Bức Tranh Chết Chóc
Chương 6: Chết trong đêm sinh nhật
Năm Thọ lên mười bảy tuổi, một đêm, có người con gái xinh đẹp, ăn vận theo lối thần nữ đến bảo chàng:
– Tướng công, thiếp đến đón chàng, chúng mình cùng nhau sum họp. Thiếp là vợ của chàng…
Thọ rùng mình, lắp bắp:
– Cô lão phu là ai, tại sao lại xưng là vợ của lão phu. Lão phu chuẩn bị cưới vợ rồi, vợ lão phu là Hạ Bình, ở xóm Diễn Hà…
Cô gái lạnh lùng:
– Chàng không được phép lấy ai ngoài thiếp cả. Vi thiếp đã chọn chàng làm chồng. Nếu cô gái nào đến với chàng, cô ấy phải trả giá rất đắt,thậm chí cả cái chết… Thiếp là nữ thần Sơn Hạ.
Thọ ngẩn ngơ:
– Nữ thần Sơn Hạ à? Bản tọa chưa nghe tên này bao giờ? Thế mà cô bản tọa lại bảo là vợ bản tọa, vô lý quá!
Nữ thần Sơn Hạ chậm rãi:
– Có gì mà chàng phải thắc mắc? Chàng có người vợ đẹp như thiếp, lại giàu sang phú quí, chàng còn muốn gì nữa?
Thọ khẽ lắc đầu:
– Ta đây cần gì người đẹp, cần gì giàu sang. Ta đây với Hạ Bình yêu nhau, một mái lều tranh, hai quả tim vàng, thế là đủ. Còn nữ nhân ấy, nữ nhân ấy hãy mau biến đi.
Nữ thần Sơn Hạ tức giận:
– Bản tọa đã dùng lời lẽ ân cần, mà chàng không nghe. Chàng đừng có tráchta độc ác. Chàng đã từng ao ước có người vợ đẹp như bản tọa kia mà, tay chàng đã chạm vào ngực bản tọa. Chàng sẽ không thoát khỏi tay bản tọa.
Thọ bàng hoàng:
– Cô ấy nói cái gì, lão phu chưa gặp cô ấy bao giờ, sao lại chạm vào ngực cô ấy được? Cô ấy nhớ lộn lão phu với ai rồi…
Nữ thần Sơn Hạ nhếch miệng:
– Đàn ông chóng quên thật. Bản tọa tin tự khắc chàng sẽ nhớ. Ngày mai, chúng bản tọa sẽ thành thân.
Nữ thần Sơn Hạ biến mất. Thọ tỉnh dậy, mồ hôi vã như tắm. Chàng ngẩn ngơ:
– Lạ nhỉ! Tự dưng có một người con gái đòi làm vợ lão phu, lão phu thật khôngsao hiếu nổi. Lẽ nào lão phu bị ác mộng? Ngày mai, nàng lão phu bắt lão phu thành thân với nàng lão phu. Chuyện này, có lẽ phải hỏi mẹ lão phu mới được…
Sáng hôm sau, lúc ăn sáng, Thọ hỏi mẹ:
– Mẹ ơi, mẹ có bao giờ nghe nói đến nữ thần Sơn Hạ không?
Mẹ Thọ run bần bật, mặt tái đi:
– Tại sao con lại hỏi vậy? Con quen biết cô bản vương bản vương à?
Thọ khẽ lắc đầu:
– Không, con không quen. Chỉ vì đêm qua con nằm mơ thấy có cô gái tự xưng là nữ thần Sơn Hạ đến tìm con…
Mẹ Thọ lắp bắp:
– Thế cô ấy đã nói gì với con?
Thọ cười:
– Cô ấy bảo cô ấy là vợ của con, đêm mai sẽ thành vợ chồng, con nghĩbuồn cười quá. Vì xưa nay đàn ông đi tìm đàn bà tỏ tình, có đâu mà congái lại tìm đến trai như vậy. Con trả lời, con đã có người yêu rồi, côta giận dữ lắm…
Mẹ Thọ cuống cuồng:
– Thôi chết rồi, lẽ nào lời nói của thầy cúng đã thành hiện thực. Hôm qua, đúng là ngày sinh nhật lần thứ mười bảy của con…
Thọ ngạc nhiên:
– Kìa mẹ, sao mẹ lại hốt hoảng vậy, bộ có chuyện gì sao?
Mẹ Thọ chép miệng, buồn bã:
– Lúc mới sanh con ra, vì sanh khó, nên phải nhờ thầy cúng làm lễ.Khi con ra đời, thầy cúng bảo: “Thằng bé này có tướng làm chồng nữ thần. Nữ thần đã chọn nó làm chồng”. Mẹ rất lo sợ. Vì muốn vượt qua lời phántruyền của thầy cúng, mẹ đặt tên con là Thọ. Và năm con lên mười tuổi,mẹ có dẫn con lên một ngôi đền giữa rừng, cầu xin cho con tai qua nạnkhỏi.
Thọ rùng mình nhớ lại lời của nữ thần Sơn Hạ đã nói đêm qua. Chàng đã đặt tay lên b** v* của nữ thần. Nhưng lúc chàng chỉ vô tình. Mắt chànghoa lên. Bây giờ phải làm sao đây.
Thọ tự an ủi:
– Mẹ ơi, hơi đâu mà tin ở thầy cúng. Con tin không có chuyện gì đâu. Con vẫn bình an vô sự mà.
Mẹ Thọ buồn bã:
– Con ơi! Mau cùng mẹ ra đền nữ thần, van nàì cô ấy tha cho con. Đi mau đi con…
Thọ chỉ biết làm theo lời mẹ. Đến chổ ngồi đền giữa rừng, không khílạnh lẽo bao trùm. Ngôi đền đã bỏ hoang từ lâu thì phải. Hai mẹ con bước vào đền.
Thọ ngước nhìn tượng nữ thần, bỗng dưng tái mặt, mồ hôi vã ra như tắm. Đúng là cô gái đã xuất hiện đêm qua ở nhà chàng.
Mẹ Thọ khấn cầu thảm thiết, đốt nhang đèn. Nhưng nhang không cháy, đèn không sáng. Bà rụng rời chân tay, thống khổ:
– Con ơi, không xong rồi. Nữ thần không chấp nhận lời khẩn cầu của mẹ con bản tọa!
Thọ thẩn thờ, lệ ứa ra, bùi ngùi:
– Mẹ ơi, con đã nhận ra nữ thần rồi. Cô bản vương chính là cô gái đã gặpcon. Cô bản vương xưng là nữ thần Sơn Hạ. Mà thôi, sống chết có số, mẹ đừngbuồn nữa…
Rồi chàng gọi to:
– Nữ thần Sơn Hạ, đối phương đã nhận bản vương làm chồng, mẹ bản vương cũng là mẹ chồngngươi, sao đối phương không nhận nhang của bà ấy? Bản vương sẽ đốt một nén, nếungươi không nhận, bản vương sẽ thà chết, không làm theo ý đối phương đâu.
Rồi chàng đốt nén nhang, đưa cho mẹ cắm lên lư đồng, quả nhiên nénnhang cháy hực lên. Hai mẹ con buồn bã ra về. Thời gian từ đây đến đêmchỉ còn rất ngắn.
Đến đầu làng Thọ gặp Hạ Bình. Hạ Bình âu yếm:
– Anh Thọ, anh đi đâu mà sớm quá vậy? Sáng nay, anh không qua đón em?
Thọ tần ngần:
– Hạ Bình, anh có chuyện, em thông cảm!
Hạ Bình lỏn lẻn:
– Từ nay đến ngày cưới, chỉ còn hơn một tháng, ngày nào chúng mìnhcũng phải gặp nhau, anh nhé. Em sắp làm vợ anh rồi. Chúng mình sẽ hạnhphúc bên nhau mãi mãi.
Thọ lẩm bẩm:
– Vậy hả? Anh cũng mong như vậy lắm. Nhưng liệu có được không em?
Hạ Bình tròn mắt:
– Anh nói cái gì vậy, sao tự nhiên lại thay đổi như thế? Bác gái, anh Thọ làm sao vậy?
Mẹ Thọ trầm ngâm:
– À, Thọ đang có chuyện buồn, cháu thông cảm. Thọ lúc nào cũng yêu quí cháu hết, cháu cử yên tâm!
Hạ Bình lo lắng:
– Anh ấy có chuyện buồn gì vậy bác, bác nói cho cháu nghe đi! Cháumuốn san sẻ với anh ấy. Dù sao chúng cháu cũng sắp thành vợ chồng mà.
Thọ vội vã:
– Hạ Bình, hay chúng mình tổ chức đám cưới ngay đi em, biết đâu, anh sẽ vượt qua lời nguyền tai ác này.
Hạ Bình ngạc nhiên:
– Anh nói lời nguyền, lời nguyền nào? Mình đã chuẩn bị gì đâu mà làmđám cưới, với lại cha mẹ em đâu có đồng ý như vậy! Phải chờ thôi, anh ạ.
Thọ khẽ thở dài:
– Ừ thôi tuỳ em. Âu đó cũng là số phận. Mẹ ơi bản vương về thôi. Anh về nghe, Hạ Bình, có gì mai bản vương nói chuyện nhiều.
Hai mẹ con buồn rầu ra về, Hạ Bình nhìn theo, đôi mắt đẫm lệ, khônghiểu chuyện gì mà khiến cho hai mẹ con Thọ buồn thế. Lời nguyền đó làlời nguyền gì?
Đêm đó, Thọ đang nằm ngủ, thấy tiếng người lao xao, ánh sáng rực rỡ,có kiệu đưa người rước. Chàng mở mắt, thấy nữ thần Sơn Hạ bên cạnh, nữ nhân ấy ăn mặc sặc sỡ:
– Tướng công, hôm nay là ngày cưới của chúng bản vương, chàng không nhớ sao? Mau chuẩn bị đi!
Thọ khiếp sợ:
– Cô ấy đến bắt lão phu chết phải không? Lão phu đâu có ngờ lại chết sớm như vậy? Sao cô ấy ác quá vậy?
Nữ thần Sơn Hạ lắc lắc đầu:
– Chàng quả là cố chấp! Tại sao bản tọa bắt chàng phải chết. Bản tọa chỉ làm theo đúng duyên phận mà thôi.
Thọ hỏi:
– Thế nữ nhân ấy định đưa lão phu đi đâu? Nữ nhân ấy nói đi!
Nữ thần Sơn Hạ âu yếm:
– Về chỗ chúng mình làm lễ thành thân chứ còn gì nữa? Thiếp chờ đợingày này đã mười bảy năm rồi. Hôm nay, chúng ta đây chính thức là vợchồng…
Thọ vùng vẫy:
– Không, bản tọa không muốn làm chồng nữ nhân ấy. Bản tọa chỉ muốn một cuộc đời bình dị mà thôi, hãy buông tha cho bản tọa! Bản tọa xin nữ nhân ấy đó.
Nữ thần Sơn Hạ lạnh lùng:
– Duyên số đã có làm sao cưỡng lại được. Chàng đã rờ tay lên ngực bản vương, chàng phải là chồng bản vương. Bản vương muốn cùng chàng hạnh phúc mãi mãi.
Thọ van nài:
– Nữ thần Sơn Hạ, lẽ nào bản tọa phải chết sớm như vậy ư? Bản tọa muốn sống. Cô bản tọa hiểu không? Sao cô bản tọa cứ ép bức bản tọa vậy?
Nữ thần Sơn Hạ ra lệnh:
– Các cậu hãy bắt chú rể thay quần áo, rồi lên kiệu ngay! Lão phu không thể chờ đợi được nữa.
Đám người hầu dạ ran, họ l*t tr*n Thọ ra, rồi mặc quần áo mới vào cho Thọ.
Thọ cố cưỡng lại nhưng vô ích. Đám người hầu đưa chàng lên kiệu, trực chỉ đền thờ nữ thần khởi hành.
Thọ không biết mình tỉnh hay mơ nữa, vì người chàng như mụ ra. Chỉđến khi ở trong ngôi nhà sang trọng, gấm vóc sáng rực, chàng lẩm bẩm:
– Lạ thật, bản tọa chỉ là chàng trai nghèo khổ, phút chốc trở nên giàu sang. Thôi được, bản tọa cứ mặc số phận đến đâu.
Lát sau, nữ thần bước ra, xinh đẹp lộng lẫy, Thọ nhìn không vút qua. Nữ thần e ấp:
– Tướng công, chàng đã chuẩn bị sẵn sàng chưa? Chàng có vợ đẹp, có tất cả, chàng còn muốn gì nữa?
Thọ ngẩn ngơ:
– Nữ thần, lão phu không ngờ nữ nhân ấy lại đẹp như vậy! Vẻ đẹp của nữ nhân ấy khiến lão phu mất vía…
Nữ thần cởi xiêm tên đó ra để lộ một thân hình tuyệt mỹ. Thọ rú lên, ôm chầm lấy cô lão phu, nữ thần rổn rảng:
– Coi chàng kìa, sao ban đầu lại xa lánh, bây giờ thì vồ vập. Đúng là đàn ông có khác, thấy gái đẹp là chịu không nổi rồi!
Thọ cuống quít:
– Bản tọa đâu có ngờ như vậy. Được ở gần nàng bản tọa, dù sau đó có chết, bản tọa cũng vui lòng. Bản tọa yêu nàng bản tọa…
Nữ thần Sơn Hạ cười:
– Nếu chàng muốn thành thân với thiếp, phải có điều kiện.
Thọ rối rít:
– Điều kiện gì, cô ấy nói mau lên, đừng bắt bản tọa chờ nữa. Bản tọa sốt ruột lắm rồi.
Nữ thần thong thả:
– Đó là chỉ được yêu thiếp thôi, không được yêu hay gần gũi bất cứ người đàn bà nào khác!
Thọ khẽ gật đầu.
– Được rồi điều đó quá đơn giản. Lão phu đồng ý! Nàng lão phu hãy lại gần lão phu…
Nữ thần tiếp tục:
– Khoan đã, chưa xong đâu, chàng đừng có nóng ruột, sớm muộn thiếp cũng thuộc về chàng kia mà.
Thọ tò mò:
– Nữ nhân ấy cứ nói hết đi, việc gì lão phu cũng làm theo hết. Lão phu chịu không nổi rồi.
Nữ thần cứ lượn qua lượn lại trước mặt Thọ, thân hình đẫy đà, gợi dục một cách bất thường. Thọ nổi cơn d*c v*ng, người chàng như bị ma dâm saikhiến. Nữ thần chậm rãi:
– Chàng phải thề độc! Nếu gần gũi đàn bà nào khác ngoài thiếp chàng sẽ hộc máu, chết ngay tức khắc. Chàng thề đi.
Thọ như bí ma tình quyến rũ, đọc ngay:
– Tôi là Lê Hoàng Thọ, tôi yêu Nữ thần Sơn Hạ, tôi trọn đời chỉ biếtcó nàng bản vương, nếu tôi yêu người đàn bà nào khác, tôi sẽ hộc máu, chết ngaytức khắc. Nữ thần Sơn Hạ, bản vương đã làm theo ý nàng bản vương rồi đó, nàng bản vương hãy cho tahưởng thụ hương vị của tình yêu đi.
Nữ thần hài lòng, nở nụ cười bí hiểm, rồi sà vào lòng Thọ. Thọ ômchầm lấy nữ nhân ấy, hôn môi nữ nhân ấy, tay vần vụ cặp vú no tròn của nữ nhân ấy, sau đó, nằm lên người nữ nhân ấy. Nữ thần cũng mê đắm theo chàng. Thọ hành động cuống quít, như sợ nữ thần biến mất. Tay chàng đặt lên đùi nữ thần, và cả chổ kín. Chàng ngỡ thân hình mình đang bềnh bồng, tan biến. Chàng đê mêtrong hạnh phúc.
Xong việc, chàng như tỉnh mộng, chấn kinh:
– Thế này là thế nào? Bản vương đang ở đâu đây? Hạ Bình, có phải cô bản vương đó không?
Nữ thần vùng dậy, tức giận:
– Chàng đã chiếm đoạt thân xác ta đây, lại còn nhớ đến Hạ Bình à. Chàng nên nhớ, chàng đã thuộc về ta đây. Nếu sai lời, chàng sẽ chết…
Thọ ngẩn ngơ:
– Bản vương bị con ma tình dụ dỗ, đâu có biết là cô bản vương. Nữ thần, tại sao lại vậy?
Nữ thần lạnh lùng:
– Thế chàng quên mất, chàng đã van nài, xin xỏ tình yêu của ta đây ư? Ta đây đã trao thân cho chàng, chàng tính sao đây?
Thọ khẽ thở dài:
– Bản vương biết rồi. Bản vương chấp nhận làm chồng cô ấy, được chưa? Sao cô ấy sớm bộc lộ hung tợn dữ vậy?
Nữ thần lỏn lẻn:
– Tại vì thiếp yêu chàng, muốn cùng chàng sánh duyên mãi mãi. Đàn bàmà, ai chả có máu ghen tuông, nhất là khi có thiếp bên cạnh mà chàng vẫn gọi tên Hạ Bình.
Thọ thảng thốt:
– Hạ Bình à, tội nghiệp cô ấy quá. Cô ấy rất mực yêu tôi. Nay tôi lấy vợ, cô ấy hẳn là thống khổ lắm…
Nữ thần gạt đi:
– Cứ để mặc cô bản tọa! Rồi cô bản tọa sẽ có chồng khác. Còn chàng, chàng phải thuộc về thiếp. Tướng công! Hãy yêu thiếp đi.
Thọ bị lời nói dịu dàng, an ủi của nữ thần mê hoặc, chàng lại cùng nữ thần lăn lóc, mê đắm. Nữ thần quả là hấp dẫn cực kỳ. Cô lão phu rất mựcchiều chuộng Thọ.
Đêm đó, Thọ không nhớ đã yêu nữ thần bao nhiêu lần, chỉ biết khi tỉnh dậy, chàng thấy mình nằm ở nhà, trên người bận bộ quần áo giấy rực rỡ.
Lúc chàng bước ra, mẹ chàng hoảng hết, ngỡ chàng là ma. Bà ngó chàng trân trân. Thọ đờ đẫn:
– Kìa, mẹ, sao mẹ lại nhìn con như vậy? Con là Lê Hoàng Thọ của mẹ đây mà…
Bà mẹ oà khóc:
– Hoàng Thọ, con còn sống à? Con còn sống à, hay con là ma?
Thọ kinh hãi:
– Con vẫn sống đây, mẹ à. Sao mẹ lại hôi vậy?
Bà mẹ Thọ cho tay lên người Thọ, run bần bật:
– Con coi bộ quần áo con mặc kìa, là bộ quần áo giấy đó.
Lúc này, Thọ mới nhìn kỹ mình, chàng rú lên như con sói bị thương:
– Trời ơi, sao lại thế này? Lẽ nào con lại…
Bà mẹ Thọ kinh hãi:
– Thế đêm qua, con đã gặp chuyện gì? Có phải Nữ thần Sơn Hạ đã đến… Mà sao con còn sống được nhỉ?
Thọ nhớ lại tất cả, chàng lắp bắp:
– Vâng, mẹ ạ, nữ thần đã đến. Và chúng con đã nên vợ, nên chồng. Con đã là chồng của Nữ thần Sơn Hạ…
Chàng bật cười ha hả, rồi khóc lóc nức nở. Mẹ Thọ ngẩn ngơ:
– Thôi chết rồi, con tôi đã bị ma nhập rồi. Ta đây phải mời thầy cúng đến đuổi tà ma. Con Hạ Bình nó rành chuyện này lắm.
Mẹ Thọ sang gặp Hạ Bình kể lại sự việc. Hạ Bình vội mời thầy cúng A Pả giúp đỡ. Thầy cúng bấm độn tay, rồi khẽ lắc đầu.
– Không được đâu, thần nữ này có nhiều thuật pháp, với lại nữ nhân ấy lão phu yêu Hoàng Thọ thực lòng. Lão phu không cãi lại mệnh trời.
Hạ Bình càu nhàu:
– Nhưng anh Hoàng Thọ là chồng sắp cưới của con, sao bà ta đây có thểngang xương cướp đi tình yêu của con được? Con phải đòi lại công bằng…
Thầy cúng chậm rãi:
– Ngay từ lúc Hoàng Thọ sinh ra, đã có số mệnh lấy nữ thần rồi. Cô xen vô, có hại cho Hoàng Thọ và cả cô nữa…
Mẹ Hoàng Thọ chép miệng:
– Lẽ nào con tôi suốt đời không vợ, phải ở với ma nữ ư? Tôi chỉ có mình nó là con trai. Làm sao có con nối dõi tông đường?
Thầy cúng nói:
– Bà sẽ có cháu nối dõi, cứ yên tâm đi. Còn Hạ Bình, cô nên nghe lời tôi khuyên, chớ có gần gũi Hoàng Thọ…
Hạ Bình khăng khăng:
– Không bao giờ, anh Hoàng Thọ phải là của cháu. Cháu sẽ gặp Nữ thần Sơn Hạ, nói rõ cho bà ấy biết tình yêu của chúng cháu…
Thầy cúng thở dài một tiếng:
– Âu đó cũng là số kiếp. Tuỳ cô thôi… Tôi đã nói cạn lời rồi…
Hai người ra về, Hạ Bình ôm chầm Hoàng Thọ, nức nở:
– Anh Hoàng Thọ, tại sao lại như vậy? Tại sao anh lại phản bội em?
Hoàng Thọ đờ đẫn:
– Hạ Bình, kiếp này anh đã thuộc về nữ thần mất rồi, mình dành hẹnkiếp sau vậy? Anh không thể làm trái lời thề với cô ta đây, nếu không, anh sẽ chết…
Hạ Bình khóc lóc:
– Anh là người sao có thể lấy ma quỉ làm vợ được? Anh nghĩ kỹ lại đi! Em sẽ ở bên anh, cứu anh thoát khỏi tà ma của mụ ấy.
Hoàng Thọ sợ hãi:
– Em đừng có nói vậy. Lỡ đến tai nữ thần thì nguy lắm.
Hạ Bình hôn Hoàng Thọ, Hoàng Thọ hốt hoảng, ù té chạy vào nhà. Hạ Bình hộc tốc đến chỗ đền thờ Nữ thần Sơn Hạ, chửi rủa:
– Ma nữ, cậu dám cướp chồng bản tọa à? Bản tọa sẽ ăn thua đủ với cậu. Cậu là con ma d*m đ*ng, giật chồng người khác.
Một bóng trắng xuất hiện, giọng buốt giá:
– Hạ Bình, đối phương có biết ta đây sẽ vật chết đối phương không? Ta đây làm gì ngươimà đối phương dám chửi rủa ta đây? Hoàng Thọ là chồng của ta đây, đối phương mau cút đi,nếu không đừng trách.
Hạ Bình nghe tiếng quát, như tỉnh cơn mê muội, sợ hãi, quì mọp xuống, van vái:
– Nữ thần Sơn Hạ, tôi lở dại, xin bà tha cho… Nhưng xin bà hãy buông tha cho Hoàng Thọ. Anh ấy là chồng của tôi mà.
Nữ thần Sơn Hạ lạnh lùng:
– Ta đây cảnh báo ngươi ta đây, nếu ngươi ta đây trái lời, ta đây sẽ giết ngươi ta đây chết đó. Ta đây sở dĩ để Hoàng Thọ sống, là để chàng còn thờ phụng cha mẹ. Khi chàng có con với ta đây rồi, chàng sẽ về ở hẳn với ta đây. Ngươi ta đây kiếp trước là nô tì của ta đây, sao dám giành chồng với chủ. Ngươi ta đây xem cho kỹ đây…
Hạ Bình loá mắt, và thấy rõ kiếp trước của mình. Thì ra nữ nhân ấy là nô tì của nữ thần. Nữ nhân ấy lắp bắp:
– Nữ chúa, nô tì xin lỗi, xin ngài tha tội. Nô tì biết phận của mình rồi.
Và trốn chạy như bị ma đuổi.
Đêm đó, nữ thần Sơn Hạ đón chàng vế nhà, Hoàng Thọ hỏi:
– Sơn Hạ, tại sao hôm qua cô ấy lại mặc áo giấy cho bản tọa, làm mẹ bản tọa tưởng bản tọa là hồn ma, thật là dễ sợ quá.
Nữ thần cười ngỏn ngoẻn:
– Thì tất cả những đồ chàng thấy, đều là đồ cúng cả! Chàng tưởng chàng đang còn sống à.
Hoàng Thọ rùng mình:
– Cô bản tọa nói cái gì? Vậy là bản tọa đã chết ư?
Nữ thần gật gật đầu:
– Đúng rồi, chàng đã chết. Người mà chàng đang thấy chính là xác củachàng mà thôi. Chàng đã lấy nữ thần làm vợ, dĩ nhiên phải là người cõiâm chứ.
Hoàng Thọ lẩm bẩm:
– Lạ nhỉ, rõ ràng ta đây đang còn sống kia mà? Ta đây thấy tất cả cuộc sống vẫn phàm thường, sao ta đây lại là ma?
Nữ thần thong thả:
– Tất cả những điều chàng thấy, thực chất chỉ là ảo ảnh mà thôi. Chàng có nhìn thấy xác của chàng không?
Hoàng Thọ rùng mình:
– Có ta đây có thấy, tại sao lại thế?
Nữ thần âu yếm:
– Vì thực chất hồn chàng đang ở bên thiếp, nên chàng mới nhìn rõ xácmình. Thiếp sở dĩ để chàng như vậy, là để cho cha mẹ chàng bớt lo sợ.Sau này, khi có con rồi, thiếp sẽ đón chàng về ở vĩnh viễn.
Hoàng Thọ ngẩn người:
– Cô ấy nói cái gì cô ấy sắp có con à? Thế là lão phu sắp có con ư?
Nữ thần thẹn thùng:
– Dĩ nhiên rồi, chàng lấy vợ, mà không mong có con sao?
Hoàng Thọ hớn hở:
– Ta đây mừng lắm chứ. Như vậy ta đây có con nối dõi rồi, có chết cũng cam lòng. Sơn Hạ, ta đây cảm ơn cô ấy, ta đây có con nối dõi.
Nữ thần nói:
– Thế chàng có nhớ đến Hạ Bình không? Hôm nay chàng đã làm gì ả bản vương?
Hoàng Thọ tần ngần:
– Cô ấy nói yêu bản vương, ôm bản vương, nhưng bản vương phải tránh xa, vì bản vương đã hứa vớinàng. Kể ra cô bản vương cũng tội nghiệp thật. Cô bản vương cũng chỉ vì quá yêu bản vương.
Nữ thần cười nhạt:
– Ả bản tọa chỉ là nô tì của thiếp mà thôi. Thiếp đã dạy cho ả bản tọa một bàihọc rồi từ nay ả không dám gần chàng nữa đâu. Chàng nên nhớ, chàng làmgì, thiếp cũng đều biết hết đó.
Hoàng Thọ chép miệng:
– Bản vương hiểu rồi! Nhưng xin cô bản vương hãy tha cho Hạ Bình. Bản vương với cô bản vương là vợ chồng mà. Mà Sơn Hạ, bản vương vẫn thắc mắc một điều…
Sơn Hạ chúm chím:
– Thắc mắc điều gì, chàng cứ hỏi, thiếp xin giải thích rõ.
Hoàng Thọ hỏi:
– Thế sao cô bản tọa lại chọn bản tọa làm chồng, cô bản tọa nói đi.
Sơn Hạ tủm tỉm:
– Đó là duyên phận, chàng hiểu không? Trước mắt mọi người, chàng vẫntồn tại như là Hoàng Thọ ngày xưa. Thiếp nói cho chàng rõ: thực chấtchàng chỉ sống đến đúng ngày sinh nhật lần thứ mười bảy mà thôi. Vàthiếp vì yêu chàng, nên cứu mạng chàng đó. Nếu không có thiếp, chàng đãlà cái xác không hồn, và có lẽ đã hoá tro xương rồi…
Hoàng Thọ gật gật đầu:
– Thì ra là vậy. Bản vương cảm ơn nàng bản vương nhiều lắm. Thế bao giờ thì nàng bản vương đón bản vương đi mãi mãi?
Nữ thần vui vẻ:
– Thiếp đã nói rồi. Chờ con chúng lão phu lớn, năm con chúng lão phu lên mười bảy tuổi, thì chàng về hẳn với thiếp.
Hoàng Thọ nói:
– Nghĩa là bản tọa vẫn tồn tại ở cuộc đời này mười bảy năm nữa, đúng không? Thế khi nữ nhân ấy sanh con, bản tọa đón ở đâu?
Nữ thần nhẹ nhàng:
– Sinh con xong thiếp sẽ mang đến tận tay chàng! Chàng cứ yên tâm…
Cả hai trò chuyện vui vẻ. Hoàng Thọ đã hiểu rõ duyên phận của mình, chàng không còn băn khoăn gì nữa.
*
* *
Một năm sau.
Nửa đêm, Hoàng Thọ thức dậy, thấy có đứa bé trai ở cạnh mình. Chànghiểu Nữ thần đã đem con đến cho mình. Chàng nhìn con, con giống chàngnhư đúc.
Chàng vui sướng bế con ra khoe với ông bà nội.
Ông bà sung sướng:
– Số trời đã cho ta đây đứa cháu nối dõi tông đường! Thật là điều may mắn.
Mẹ chàng hỏi:
– Thế có phải là nữ thần Sơn Hạ đem đến không con?
Hoàng Thọ cười:
– Nữ nhân ấy đã là dâu con trong nhà mà mẹ vẫn gọi vậy ư? Đúng là của con dâu mẹ mang đến đó!
Mẹ Hoàng Thọ bồi hồi:
– Ta đây đâu ngờ nữ thần có tình yêu mãnh liệt đến như vậy! Thế mà tatrách oan nàng ta đây, lại còn định nhờ người hại nàng ta đây nữa. Tiếc thay, con dâucủa ta đây, mà ta đây lại không bao giờ được gặp. Con làm sao cho cha mẹ gặp nữthần được không?
Hoàng Thọ trầm ngâm:
– Mười bảy năm nữa, cha mẹ sẽ được gặp cô bản vương thôi mà.
Cha Hoàng Thọ kinh hãi:
– Sao lâu vậy con, cha mẹ đã già rồi, liệu còn sống đến ngày đó không? Lão phu mong được gặp con dâu lão phu. Con mau giúp chúng lão phu.
Hoàng Thọ khẽ lắc đầu:
– Xin cha mẹ hãy hiểu cho con, không thể được đâu. Còn đứa con củacon, cha mẹ cứ nói là của vợ con sinh ra, vì bận việc, chưa xuất hiện.
Cha mẹ Hoàng Thọ khẽ gật đầu. Ông bà mừng rỡ bế cháu, hôn hít, âu yếm:
– Chà, cực cưng của ông bà nội, giống cha con quá! Lớn lên con nhất định sẽ làm rạng danh cho gia tộc.
Hoàng Thọ chỉ cười buồn. Mẹ chàng hỏi:
– Này con, phải chăng con có điều gì băn khoăn? Thế đêm đêm vợ con có gặp con không?
Hoàng Thọ nói:
– Dạ, có chứ. Chúng con là vợ chồng mà. Nàng lão phu rất yêu con, và con cũng vậy.
*
* *
Thời hạn mười bảy năm trôi qua ngay lập tức. Hôm nay, Hoàng Thọ nói với cha mẹ:
– Con sắp đi xa, cha mẹ đã có cháu nối dõi rồi, xin cha mẹ chớ có buồn. Ai cũng một lần chết cả.
Mẹ Thọ lã chã nước mắt:
– Mẹ hiểu rồi. Dù sao cha mẹ cũng rất thống khổ, vì không còn gặp con nữa.
Con Hoàng Thọ ôm chàng, thổn thức:
– Cha ơi, mẹ con đâu? Con muốn gặp mẹ! Cha nói là cha sắp đi xa. Vậy cha đi đâu hả cha?
Hoàng Thọ ôm con, trìu mến:
– Cha về với mẹ con. Nhất định con sẽ gặp mẹ con. Con ra ngoài, cho cha nói chuyện với ông bà nội.
Đứa con ra ngoài, Hoàng Thọ chậm rãi:
– Thưa cha mẹ, thực chất là con đã chết đúng vào đêm sinh nhật củacon. Con bây giờ chỉ là hồn ma mà thôi. Nhưng Nữ thần Sơn Hạ vì yêu con, muốn con có dòng giống để duy trì dòng họ bản tọa. Con nói vậy, chắc cha mẹcũng hiểu…
Cha mẹ Thọ há hốc mồm, ngạc nhiên. Thọ thong thả:
– Con đã biết rõ điều đó, khi nhìn thân xác con. Xác con bây giờ chỉlà bộ xương trắng, chôn ở chỗ gần Nữ thần Sơn Hạ. Cha mẹ hãy đào lên, và chôn cất cho con. Đã đến lúc vợ con đến đón con.
Chàng nhìn ra cửa, nữ thần xuất hiện cung kính cúi lạy cha mẹ Hoàng Thọ:
– Con là con dâu của cha mẹ, hôm nay đến đón chồng con.
Cha mẹ Hoàng Thọ ôm chầm lấy nữ thần, bồi hồi:
– Mười bảy năm rồi chúng bản vương mới được gặp con. Con xứng với con trai bản vương lắm.
Nữ thần Sơn Hạ bùi ngùi:
– Hôm nay là lần ra mắt đầu tiên, và cũng là lần cuối cùng. Con mong cha mẹ chăm sóc cháu nội chu đáo. Chúng con đi đây!
Phút chốc cả hai vợ chồng biến mất. Cha mẹ Hoàng Thọ nhìn theo, ngậmngùi. Dù họ đã hiểu, mười bảy năm qua, họ sống với hồn ma Hoàng Thọ.
Đứa con của Hoàng Thọ sống ra sao, xin mời các bạn tìm đọc truyện “Đứa con của nữ thần”