấy thư giãn hơn. “Tử tế thật đó” cô ấy khô khan nói “Nhưng không cần đâu. Mắt cá chân của tôi đỡ nhiều rồi, cảm ơn anh”
Hunt mỉm cười khi chàng tiếp cận nàng bản vương “Tôi muốn em biết là đề nghị của tôi hoàn toàn dựa trên tinh thần vị tha thuần túy. Tôi không cảm nhận được chút vui thích bất kính nào khi thấy bàn chân đau đớn của em. À, có lẽ có chút rùng mình, nhưng tôi che đậy khá khéo” Nắm lấy mặt sau ghế bằng một tay, chàng dời nó dễ dàng đến gần trường kỷ và ngồi cạnh nàng bản vương. Annabelle bị ấn tượng bở cách chàng nâng một món đồ nội thất làm từ gỗ cây gụ như thể nó nhẹ như bông. Nàng bản vương ném nhanh một cái liếc mắt về phía cửa ra trống không. Cho đến khi cánh cửa không đóng thì chuyện nàng bản vương ngồi cùng một phòng với Hunt vẫn còn chấp nhận được. Và thậm chí mẹ nàng bản vương cũng sẽ vào dòm chừng nàng bản vương. Trước khi chuyện đó xảy ra, tuy nhiên, Annabelle quyết định sẽ nói về đôi giày
“Ông Hunt” cô lão phu thận trọng nói “Có chuyện này tôi phải hỏi anh…”
“Gì?”
Mắt chàng rõ ràng là phần hấp dẫn nhất, Annabelle xao xuyến nghĩ. Sôi nổi và tràn đầy sức sống, chúng làm cô lão phu tự hỏi người lão phu lại thích mắt xanh nhiều hơn mắt đen. Không sắc xanh nào có thể truyền tải trí thông minh bị kiềm nén hằn sâu trong đôi mắt đen láy của chàng.
Cố gắng hết sức, Annabelle không nghĩ ra được cách nào tế nhị để hỏi chàng. Sau khi im ắng so đo nhiều cụm từ, cuối cùng cô ta đây chọn cách hỏi thẳng “Có phải anh có liên quan đến đôi giày?”
Khuôn mặt chàng không biểu lộ gì cả “Giày? Tôi e rằng tôi không hiểu ý em, cô Peyton ạ. Có phải em đang dùng phép ẩn dụ, hoặc là chúng bản tọa đang nói về thứ dùng để đi”
“Giày bốt” Annabelle nói, nhìn chàng nghi ngại “Một đôi giày mới được đặt ở sau cánh cửa phòng tôi hôm qua”
“Rất vui vì tôi được thảo luận về bất cứ phần nào trong tủ áo của em, thưa cô Peyton, nhưng tôi sợ rằng tôi không biết gì về một đôi giày. Tuy nhiên, tôi thấy nhẹ lòng vì em đã tìm ra được vài đôi. Trừ khi, tất nhiên rồi, em đã ước tiếp tục thu hút rủi ro từ đời sống hoang dã ở Hampshire”
Annabelle nhìn chàng một lúc lâu. Mặc cho chàng đã phủ nhận, có điều gì đó bên dưới vẻ ngoài dửng dưng của chàng…một vài tia sáng nghịch ngợm lóe trong mắt chàng… “Vậy là anh phủ nhận chuyện tặng giày cho tôi?”
“Thật sự là tôi phủ nhận”
“Nhưng tôi thắc mắc…nếu có ai đó ước muốn có một đôi giày cho một quý cô mà không cho cô bản vương biết…thì làm sao mà người đó biết chính xác cỡ chân của cô bản vương?”
“Việc đó tương đối dễ dàng…” chàng lơ đãng “Tôi có thể hình dung được ai đó mạnh dạn hỏi cô hầu mò lấy đôi dép mang trong nhà của quý cô đó. Rồi anh bản vương có thể đem đến cho thợ giày địa phương. Và ra giá cho ông bản vương làm ngay một đôi khác”
“Nghe cũng phức tạp quá nhỉ” Annabelle lẩm bẩm
Mắt Hunt lóe lên một mối nguy bất chợt. “Ít hơn nỗi ám ảnh phải bế một phụ nữ bị thương lên ba tầng lầu mỗi lần cô bản tọa đi dép”
Annabelle nhận ra chàng sẽ không bao giờ thừa nhận đã tặng nàng bản tọa đôi giày – điều sẽ cho phép nàng bản tọa giữ lại chúng, nhưng cũng đảm bảo nàng bản tọa không bao giờ có thể cảm ơn chàng. Và nàng bản tọa biết đó là chàng – nàng bản tọa có thể thấy điều đó trên mặt chàng.
“Ông Hunt” nàng ta đây chân thành nói “Tôi…tôi ước gì…” nàng ta đây ngập ngừng không tìm được từ ngữ thích hợp để rồi nhìn chàng tuyệt vọng.
Đem cảm giác nuối tiếc khỏi cô ấy, Hunt đứng lên và đi về góc phòng, cầm lấy một bàn trò chơi hình tròn nhỏ. Nó có chu vi khoảng 2 feet, được cấu tạo khéo léo cho phép người chơi búng tay trên đỉnh để chuyển từ bàn cờ vua sang cờ đam. “Em có chơi không?” chàng tình cờ hỏi và đặt chiếc bàn trước mặt cô ấy.
“Cờ đam? Vâng, thỉnh thoảng – ”
“Không, không phải cờ đam. Cờ vua kìa”
Annabelle khẽ lắc đầu, co người vào góc trường kỷ “Chưa, tôi chưa từng chơi cờ vua. Và tôi không muốn tỏ ra khó gần, nhưng…vào thời điểm này, tôi không có tâm trạng thử điều gì đó khó như là – ”
“Vậy thì đây là lúc để em học hỏi” Hunt nói, đi về phía góc kệ lấy ra một chiếc hộp gỗ tinh tế “Người ta đây thường nói bạn sẽ không bao giờ biết rõ về một ai đó cho đến khi bạn chơi cờ với anh ta đây”
Annabelle thận trọng quan sát chàng, cảm thấy lo lắng vì ý tưởng ở riêng với chàng…và hoàn toàn bị điều khiển bởi sự dịu dàng cố ý của chàng. Gần như chàng dỗ ngọt để cô lão phu tin lời chàng. Tâm tính mềm mỏng của chàng có vẻ thật kì quặc so với kẻ ph*ng đ*ng cô lão phu luôn nghĩ là chàng.
“Anh có tin chuyện đó không?” cô ấy hỏi
“Tất nhiên không” Hunt mang cái hộp đến bàn rồi mở nó ra, bên trong là những quân cờ bằng mã não và ngà voi được chạm khắc tỉ mỉ đến từng chi tiết. Chàng nhìn cô ấy khiêu khích “Sự thật là, bạn sẽ không bao giờ biết rõ về một người đàn ông cho đến khi bạn mượn tiền anh ta đây. Và bạn không thể biết rõ một phụ nữ cho đến khi bạn ngủ trên giường cô ta đây”
Tất nhiên chàng cố tình nói như thế để làm nữ nhân ấy thất kinh. Và chàng đã thành công, bất chấp Annabelle cố gắng hết sức che dấu chuyện đó. “Ông Hunt” nữ nhân ấy nói, sững sờ trước đôi mắt biết cười của chàng “nếu anh tiếp tục có những bình phẩm th* t*c như thế thì tôi buộc lòng phải mời anh rời khỏi phòng”
“Thứ lỗi cho tôi” Lời hối lỗi ngay tức thì của chàng không lừa được cô ấy “Chỉ là tôi không muốn lỡ cơ hội có thể làm em đỏ mặt. Tôi chưa từng gặp người phụ nữ nào hay đỏ mặt giống em”
Màu hồng bắt đầu nơi cổ cô ấy lan sang bím tóc “Tôi chưa từng đỏ mặt. Chỉ là gần ngài là tôi – ” Ngưng bặt, cô ấy nhìn chàng đăm đăm với vẻ kinh hãi chua cay khiến chàng phải cười phá lên
“Tôi sẽ cư xử phải phép” chàng nói “Đừng bảo tôi đi”
Nàng lão phu băn khoăn quan sát chàng, tay nàng lão phu khẽ day day trán, và dấu hiệu mong manh của nàng lão phu càng làm chàng ăn nói nhỏ nhẹ “Được mà” chàng thì thầm “Để tôi ở lại nhé Annabelle”
Thoáng chốc, cô bản tọa lảo đảo khẽ gật đầu và ngồi xuống chiếc nệm trên trường kỷ trong lúc Hunt mở trò chơi. Chàng chạm tay vào những quân cờ nhẹ nhàng và khéo léo một cách đáng ngạc nhiên nếu căn cứ vào cỡ tay của chàng. Bàn tay xù xì, cô bản tọa suy nghĩ…rám nắng và rắn rỏi, với một chỏm lông đen ở phần lưng.
Đứng cạnh chàng lúc này, Annabelle dần nhận ra mùi hương cố chấp của chàng, thi thoảng tinh bột và xà phòng cạo râu che phủ mùi da đàn ông sạch sẽ…và một điều gì đó khó nắm bắt…hơi thở ngân nga ngọt ngào của chàng, như thể chàng vừa ăn lê, hoặc có lẽ một lát thơm. Khi cô ấy ngẩng lên nhìn chàng, cô ấy nhận ra chỉ cần một ít cố gắng là chàng đã có thể cúi xuống và hôn cô ấy. Ý nghĩ đó làm cô ấy run lẩy bẩy. Thật ra cô ấy muốn cảm nhận miệng chàng trên miệng cô ấy, để tận hưởng cái chạm ngọt lịm từ làn hơi của chàng. Cô ấy muốn chàng ôm cô ấy lần nữa.
Nhận thức đó khiến mắt nữ nhân ấy trợn tròn. Vẻ căng cứng đột xuất của nữ nhân ấy tức thì làm Hunt chú ý. Chàng đưa mắt từ bàn cờ sang khuôn mặt quay lên của nữ nhân ấy, và dù chàng thấy gì từ nét mặt của nữ nhân ấy đi nữa thì cũng khiến chàng khó thở. Hai người không ai động đậy. Annabelle chỉ có thể chờ đợi trong tĩnh lặng, đầu ngón tay của nữ nhân ấy bấu vào tấm vải trường kỷ trong lúc nữ nhân ấy tự hỏi liệu chàng sẽ làm gì tiếp theo.
Hunt phá vỡ không khí căng thẳng với một hơi thở dài một tiếng, và nói giọng êm ái ráo hoảnh “Không…em vẫn chưa đủ khỏe”
Tiếng tim đập như sấm làm nàng ta đây khó nghe rõ câu nói “C-cái gì?” nàng ta đây yếu đuối nói
Có vẻ không thể tự cứu mình, Hunt hất một lọn tóc xoăn khỏi thái dương nữ nhân ấy. Đầu ngón tay chạm nhẹ làm nóng bừng làn da mềm mại của nữ nhân ấy, để lại một luồng cảm xúc trào dâng. “Tôi biết em đang nghĩ gì. Và tin tôi đi, tôi bị cám dỗ. Nhưng em còn quá yếu – và tính tự chủ của tôi hôm nay khá mỏng manh”
“Nếu anh đang ám chỉ là tôi – ”
“Tôi không bao giờ phí thời gian cho mấy trò ám chỉ” chàng thì thầm, tiếp tục công việc xếp cờ. “Rõ ràng là em muốn tôi hôn em. Và tôi sẽ rất vui được thực hiện, khi nào có thời điểm thích hợp. Nhưng không phải bây giờ”
“Ông Hunt, anh là người – ”
“Đúng, tôi biết” chàng cười toe “Em sẽ giải phóng bản thân bằng cách ném một loạt tính từ vào tôi, vì tôi đã nghe chúng suốt” Ngồi xuống ghế, Hunt ấn một quân cờ vào lòng bàn tay nàng bản tọa. Miếng mã não chạm khắc nặng và mát lạnh, bề mặt trơn láng của nó dần dần ấm lên khi nàng bản tọa chạm vào.
“Đó không phải tính từ tôi muốn ném cho anh” Annabelle nói “Một hoặc hai vật nhọn mới đủ đáp ứng nhu cầu của tôi”
Một tràng cười ngặt nghẽo xé toạc ngực chàng, và ngón tay chàng chà chà lưng bàn tay cô ấy trước khi chàng rụt tay lại. Cô ấy cảm nhận ngón tay chai sạn của chàng, xúc cảm đó không giống tiếng sột soạt ngứa ngáy của lưỡi mèo. Điếng người vì thái độ của cô ấy với chàng, Annabelle nhìn xuống quân cờ trong tay.
“Đó là quân hậu – con cờ quyền lực nhất trên bàn cờ. Nó có thể đi mọi hướng và xa đến bất cứ đâu”
Không gì có tính gợi mở trong cách nói chuyện của chàng…nhưng khi chàng ôn tồn nói, khi chàng làm, thì giọng điệu khàn khàn sâu lắng của chàng khiến ngón chân nàng bản tọa co ro trong giày.
“Mạnh hơn quân vua sao?” cô ấy hỏi
“Ừ. Vua chỉ có thể di chuyển mỗi lần một ô. Nhưng vua là quân quan trọng nhất”
“Nếu nó không phải là quân mạnh nhất thì tại sao nó lại quan trọng hơn quân hậu?”
“Vì nếu vua bị bắt thì trò chơi kết thúc” Với tay lấy quân cờ vừa đưa nàng ta đây, Hunt đổi nó qua một quân tốt. Ngón tay chàng lướt trên tay nàng ta đây, tuy ngắn như có vẻ v**t v* không thể lầm lẫn. Mặc dù Annabelle biết nàng ta đây không nên cho phép hành vi ngoài khuôn phép đó, nhưng nàng ta đây thấy bản thân nàng ta đây nhìn chằm chằm trong cự ly gần, khớp tay nàng ta đây trắng bệch vì cầm quân cờ ngà quá chặt. Hunt tiếp tục nói chuyện bằng một giọng trầm và bí ẩn. “Còn đây là quân tốt, được di chuyển mỗi lần một ô. Không thể lùi hay đi ra hai bên, trù khi nó ăn một quân khác. Hầu hết những người mới chơi thường thích di chuyển quân tốt lúc mở đầu, để khống chế được phần lớn bàn cờ. Nhưng dùng những quân khác sẽ là chiến thuật tốt hơn…”
Khi Hunt tiếp tục cắt nghĩa từng quân cờ và cách sử dụng chúng thì chàng cùng lúc ấn quân đó vào lòng bàn tay của nàng ta đây. Annabelle bị mụ mị bởi bàn tay mê hoặc của chàng, những giác quan của nàng ta đây cất tiếng háo hức. Những dấu hiệu phòng vệ thường ngày của nàng ta đây tan như vụn cám trong máy nghiền bột. Có gì đó đã xảy ra với nàng ta đây, hoặc Hunt, hoặc có lẽ cả hai người, và cho phép họ giao tiếp với nhau dễ dàng chưa từng thấy. Nàng ta đây không muốn mời mọc chàng đến gần hơn… không gì tốt đẹp có thể xảy ra sau chuyện đó cả…và nàng ta đây không thể làm gì khác ngoại trừ tận hưởng cảm giác gần gũi chàng.
Hunt giục cô bản tọa bắt đầu chơi cờ, kiên nhẫn đợi cô bản tọa cân nhắc từng bước đi, sẵn lòng đưa ra lời khuyên khi cô bản tọa hỏi. Thái độ của chàng quá quyến rũ và chơi đùa đến mức cô bản tọa gần như không quan tâm người thắng có là ai. Gần như. Khi cô bản tọa đi cờ vào vị trí không chỉ tấn công một mà đến hai quân của chàng thì Hunt liếc cô bản tọa với một nụ cười khích lệ. “Nước đó gọi là chiến thuật gọng kềm. Đúng như tôi nghĩ, em có bản năng chơi cờ”
“Bây giờ anh không còn lựa chọn nào khác ngoài phải rút quân” Annabelle nói trong chiến thắng
“Chưa đâu” Chàng dùng một quân khác đi vào khu vực khác trên bàn cờ, và ngay nhanh chóng đe dọa quân hậu của cô lão phu.
Trong lúc tìm cách giải quyết, Annabelle chợt nhận ra chàng vừa đặt cô ấy vào thế phải rút quân.
“Không công bằng chút nào” cô ấy phản đối, và chàng cười tủm tỉm
Nắm bàn tay lại, Annabelle tựa cằm lên nắm tay và bao quát bàn cờ. Một phút dài trôi qua với hàng loạt kế hoạch tác chiến, nhưng không cái nào có vẻ phù hợp. “Tôi không biết phải đi thế nào” cô bản tọa thú nhận. Đưa mắt nhìn chàng, cô bản tọa thấy chàng đang nhìn cô bản tọa theo cách rất lạ, vỗ về và quan tâm. Cái nhìn đó làm cô bản tọa xáo trộn và cô bản tọa khó nhọc nuốt trôi cảm giác ngọt ngào lan tỏa, như là mật ong đang dốc xuống miệng cô bản tọa.
“Tôi làm em thấy mệt mỏi rồi” chàng thì thầm
“Không, tôi khỏe – ”
“Sau này hãy chơi tiếp. Em sẽ tìm ra nước đi kế khi nào em thấy khỏe”
“Tôi không muốn ngừng” nữ nhân ấy nói, bực tức vì lời chối từ của chàng “Bên cạnh đó, sẽ không ai nhớ những quân cờ được sắp xếp thế nào”
“Tôi sẽ nhớ” Phớt lờ sự phản đối của nữ nhân ấy, Hunt đứng lên và dời bàn cờ ra xa tầm tay của nữ nhân ấy “Em cần nghỉ ngơi. Em có cần giúp trở lên lầu, hoặc – ”
“Ông Hunt, tôi sẽ không quay lại phòng” nàng bản vương bướng bỉnh nói “Tôi phát ngấy nó rồi. Thật ra tôi thà ngủ trên hành lang còn hơn – ”
“Được rồi” Hunt cười rồi thì thầm và quay lại chỗ ngồi “Bình tĩnh đi. Cứ làm những gì em muốn” Chàng vặn nắm tay và ngả người theo kiểu lừa lọc thường lệ vừa chú tâm quan sát nữ nhân ấy “Ngày mai quan khách sẽ trở lại trang viên đầy đủ” chàng nhận xét “Tôi cho rằng em sẽ tiếp cận Kendall sớm thôi”
“Có lẽ thế” Annabelle thừa nhận, che miệng khi một cái ngáp dai dẳng đang trải ra trên môi nữ nhân ấy
“Em không muốn anh lão phu” Hunt êm ái nói
“Ồ, có chứ” Annabelle mơ mộng ngập ngừng, gục đầu lên cánh tay cong vòng. “Và…dù anh đã rất tử tế với tôi, Ông Hunt…tôi e rằng tôi không thể để chuyện đó thay đổi kế hoạch của tôi”
Chàng nhìn nàng ta đây theo cách vừa thư thả vừa mê mải như lúc chàng nghiên cứu bàn cờ. “Tôi cũng không thay đổi kế hoạch của tôi đâu bé cưng”
Nếu Annabelle không phải quá mệt thì nữ nhân ấy có lẽ đã phản đối câu nói âu yếm của chàng. Thay vào đó nữ nhân ấy tiếp thu lời chàng một cách ngái ngủ. Kế hoạch của chàng… “Là cố ngăn tôi bắt được Kendall” nữ nhân ấy nói
“Phần nào còn hơn thế” chàng đáp, miệng chàng nhếch lên ra chiều thích thú
“Ý anh là sao?”
“Tôi không thể tiết lộ kế sách của tôi được. Rõ ràng tôi rất cần bất kì lợi thế nào tôi có thể có. Nước tiếp theo là của em đấy cô Peyton. Hãy nhớ là tôi sẽ quan sát em”
Annabelle biết câu nói đó có thể cảnh báo nàng ta đây. Nhưng nàng ta đây đã bị lấp đầy bởi cảm giác mệt mỏi, và nàng ta đây nhắm mắt trong vài giây. Hơi ẩm êm dịu bên dưới mi mắt báo hiệu giấc ngủ đang đến gần. Nàng ta đây mở đôi mắt nặng trĩu với vẻ miễn cưỡng vô đối. và hình ảnh Hunt nhạt nhòa trước mắt nàng ta đây. Thật tệ khi họ phải là kẻ địch của nhau, nàng ta đây rũ người suy nghĩ. Nàng ta đây còn không biết nàng ta đây đã buột miệng nói to câu đó cho đến khi giọng chàng êm ái đáp
“Tôi chưa bao giờ là kẻ địch của em”
“Vậy anh là bạn tôi ư?” cô bản vương thì thầm soi mói, chịu thua h*m m**n nhắm mắt thêm lần nữa. Giấc ngủ ngay lập tức ôm lấy cô bản vương, quá nhanh đến mức cô bản vương chỉ vừa vặn biết được Hunt đã kéo tấm chăn phủ lên vai cô bản vương.
“Không, bé cưng” chàng thì thầm “Tôi không phải bạn em…”
Nữ nhân ấy chìm vào giấc ngủ, tỉnh lại đủ lâu để xác định chỉ còn mình nữ nhân ấy trong phòng khách, rồi nhắm mắt lại dưới ánh nắng dịu dàng. Khi cả cơ thể nữ nhân ấy thả lỏng trong giấc ngủ sâu, nữ nhân ấy thấy bản thân trong một giấc mơ sôi động đầy màu sắc, nơi mà mọi giác quan được tăng cường và cơ thể nữ nhân ấy bềnh bồng như đang bơi giữa đại dương. Những hình thù khác nhau lần lượt hiện ra xung quanh nữ nhân ấy…
Cô ấy rảo bước trong một ngôi nhà xa lạ, một dinh thự tỏa sáng nơi ánh sáng ban ngày xuyên qua những cửa sổ cao lớn. Những căn phòng trống rỗng, không có khách hay người hầu. Âm nhạc không biết đến từ đâu phảng phất trong không khí, một giai điệu buồn và xa xăm làm mủi lòng cô ấy. Đi dạo một mình, cô ấy thấy một căn phòng rộng rãi có cột cẩm thạch không có trần nhà…nó mở toang ra bầu trời, những đám mây phiêu bồng nhẹ nhàng đổ bóng. Tấm ván lót sàn dưới chân cô ấy được làm từ những hình vuông trắng đen nhìn như bàn cờ, với những bức tượng cỡ người thật đặt ở một vài vị trí.
Tò mò đi vòng quanh chúng, Annabelle quan sát những khuôn mặt được chạm khắc bừng sáng. Ước có ai đó để chuyện trò, một bàn tay đàn ông ấm áp để nắm lấy, cô ấy băng ngang bàn cờ vĩ đại, mù quáng tìm kiếm giữa những pho tượng bất động…cho đến khi cô ấy thấy một nhân dạng đen đang lười nhác dựa vào cột cẩm thạch trắng. Tim cô ấy đập thình thịch, và những bước chân của cô ấy chậm dần khi sự thích thú lấp đầy trong cô ấy, làn da cô ấy nóng bừng và nhịp tim cô ấy trở nên cấp thiết
Đó là Simon Hunt, đang tiến về phía nữ nhân ấy với một nụ cười nhẹ nhàng trên mặt. Chàng bắt được nữ nhân ấy trước khi nữ nhân ấy có thể lùi lại, và cúi đầu thì thầm vào tai nữ nhân ấy
“Bây giờ em sẽ khiêu vũ với tôi chứ?”
“Tôi không thể” cô ấy hổn hển nói và cố giật tay khỏi chàng
“Có, em có thể” chàng ôn tồn thúc giục, miệng chàng thiêu đốt và dịu dàng khi lướt qua mặt cô bản tọa. “Vòng tay em qua người tôi…”
Trong lúc cô lão phu quằn quại vì cái ôm ghì của chàng thì chàng cười êm ái và hôn cô lão phu cho đến khi cô lão phu mềm rũ và vô vọng dựa vào chàng. “Hậu đã bị bắt” chàng thì thầm, ngả người ra sau và nhìn cô lão phu với vẻ tinh quái ánh lên trong mắt “Em gặp hiểm nghèo rồi, Annabelle…”
Thình lình nàng lão phu được thả ra, và nàng lão phu quay người trốn chạy khỏi chàng, hấp tấp vấp phải bức tượng. Chàng chậm rãi đuổi theo, tiếng cười thâm trầm của chàng vang vọng trong tai nàng lão phu. Chàng ở ngay sau lưng nàng lão phu, cố tình kéo dài cuộc đuổi bắt, cho đến khi nàng lão phu thấy nóng, kiệt sức và thở không ra hơi. Cuối cùng bắt nàng lão phu lại, chàng kéo nàng lão phu vào người chàng, và vật nàng lão phu xuống sàn. Mái tóc đen của chàng che kín bầu trời khi chàng phủ nàng lão phu bằng cơ thể chàng, và tiếng nhạc đã bị tiếng tim đập của nàng lão phu át mất “Annabelle” chàng thì thầm “Annabelle…”
Nàng lão phu choàng tỉnh, mắt nàng lão phu mở to với gương mặt mơ ngủ khi nàng lão phu cảm nhận được có người đang ở cùng nàng lão phu
“Annabelle” nàng bản vương nghe thấy lần nữa…nhưng nó không phải là giọng nam trung khàn khàn, âu yếm trong giấc mơ kia