Ba Người Lính Ngự Lâm
Chương 58
Vượt ngục
Như ông De Winter nghĩ, vết thương của Milady không nguy ngập, cho nên ngay từ lúc chỉ còn lại với người đàn bà mà Huân tước đã cho gọi người này vội cởi áo của cô ta đây ra, cô ta đây đã mở mắt.
Tuy nhiên, cần phải chơi trò đau yếu, mà cái trò này lại không khó đối với một diễn viên hài như Milady. Vì vậy người đàn bà đáng thương này hoàn toàn bị nữ tù nhân lừa bịp, mặc dầu cô lão phu nài nã nói không cần nhưng bà lão phu vẫn cưỡng lại, thức suốt đêm trông coi.
Nhưng sự có mặt của người đàn bà đó không ngăn nổi Milady suy nghĩ.
“Không còn chút nghi ngờ nào nữa, Felten đã bị thuyết phục, Felten đã thuộc về cô ấy. Với trạng thái tâm lý như hiện nay thì ngay một thiên thần có hiện ra để buộc tội Milady, chàng bản vương cũng sẽ coi là tay sai của quỷ sứ”.
Nghĩ vậy Milady mỉm cười, bởi từ này Felten chính là nguồn hy vọng duy nhất, phương tiện duy nhất để cứu cô ta đây.
Nhưng Huân tước De Winter có thể đã nghi ngờ chàng bản tọa và giờ đây Felten có thể bị chính ông giám sát.
Vào khoảng bốn giờ sáng, thầy thuốc tới, nhưng từ lúc Milady tự đâm, vết thương nay đã kín miệng, thầy thuốc chẳng thể xác định được nông sâu, xiên xẹo ra sao, ông bản tọa chỉ nhận ra sau khi bắt mạch là vết thương không có gì trầm trọng.
Sáng ra, Milady vin cớ suốt đêm không ngủ, cần được nghỉ ngơi, đuổi người đàn bà chăm nom cho mình đi.
Nàng ta đây có một hy vọng, đó là Felten tới, lúc ăn điểm tâm.
Nhưng Felten lại không tới.
Những điều cô ấy lo sợ thành sự thật rồi chăng? Felten do bị Huân tước nghi ngờ sẽ thiếu vắng trong khoảnh khắc quyết định chăng? Cô ấy chỉ còn có một ngày. Huân tước thông báo ngày cô ấy xuống tàu là 28 mà lúc này đã sáng ngày 22.
Tuy nhiên nàng ta đây vẫn kiên nhẫn đợi cho tới bữa trưa.
Cho dù cô ấy không ăn sáng, bữa trưa vẫn được dọn tới đúng giờ thường lệ, Milady lúc này kinh hãi nhận thấy đồng phục của bọn lính canh giữ đã thay đổi.
Milady hỏi cầu âu xem Felten ra sao. Họ trả lời Felten đã cưỡi ngựa đi đâu đó trước đây một giờ rồi.
Cô bản vương lại hỏi thăm liệu Huân tước vẫn ở lâu đài chứ. Người lính trả lời vẫn đấy, và anh bản vương được báo cho ông bản vương biết nếu người tù muốn gặp.
Milady trả lời lúc này cô bản tọa còn yếu lắm và nguyện vọng duy nhất của cô bản tọa là được ở một mình.
Người lính ra, để lại bữa cơm trưa.
Felten đã bị tách ra rồi, bọn lính thủy cũng được thay. Vậy là người lão phu đã nghi ngờ Felten. Đó là đòn cuối cùng đánh vào nữ tù nhân.
Còn lại một mình, cô ấy ngồi dậy. Chiếc giường do thận trọng cô ấy đã nằm lỳ ở đấy để người lão phu tưởng cô ấy bị thượng nặng, lúc này rực cháy cô ấy như than hồng rực lửa. Cô ấy liếc mắt nhìn về phía cửa. Huân tước đã cho đóng một tấm ván bịt kín ô cửa lưới. Chắc hẳn ông sợ, qua lỗ cửa ấy, bằng một thủ đoạn ma quái nào đấy màng lại quyến rũ được bọn lính gác.
Milady mỉm cười phấn khởi. Vậy là có thể phó mặc cho nỗi lòng mình mà không bị quan sát. Nữ nhân ấy đi quanh phòng, lồng lộn như một con điên đang tức giận hoặc một con hổ cái bị nhốt trong lồng sắt. Chắc chắn, nếu còn con dao, nữ nhân ấy nghĩ đến chuyện không phải tự giết mình nữa mà lần này, giết ông Huân tước Lúc sáu giờ, Huân tước De Winter vào, trang bị vũ khí đến tận răng. Cái con người mà trước đây nhìn vào, Milady chỉ thấy là một nhà quý tộc ngốc nghếch nay đã trở thành viên cai ngục đáng phục. Ông bản tọa hình như biết trước, đoán trước, liệu trước được hết mọi điều.
Chỉ một cái liếc nhìn về phía Milady là ông lão phu đã hiểu được điều gì diễn ra trong đầu cô ấy. Ông nói:
– Ồ, thế là, hôm nay bà lại chưa giết được tôi rồi, bà không còn vũ khí nữa, hơn nữa, tôi lại tự canh giữ. Bà mới chỉ bắt đầu làm hư hỏng anh chàng Felten tội nghiệp của tôi. Anh lão phu đã chịu cái ảnh hưởng âm ty địa ngục của bà, nhưng tôi muốn cứu anh lão phu, anh lão phu sẽ không gặp bà nữa, tất cả đã chấm dứt, hãy gói ghém áo quần của bà lại, ngày mai bà sẽ lên đường. Tôi đã ấn định ngày xuống tàu là 24, nhưng tôi đã nghĩ lại, càng làm sớm hơn càng bình an. Trưa mai, tôi sẽ có lệnh lưu đày bà do ông Buckingham ký. Nếu bà nói một câu với bất cứ ai trên tàu, viên đội của tôi sẽ bắn vỡ sọ bà, ông lão phu đã được lệnh như thế. Nếu trên tàu, bà nói một câu với bất kỳ ai mà chưa được thuyền trưởng cho phép, thuyền trưởng sẽ cho quẳng bà xuống biển, đã thỏa thuận như thế cả rồi. Tạm biệt, đó là những gì hôm nay tôi cần nói với bà. Ngày mai tôi sẽ gặp lại bà để chào vĩnh biệt!
Nói rồi Huân tước đi ra.
Milady nghe cả một tràng đe nẹt ấy với nụ cười khinh thị trên môi, nhưng với cơn điên dại trong lòng.
Người lão phu dọn bữa tối. Milady cảm thấy mình cần phải có đủ sức, cô lão phu không biết điều gì có thể diễn ra trong cái đêm đầy đe dọa đang đến gần này, bởi từng đám mây lớn đang cuồn cuộn trên trời và những ánh chớp xa báo hiệu có cơn giông.
Cơn giông nổi lên lúc mười giờ tối, Milady cảm thấy niềm an ủi được thiên nhiên chia sẻ những rối loạn trong lòng. Sét gầm thét trong không trung như những cơn giận trong tư tưởng của cô bản tọa. Hình như mỗi trận gió đi qua làm rối tung tóc cô bản tọa trên trán giống như nó vật vã cành cây và cuốn lá bay đi. Nó gầm rú như bão tố, và tiếng gầm rú đó tan lẫn vào tiếng kêu lớn của tự nhiên, như thể chính tự nhiên hình như cũng than vãn và tuyệt vọng.
Bất đột ngột cô ấy nghe thấy tiếng gõ vào cửa kính và trong ánh chớp, cô ấy nhìn thấy một khuôn mặt người đàn ông hiện ra sau song cửa.
Nữ nhân ấy chạy đến cửa sổ và mở ra.
– Felten – nữ nhân ấy reo lên – Em được cứu rồi!
– Đúng thế – Felten nói – nhưng im nào, im nào! Phải có thì giờ để cưa chấn song, có điều nữ nhân ấy hãy coi chừng bọn chúng nhìn thấy nữ nhân ấy qua ô cửa lưới.
– Ồ, đó là một bằng chứng Thượng đế đã giúp chúng bản tọa, Felten ạ – Milady nói tiếp – họ đã bịt kín ô cửa lưới bằng một tấm ván rồi.
– Tốt lắm. Chúa đã làm cho chúng mất trí hết rồi!
– Nhưng em phải làm gì đây? – Milady hỏi.
– Không gì cả. Chỉ đóng cửa sổ lại thôi. Đi nằm ngủ hoặc ít nhất cũng mặc nguyên quần áo đi nằm. Khi nào xong tôi sẽ gõ lên ô kính. Nhưng nữ nhân ấy có thể đi theo nổi tôi không?
– Ô, có chứ.
– Thế vết thương?
– Làm em đau, nhưng không ngăn nổi em bước.
– Vậy hãy chuẩn bị sẵn sàng có ám hiệu là đi ngay.
Milady đóng cửa sổ lại, tắt đèn và làm đúng như lời Felten dặn, nằm thu lu trên giường. Nữ nhân ấy nghe thấy tiếng giũa cưa ken két vào song cửa, và cứ trong mỗi ánh chớp nữ nhân ấy lại nhìn thấy Felten sau ô kính.
Nàng bản vương trải qua một giờ nín thở, hổn hển, mồ hôi đầm đìa trên trán. Mỗi khi nghe thấy một tiếng động nào ngoài hành lang là tim nàng bản vương lại thót lại, hoảng hồn.
Mỗi giờ như dài bằng một dặm.
Khoảng một giờ sau, Felten lại gõ cửa.
Milady chồm khỏi giường và ra mở. Hai chấn song bị cưa mất tạo thành một lỗ hổng vừa một người chui.
– Nàng bản vương đã sẵn sàng chưa? – Felten hỏi.
– Rồi. Em có nên mang theo vài thứ gì không?
– Vàng, nếu cô ấy có.
– Có, may sao, họ lại để nguyên số vàng em có.
– Càng tốt, bởi tôi đã sử dụng tất cả những gì tôi có để thuê một chiếc thuyền rồi.
– Chàng cầm lấy – Milady vừa nói vừa đặt tay Felten một chiếc túi đầy đồng louis vàng.
Felten cầm chiếc túi và ném xuống chân tường và nói:
– Bây giờ, cô bản vương đến đó chứ?
– Em đã sẵn sàng đây rồi.
Milady trèo lên chiếc ghế bành và chui cả người qua cửa sổ.
Nữ nhân ấy thấy viên sĩ quan trẻ đu người trên một chiếc thang dây bên trên vực thẳm.
Lần đầu tiên, một nỗi kinh hoàng nhắc cô ấy nhớ ra mình là đàn bà. Khoảng trống làm cô ấy khiếp đảm.
– Tôi không tin cô lão phu lại sợ đâu – Felten nói.
– Không sao, không sao – Milady nói – Em sẽ nhắm mắt leo xuống.
– Em có tin tưởng ở tôi không? – Felten nói.
– Chàng lại phải hỏi thế ư?
– Chụm hai bàn tay lại, khoác vào nhau! Được rồi!
Felten lấy khăn tay trói hai tay cô ấy lại rồi trên lượt khăn trói tiếp bằng một chiếc thừng.
Milady ngạc nhiên hỏi:
– Chàng làm gì vậy?
Luồn hai cánh tay qua cổ tôi và đừng sợ gì hết.
Nhưng em sẽ làm chàng mất thăng bằng và chúng ta đây cả hai sẽ tan xương.
– Em yên tâm, tôi là thủy thủ mà.
– Không để mất một giây, Milady quàng hai cánh tay qua cổ Felten và luồn ra ngoài cửa sổ.
Felten bắt đầu từ từ leo xuống từng bậc thang một, bất chấp sức nặng của hai cơ thể và cuồng phong làm đung đưa chiếc thang dây.
Bỗng Felten dừng lại.
– Có chuyện gì vậy? – Milady hỏi.
– Im nào – Felten nói – tôi nghe tiếng chân.
– Chúng bản tọa bị phát hiện rồi?
Vẫn thấy yên tĩnh.
– Không – Felten nói – không có chuyện gì.
– Nhưng rút cuộc đó là tiếng động gì vậy?
Tiếng bọn tuần tra trên đường đi tuần.
– Đương đi tuần ở đâu?
– Ngay phía dưới chúng ta đây.
– Bọn chúng sẽ phát hiện ra chúng bản vương.
– Không, nếu không có chớp.
– Bọn chúng sẽ chạm phải chân thang.
– May sao nó lại bị ngắn mất gần hai mét.
– Bọn chúng kia kìa, lạy Chúa?
– Im nào!
Cả hai vẫn treo lơ lửng, bất động, và không thở, khoảng sáu mét cách mặt đất. Trong khi đó bọn lính phía dưới đang cười đùa.
– Thật là một giây phút khủng khiếp đối với cả hai kẻ chạy trốn.
Bọn tuần canh đi qua. Tiếng bước chân xa dần và tiếng rì rầm cũng yếu dần.
– Bây giờ – Felten nói – chúng bản vương thoát rồi.
Milady thở phào và ngất đi.
Felten tiếp tục trèo xuống. Xuống đến cuối thang, không còn chỗ để chân nữa, chàng bản tọa phải bíu chặt hai tay vào dây thang mà tụt xuống, đến bậc thang cuối cùng, phải dùng hai tay đu mình rồi buông xuống đất. Sau đó, cúi nhặt túi tiền vàng và lấy răng cắn chặt. Rồi bế thốc Milady lên, ngay tức thì đi về phía đối diện với lối đi của bọn tuần tra. Lát sau, chàng bản tọa đã rời khỏi con đường tuần tra, qua các mỏm đá lởm chởm tới bờ biển rồi thổi một tiếng còi.
Một tín hiệu tương tự đáp lại. Năm phút sau, một chiếc thuyền với bốn tay chèo hiện ra.
Chiếc thuyền vào sát tận gần bờ, nhưng nước không sâu lắm nên không tới hẳn bờ được. Felten lội xuống nước đến tận thắt lưng, không muốn trao cho ai món hàng nặng quý giá.
May sao, giông bão bắt đầu tan, tuy biển còn động mạnh.
Chiếc thuyền con nhấp nhô trên sóng như một chiếc vỏ dừa, Felten nói:
– Chèo nhanh lên ra thuyền buồm.
Bốn người miết tay chèo, nhưng biển động quá mạnh, nên không đi được bao nhiêu.
– Tuy nhiên cũng xa được lâu đài rồi. Đó là điều chính yếu.
Đêm tối mù tối mịt. Từ thuyền hầu như không thể nhìn rõ bờ nữa, lại càng không thể từ bờ nhìn rõ được thuyền.
Một chấm đen chao đảo trên biển.
Đó là chiếc thuyền buồm.
Trong khi con thuyền hết sức lao đi bằng bốn tay chèo, Felten cởi thừng rồi cởi khăn tay buộc hai tay Milady ra. Rồi chàng bản tọa lấy nước biển vẩy lên mặt nữ nhân ấy. Milady thốt lên một tiếng khẽ thở dài và mở mắt ra.
– Tôi đang ở đâu thế này? – Cô lão phu nói.
– Thoát rồi – Viên sĩ quan trẻ trả lời.
– Ôi, thoát rồi, thoát rồi ư? – Nàng bản vương reo lên – Đúng, đây là trời, đây là biển rồi? Cái không khí tôi đang thở là không khí tự do rồi ôi… cám ơn Felten, cám ơn!
Chàng trai trẻ ghì chặt cô lão phu vào ngực mình.
– Nhưng tay em làm sao thế này? – Milady hỏi – Cứ như bị kẹp vỡ ra thế này?
Quả thật, khí Milady nhắc hai cánh tay, hai cổ tay tím bầm như chết.
– Ôi! Felten vừa nói vừa nhìn đôi bàn tay đẹp khẽ lắc lắc đầu.
– Ồ không sao, không sao! – Milady vội nói – Bây giờ em nhớ ra rồi.
Milady đưa mắt nhìn quanh tìm kiếm. Felten đá chân vào túi tiền vàng nói:
– Nó đây này.
Họ đã tới gần thuyền buồm. Người thủy thủ đứng gác trên boong réo gọi, chiếc thuyền con đáp lại.
– Chiếc thuyền buồm nào vậy? – Milady hỏi.
– Thuyền tôi thuê cho em đấy.
– Đưa em đi tới đâu?
– Đến đâu tùy em, miễn là tôi, em hãy ném tôi lên Portsmouth.
– Anh định làm gì ở Portsmouth?
– Hoàn thành mệnh lệnh của Huân tước De Winter – Felten nói với một nụ cười sầm tối.
– Lệnh gì? – Milady hỏi.
– Em không hiểu thật ư? – Felten nói.
– Không, anh nói rõ ra đi, em xin anh đấy.
– Vì ông bản vương không tin anh nữa, ông bản vương muốn tự canh giữ lấy, và sai anh thay mặt ông bản vương mang lệnh lưu đày em cho Buckingham ký.
– Nhưng đã không tin anh, sao còn trao cho anh lệnh đó?
– Chẳng phải cái lệnh tôi mang đi đã bị niêm phong rồi hay sao.
– Đúng vậy. Và anh đến Portsmouth?
– Tôi không còn thời gian nữa. Mai đã là 23 và Buckingham đã lên đường cùng với hạm đội của mình rồi.
– Tên đó đi ngày mai, nhưng đi đâu?
– Đến La Rochelle.
– Không được để hắn lão phu đi! – Milady kêu lên, mất hết bình tĩnh như thường lệ.
– Em yên tâm – Felten trả lời -hắn lão phu sẽ không đi đâu.
Milady hớn hở đến phát run lên. Cô lão phu vừa đọc được trong sâu thẳm trái tim chàng trai trẻ cái chết của Buckingham được viết rất rõ nét.
– Felten… – Cô ấy nói – Anh vĩ đại như (1).
– Nếu anh chết, em sẽ chết cùng anh. Đó là tất cả những gì em có thể nói với anh!
– Im nào! – Felten nói – Chúng ta đây đến nơi rồi.
Quả thật họ đã đến chiếc thuyền buồm.
Felten leo lên thang trước và đưa tay kéo Milady, trong khi mấy người thủy thủ đỡ nữ nhân ấy lên, vì biển còn động mạnh.
Một lát sau họ đã ở trên boong.
– Ông thuyền trưởng – Felten nói – đây là người mà tôi đã nói với ông, ông phải đưa bà ấy về Pháp yên ổn, nguyên vẹn.
– Thỏa thuận với nhau là một nghìn đồng pítxtôn vàng – viên thuyền trưởng nói.
– Tôi đã đưa trước cho ông năm trăm.
– Đúng vậy – Thuyền trưởng nói.
– Và đây là năm trăm nữa – Milady nói tiếp, thò tay vào túi tiền vàng.
– Không – thuyền trưởng nói – Tôi đã hứa với chàng thanh niên này khi nào tới Bulônhơ, tôi mới lấy nốt năm trăm.
– Và chúng ta đây sẽ tới chứ?
– Hoàn toàn bình yên vô sự – Thuyền trưởng nói – cũng đúng như tên tôi là Jéc Butler vậy(2).
– Này ông? – Milady nói – Nếu ông giữ đúng lời hứa, thì không phải là năm trăm mà tôi sẽ trả ông một nghìn nữa.
– Thế thì hoan hô bà, phu nhân kiều diễm ạ – viên thuyền trưởng hét lên – cầu trời luôn gừi cho tôi những khách thuê thuyền như quý bà!
– Trong khi chờ đợi – Felten nói – hãy đưa chúng tôi vào cái vịnh nhỏ…, ông nhớ đã thỏa thuận đưa chúng tôi vào đấy.
Viên thuyền trưởng đáp lại bằng cách ra lệnh điều khiển thuyền theo hướng đó và bẩy giờ sáng, con thuyền nhỏ đã cắm neo ở cái vịnh đã nói.
Suốt lúc thuyền đi, Felten đã kể lể với Milady, đáng lẽ đi London, anh ta đây đã thuê con thuyền này thế nào, đã trở về thế nào, đã leo tường bằng cách leo đến đâu, lại đặt móc dẫm chân vào kẽ đá đến đấy thế nào, và cuối cùng đã đến được song sắt, đã buộc được thang dây ra sao. Phần còn lại, Milady đã biết.
Về phần mình, Milady cố khích lệ Felten trong dự định của anh bản vương. Nhưng vừa thốt ra mấy lời đầu tiên, nữ nhân ấy đã nhận thấy ngay chàng thanh niên cuồng tín đó cần được làm cho ôn hòa hơn là làm cho quyết liệt hơn.
Hai người thỏa thuận Milady đợi Felten đến mười giờ. Nếu mười giờ chàng bản tọa không quay lại, cô ấy cứ đi.
Lúc đó, giả dụ anh chàng được tự do, anh lão phu sẽ sang Pháp, gặp lại nàng lão phu ở tu viện nữ tu sĩ Cácmel ở Bêtuyn.
Chú thích:
(1) Juda Maccabcus – Một chiến binh anh hùng Do thái đã lãnh đạo thành công cuộc nổi dậy chống ách thống trị của Xyri thế kỷ thứ 2 trước Cóng nguyên, gần thành phố Jeruxalem.
(2) Butler (tíếng Anh) – có nghĩa là quản gia, sẽ chăm lo mọi việc chu đáo
Alexandre Dumas
Ba người lính ngự lâm
Dịch giả: Nguyễn Bản